當初趙恒的伯父也就是宋朝的開國皇帝趙匡胤看到自己的這位侄子，英俊挺拔，甚是喜歡，就把他留在宮中住著。有一天，趙匡胤帶著他來到朝堂，趙匡胤向皇帝寶座走去，趙恒也跟著朝皇帝寶座走去，趙匡胤還沒坐上龍椅呢，他這個小屁孩倒先坐上去了，把趙匡胤給嚇了一跳，這位子可不是什麼人都能坐的，這娃兒膽子咋這麼大呢，於是就逗他，“天子好當嗎？”趙恒有模有樣地回答道：“天命天命！”趙匡胤更是覺得這孩子乃可塑之材了。
趙恒立為太子之後，他皇帝老爹太宗簡直還要吃兒子的醋了，因為兒子太搶風頭了。
趙恒行完相關的冊封太子的儀式之後，從宗廟裏回來，京城的老百姓們都擠在道路的兩邊觀看，看到太子神情清秀，麵貌俊美，氣宇軒昂，都歡呼雀躍地感慨，“真是少年天子啊！真是少年天子啊！”太宗知道了，吃醋也是可以理解的，還是賢相寇準在一旁疏導，說：“民心擁戴太子，就是擁戴陛下您啊！是您的英明決策才培養出這麼好的兒子！選出這麼好的皇位繼承人！”
太宗也就釋然了。
趙恒被立為太子之後，宋太宗對他的培養更加看重了，派了兩位賢明的大臣李沆、李至去專門教導太子。這兩位老師的來頭可不小，可都是宰相級別的人物。宋太宗告誡趙恒說：
“二臣皆宿儒重德，不可輕待，吾選正人輔於汝，宗基國本，吾無慮矣。”
李沆、李至跟太子相處得十分融洽，他們建議宋太宗為太子建立一座秘閣，這座秘閣就成為當時的國家圖書館，李至兼掌秘閣，也就是現在所說的國家圖書館館長。宋太宗經常與手下的官員們來到秘閣看書。
宋太宗多年下工夫研習書法，後來用草書寫了一篇《千字文》，一天他光臨國家圖書館，拿出那篇《千字文》賜給李至館長，並且建議兒子趙恒也練練草書。趙恒回答說：
“臣聞王者事業，功侔日月，一照使隱微盡曉。草書之跡，誠為秘妙，然達者蓋寡。儻臨事或誤，則罪有所歸焉。豈一照之心哉？謹願罷之。”
意思是說，草書確實很漂亮，但是能夠到達這種藝術境地的畢竟隻是少數，尤其是日後若要用草書來批公文的話，想必看得懂的人不是很多，可能會造成公務上的麻煩。太宗聽了太子的一番話，深為太子的遠慮所欣喜，誇讚太子，“日後的英主啊，英主”。
趙恒還有一個有名的老師，楊徽之。他是宋朝優秀的文學家。
宋太宗極好風雅，十分賞識楊徽之的詩才，還向他索要詩稿。朝廷編纂《文苑英華》時，楊徽之被太宗指定為詩歌卷的主編。
趙恒做太子之前，以壽王的身份兼任開封府尹，那時楊徽之便是趙恒的僚屬，任開封府判官。趙恒被立為太子後，宋太宗召見了楊徽之等人，要他們鼎力輔佐太子。作為東宮左庶子，楊徽之在文學方麵輔導過太子趙恒。受老師的影響，太子趙恒也愛寫詩，經常寫一些習作，交給楊徽之。一次出外遊獵，一路上頗有感慨，太子詩興頓發，寫完詩之後，便派人快馬遞送給老師楊徽之。楊徽之給他提出修改意見，或者會鼓勵他。趙恒現在還有一篇著名的作品傳世，就是《勵學篇》。
富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高堂，書中自有黃金屋。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
男兒欲遂平生誌，五經勤向窗前讀。
因為宋太宗對趙恒傾注了很多的心血去培養，為他選最好的老師，建最好的圖書館，趙恒在小時候便受到良好的教育。所以，他在繼位之後，政治上、文化上以及自身的品格上都做得很好。在他統治期間，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化都得到了很大的發展。