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父親選定我作他的替身去坐館執教，其實不是臨時的舉措，在他統領家事以前，爺爺還活著的時候，就有意培養我做為這個“讀耕”人家的“讀”的繼承人了。隻是因為家庭內部變化的緣故，才過早地把我推到學館裏去。
我有一個姐姐，已經出嫁了。一個弟弟，脾氣頗像二伯，小小年紀就顯出倔拗的天性，做教書先生的人選，顯然不大合適，“人情不夠練達嘛”！父親再無選擇的餘地，盡管我也是差強人意，也沒有辦法了。如果說父親也暗藏著一份私心，此即一例：大伯父的二兒子靈聰過人，然而父親還是選就了我。
讀書練字，自不必說了，對我是雙倍地嚴格。尤其是父親有了告退的想法之後，對我就愈加嚴厲了，那柳木削成的木板，開始抽打我的手心，原因不過是我把一個字的某一劃寫得離失了柳體，或是背書時僅僅停磕了幾秒鍾。最重要的是，對我進行心理和行為的訓練，目標是一個未來的先生的楷模。“為人師表！”這是他每一次訓導我時的第一句活。
“為人師表——”父親說，“坐要端正，威嚴自生。”
我就挺起胸，撐直腰杆，兩膝並攏。這樣做確實不難，難的是堅持不住。兩個大字沒有寫完，我的腰部就酸酸的了，兩膝也就分開了，猛不防，那柳木板子就拍到我的腰上和腿上，我立即坐直，幾次打得我幾乎從椅子上翻跌下去，回頭一看，父親毫不心疼地瞅著我。
“為人師表——”父親說，“走有個走勢。走路要穩，不急不慢。頭揚得高了顯得驕橫，低垂則萎靡不振。兩目平視，左顧右盼顯得輕佻……”
我開始注意自己走路的姿勢。
“為人師表——”父親說，“說話要恰如其分，言之成理。說話要顧及上下左右，不能隻圖嘴頭暢快。出得自己口，要入得旁人耳……”
所有這些訓導，對於我這樣一個剛剛十七八歲的人來說，雖然很艱難，畢竟可以經過日漸長久的磨練，逐步長進，最使我不能接受的，是父親對我婚姻選擇的武斷和粗暴。
對於異性的嚴格禁忌，從我穿上渾襠褲時就開始了。豈止是“男女授受不親”，父親壓根兒不許我和村裏任何女孩子在一塊玩耍，不許我聽那些大人們在一起閑時說的男女間的酸故事。可是，在我剛剛18歲的時候，父親突然決定給我完婚了。他認為必須在兒子走進學堂之前做完此事，然後才能放心地讓我去坐館。一個沒有妻室的人進入神聖的學堂，在他看來就潛伏著某種危險。
父親給我娶回來多醜的一個媳婦呀！
婚後半個月，我不僅沒有動過她一指頭，連一句話也懶得跟她說，除了晚上必須進廂房睡覺以外，白天我連進屋的興趣都沒有。我卻不敢有任何不滿的表示，父母之命啊！
父親還是看出了我的心意，有一天，把我單獨叫進他住的上屋，神色莊嚴。
“你近日好像心裏不爽？”
“沒有。爸。”
“我能看出來。有啥心事，你說。”
“爸，沒有。”
“那我就說了——你對內人不滿意，嫌其醜相，是不是？”
“……不。”
我一直未敢抬頭，眼淚已經忍不住了。
“這是我專意兒給你擇下的內人。”父親說。我沒有想到。他說，“男兒立誌，必先過得美人關，女色比洪水猛獸凶惡，且不說商紂王因褒似亡國，也不說唐王因貴妃亂朝，一個要成學業的人，耽於女色，溺於淫樂，終究難成大器……”
我驚訝地抬起頭，看了父親一眼，那嚴峻的眉棱下麵，卻是滿眼的赤誠，坦率的誠意，使我竟然覺是自己太不懂事了。大丈夫立國安家成學業，怎能貪戀女色！我長到18歲，從來沒有聽過怎樣對待婚娶的道理，父親今天第一次坦誠地對我訓導，我悟出人生的道理了。
父親當即轉過頭，示意母親，母親從櫃子裏取出一件藍袍，交給我，叫我換上了。我穿上那件由母親親手縫的藍洋布長袍，頓然覺得心裏咯噔一聲，沉重起來，似乎一下子長大成人了！服裝對於人，不僅是禦寒的外在之物。穿起藍袍以後，抬足舉步都有一種異樣的莊重的感覺了。
父親領著我走出上房的裏問，站在外間裏。靠牆的方桌上，敬著徐家祖宗的牌位，爺爺徐敬儒生前留下一張半身照，嵌鑲在一隻楠木鏡框裏，擺在桌子的正中間。父親親手點燃大紅漆蠟，插上紫香，鞠躬作揖之後，跪伏三拜，然後站在神桌一側，朗聲道：“進香——”
我走前兩步，站在神桌前頭，從香筒裏抽出五根紫香，輕輕地捋一捋整齊，在燃燒著的蠟燭上點燃，小心翼翼地插進香爐，抖索的手還是把兩支弄斷了。重插之後，我垂首恭候。
“拜——”父親拖長聲喊。
我抱起雙拳，作揖。
“叩首——”
我跪在祖宗神牌前，磕了三個響頭，就抬起頭，等待父親發令。
父親從腰裏掏出一片折迭著的白紙，展開，就領著我向祖宗起誓：
“不孝孫慎行，跪匍先祖靈前。矢誌修業，不遺餘力。不慕虛名，不求浮財，不耽淫樂。隻敬聖賢，唯求通達，修身養性，光耀祖宗，乞先祖護佑……”
父親念一句，我複誦一句，及至完畢。我呆呆地站在靈桌前，誠惶誠恐，不知現在該站還是該走開？父親緊緊盯著我，說：
“明天，你去坐館執教！”
由我代替父親坐館的儀式是在文廟裏舉行的。時值冬至節氣。一間獨屋的廟台上，端坐著中國文化的先祖孔老先生的泥塑彩像。屋梁上的蛛網和地上的老鼠屎被打掃幹淨了。文廟內外，被私塾的學生和熱心的莊稼人圍塞得水泄不通。楊徐村最重要的最體麵的人物楊龜年，穿著棉袍，拄著拐杖，由學堂的執事楊步明攙扶著走進文廟來了，眾人抖抖地讓開一條路。