空襲時間定在1月17日淩晨3時。此前11小時25分鍾，攜帶AGM-86C巡航導彈的B-52轟炸機已從美國本土路易斯安那州巴克斯戴爾空軍基地起飛。進攻前7小時，駐紮在印度洋迪戈加西亞島的B-52起飛。隨後，駐沙特各基地的F-117、F-15、F-16等飛機也相繼起飛，列隊向伊拉克飛去。進攻前1小時29分，一批戰斧式巡航導彈從在紅海上遊弋的美海軍巡洋艦上發射……
1月17日淩晨1時，科迪上校率4架“阿帕奇”和兩架“低空氣路”組成的“白色小隊”從緊靠伊科邊境的阿爾朱夫基地起飛，在夜空中向北飛去。6分鍾後，同樣編隊的另一個“紅色小隊”跟著起飛。一枚枚“獄火”式導彈像長了眼睛似的直奔伊軍雷達飛去。火箭和機槍也一起開火，槍彈雨點般向伊軍雷達陣地撲去。僅僅4分鍾，伊軍的兩個雷達站就不複存在了。
隨著科迪上校的一聲令下，兩個直升機編隊按預定計劃超低空返航。這時，數百架飛機組成的空軍混合轟炸機群正從他們頭頂飛過，順著他們撕開的口子，向伊拉克縱深腹地飛去。
幾乎在“阿帕奇”直升機攻擊伊軍雷達陣地的同一時刻，一架綽號為“黑色幽靈”的F-117隱形戰鬥轟炸機已突入伊拉克首府巴格達上空。它把一枚2000磅的精確製導炸彈準確地投到位於巴格達鬧市區的電話電報公司大樓屋頂的正中。頃刻之間，飛蝗般的炸彈從天而降，鋪天蓋地，爆炸聲震撼大地。巴格達市內的政府大樓、兵營和煉油廠先後被擊中，大火沖天，濃煙滾滾，整個巴格達市籠罩在火光和硝煙之中。
戰鬥打響90分鍾後，伊拉克的防空部隊開始作出反應。在薩達姆的秘密地下防空作戰指揮部裏，薩達姆本人泰然自若，他的神態想告訴身邊的高級指揮官們：伊拉克能夠頂住美軍的狂轟濫炸而取得最後勝利。根據薩達姆的命令，全城所有防空火炮一起向空中開火。高射機槍、高射炮射出的彈道軌道與空中投下的炸彈經緯交織，形成一片片奇麗而駭人的火網。
強烈的電子幹擾再加上雷達盡毀，伊拉克的防空雷達和地空導彈很快就被壓製住，隻有高射炮和高射機槍依然還在工作！此時的通信措施也被幹擾，各地失去了指揮，各自為戰。
到17日午夜，多國部隊的飛機共對伊拉克和科威特境內的目標進行了3輪高強度轟炸，出動飛機2000多架次，投彈1萬多噸。此外，美國軍艦還發射了100多枚戰斧式巡航導彈。
第一天轟炸過後，薩達姆的總統府、巴格達電信電報大樓、空軍和防空指揮部被摧毀，巴格達附近的兩個機場陷於癱瘓，一些工業設施、巴格達電廠、電視台大樓也被炸壞。此外，在伊拉克領土上至少還有75個地方遭到轟炸。對於這樣的空襲結果，布什總統、五角大樓和施瓦茨科普夫將軍都感到非常滿意。
在以後的13天當中，多國部隊的飛機不分晝夜，輪番上陣，連續對伊拉克保持強大的空襲壓力。在多國部隊飛機的狂轟濫炸之下，伊拉克的軍隊既無招架之功，也無還手之力。伊拉克空軍裝備的幾百架飛機，要麼逃往國外，要麼深藏於地下。勉強升空的為數不多的伊拉克飛機立即成了多國部隊的活靶子，有些伊軍飛行員尚未發現多國部隊的飛機，就被發射的空空導彈擊落。
在薩達姆的戰爭武器中，給多國部隊帶來最大麻煩的是伊拉克裝備的800餘枚“飛毛腿”導彈。從1月18日開始，薩達姆下令用“飛毛腿”對沙特和以色列境內目標進行反擊，一時間，給多國部隊官兵造成很大恐慌。施瓦茨科普夫急令多國部隊空軍派專門飛機去搜尋並消滅“飛毛腿”導彈。然而，“飛毛腿”導彈的機動性很強，它采取打了就跑的戰術，使多國部隊空軍的攻擊效果甚微。
隨後，愛國者地空導彈派上了用場，後來的大多數“飛毛腿”被“愛國者”攔截下來。在戰略空襲階段，薩達姆從此上了美國人的“黑名單”，被列為重點攻擊目標。施瓦茨科普夫將軍心裏明白，如果不能有效地消耗薩達姆的這支精銳之師，將會給以後的地麵進攻造成很大麻煩。（196）