古巴比倫作為四大文明古國之一，它曾有兩處讓人歎為觀止、心馳神往的景觀：一處是古巴比倫的空中花園，一處是古巴比倫通天塔。這兩個地方現在都已不複存在，隻能在《聖經》和其他史料中看到隻言片語。因此，人們不禁會產生疑問，古巴比倫通天塔究竟是真的存在過，還是隻是在書中出現的古老傳說。
古巴比倫通天塔也叫巴別塔，在希伯來語中，“巴別”是“變亂”的意思，並非一個含褒義的詞語。也有人將“變亂”一詞解釋為“巴比倫”，稱那座城叫“巴比倫城”，那座塔叫“巴比倫塔”。在古巴比倫語中，“巴別”或“巴比倫”都是“神之門”的意思。同一個“巴別”一個表示神聖的“神之門”，一個則表示含貶義的“變亂”，這著實有點讓人費解。但出現這種情況，也是有其原因的。公元前586年，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世滅掉了猶太王國，拆毀了猶太人的聖城耶路撒冷，焚毀其神廟，將國王連同近萬名臣民擄掠到古巴比倫，這就是曆史上著名的“巴比倫之囚”。猶太人在巴比倫多半淪為奴隸，為尼布甲尼撒修建巴比倫城，直到70多年後被波斯的居魯士大帝所拯救。亡國之恨讓猶太人刻骨銘心，他們雖然不能在行動上做出什麼實質性的反抗，但可以用自己的思想表達憤怒。於是，古巴比倫人的“神之門”在猶太人眼裏充滿了罪惡，遭到了詛咒。
而《聖經》中關於巴別塔的傳說大概是這樣的：
上帝用來懲罰世人的大洪水過後，天上出現了第一道彩虹。上帝走過來說：“我把彩虹放在雲彩中，這就作為我與大地立約的記號，水就不再泛濫，不再毀壞一切有血肉的活物了。”此後，大地上的人都講一樣的語言，用一樣的口音。諾亞的子孫越來越多，便逐漸向東遷移。在示拿地（古巴比倫附近），他們看到了一片平原，便定居了下來。
一天，有人提出了一個問題：“我們怎麼知道以後不會再有諾亞時代的洪水將我們淹死，就像淹死我們祖先那樣？”“這有彩虹為證啊。”有人回答道，“當我們看到彩虹，就會想起上帝的諾言，他說永遠不會再用洪水毀滅世界。”“但是沒有理由要把我們的將來以及我們子孫的前途寄托在彩虹上呀。”另一個人爭辯說，“我們應該做點什麼，以免洪水再發生！”於是，他們彼此商量說：“來吧，我們要做磚，把磚燒透了。”於是他們拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥。他們又說：“來吧，我們要建造一座城和一座塔，塔頂通天，傳揚我們的名，免得我們分散在大地上。”
由於大家語言相通，同心協力，建成的古巴比倫城繁華而美麗，高塔直插雲霄，欲與天公試比高。
此舉驚動了上帝！
上帝發現自己的誓言受到了懷疑，便決心懲罰這些忘記約定的人們，就像懲罰偷吃了禁果的夏娃一樣。
他看到人們這樣齊心協力，統一強大，心想：如果人類真的修成宏偉的通天塔，那以後還有什麼事幹不成呢？一定得想辦法阻止他們。
於是，他悄悄地離開天國來到人間，改變並攪亂了人類的語言，使他們因為語言不通而分散在各處，而那座塔也半途而廢了。
帶有神話色彩的古巴比倫通天塔最終沒有建成。
但後來備受稱讚的“巴別塔”，按照曆史記載，是真實存在過的。它一般指那波帕拉沙爾父子修建而成的那一座。尼布甲尼撒二世之父那波帕拉沙爾建立了新巴比倫王國後，開始重建巴別塔，他在銘文中寫道：“巴比倫塔年久失修，因此馬爾杜克命我重建。他要我把塔基牢固地建在地界的胸膛上，而尖頂要直插雲霄。”馬爾杜克是古巴比倫城的主神，以神的名義修建此塔十分的名正言順。