先是，女知瓊華締姻鄭姓，女貌郎才，歎為得所。遣嫁之夕，兩情眷戀，不忍遽離。逮彩輿在門，眾樂三奏，瓊華攜女同行，竟造牆隅，噓氣向麵，冷不可堪，自此昏眩不知人，耳畔但聞風濤澎湃之聲而已。約一日許，忽聞小語曰：“我去，汝可在此。從茲遠別，隔天一涯，人海茫茫，何時再見？若有前緣，十年之外，或可一麵。”女啟眸四顧，殊非己室，及聞人言，始知其故。
後生登秋闈，捷南宮，旋由翰林改官為邑宰，筮仕江南，應官聽鼓，未一年，補授上元令。政事之暇，時與女焚香讀畫，瀹茗論詩，閨中之樂，殆有甚於畫眉。一夕，露坐中庭，涼颯至，新月如鉤，忽見紅光一丸，大若雞卵，漸自地起，閃爍旋轉，隨處不定。生異焉，潛誌其沒處。明日往掘，未尺許，即見井欄，上蓋石版，去之，則眢井露焉。視之，然深黑，莫測其底。乃募膽壯者縋而下，良久始出，得一鐵匣，上皆蝌蚪古文，人莫之識。啟之，中無一物。女因匣製古雅，偶置之脂粉奩之側，入夜忽發異光，一室洞明，近匣十步之內，纖悉畢現。女以鐵匣無故生輝，甚以為奇，反覆展玩，乃見匣之左隅藏一圓粒，光從此出；戲以纖指撥之，則又轉入右隅。力抉之起，用水濯而觀之，乃一顆絳珠也。由此視為異寶，珍若連城，每夕懸諸帳前，借代燈燭，雖至戚夙好，亦不出示。
生三年任滿，方擬乞假言旋，忽奉上官檄令，往山東勾當公事，女亦從行。及抵邳州，小憩逆旅。時方春仲，桃花盛開，西郭外尤叢密，紅雪海中，芬芳遠徹。女聞之，急欲一遊，偕生乘輿前往。一路柳暗花明，不禁叫絕。萬花深處，一溪前橫，小橋流水，茅屋數椽，仿佛漁父入武陵得遇桃花源裏人家也。女謂生曰：“如此奇境，必有奇人居焉。當再進物色之，幸勿失之交臂。”生與女舍輿步行。女身輕，渡略如履平地。生不敢前，勉從女後，惴惴若欲墮狀，賴女挽其手，始得渡。行數百武，忽睹一巨宅，門第巍煥，雙扉半啟。方擬一通問訊，即見雛鬟三四人探首外視，曰：“玉郎來矣，可報主人。”須叟，即有閽者邀生與女入坐。及庭，則盈盈來迓者，乃胡氏瓊華也。
女見之，悲喜交集，執手諦視，不能作一語。生觀其容貌，仍如前時。瓊華即命設筵相款。肴饌豐美，咄嗟立辦。席間因及舊事。瓊華曰：“此不過金蟬脫殼計耳。聊施小術，成就良緣，亦足以報我妹之佳意矣，瑣瑣多詰，何為哉？”女請仍踐前約，並事一人，作英皇故事。瓊華曰：“餘已跳出火坑，不在凡塵，今豈肯再蹈之哉？所以今日一見者，餘向有寶珠，曾為術者竊去，錮以符，五百年後，當再現人間。屈指已屆其期，遍訪，知在我妹所。如念曩情，幸即賜還。餘得此，即可再證仙班，重歸玉闕；妹有之，亦不過一玩好物耳，無足重輕。”女曰：“誠有是，妹不敢作誑語。但神仙視百年猶旦暮耳，何為為妹暫駐紅塵？姊如得珠，即欲仙去，妹又何忍畀珠以促駕哉？”言已，淚潸潸墮。瓊華乃許以暫留三載。
公務既畢，同回漢皋。瓊華時教女以長生久視之術，吐納煉養之法，雖在閨中，不與生見。女欲使瓊華歸生，則可常相聚首，乃與生謀，令生偽作遠行，束裝就道，女遂留瓊華宿，醉以醇醪，暗中拔趙幟易漢幟，瓊華醉甚，軟入四肢，羅襦甫解，熱香四流，生擁之而眠，倍極繾綣。天明酒醒，始知墮計。乃歎曰：“隻為情絲所縛，遂成障礙。若不破色戒，珠還即可白日飛升。今又勞我一番洗伐矣。咎由自取，夫複何言！”向女索珠納諸口中，騰身入空際，不知所往。