全世界最偉大的作曲家貝多芬（1770—1827年），生於德國波恩市，其父為德國宮廷歌手，他從小隨父親接受了嚴格的音樂訓練，學會了彈琴與作曲。他11歲輟學，13歲任宮廷樂隊羽管鍵琴手，14歲任宮廷第二管風琴師，18歲任歌劇樂隊的中提琴演奏員。1790年，海頓在從維也納至倫敦的途中，宴邀貝多芬及其他宮廷音樂家。事後貝多芬獲準於1792年去維也納從海頓學習，此後終生定居維也納，以教學、演出和創作樂曲為生。後來因為創作上的成就而成為德國維也納古典樂派的代表人之一。他的作品，在歐洲音樂史上起到了繼往開來的作用，對近代西洋音樂的發展產生了深遠影響。
自28歲起，貝多芬聽力逐漸減退，至50歲時雙耳完全失聰，但他卻一直隱忍著這種致命的打擊，堅持指揮、作曲，與命運進行了不屈的抗爭。貝多芬的主要作品有交響樂九部，其中第三、第五、第六部又稱做《英雄交響曲》、《命運交響曲》和《田園交響曲》，再加上第九部合唱交響曲，都是享有盛名的交響樂作品。
除此而外，他還有《悲愴》等32部奏鳴曲，5部鋼琴協奏曲，一部小提琴協奏曲，6部弦樂四重奏曲及《莊嚴的彌撒曲》等眾多作品。《月光曲》是貝多芬作於1801年的一首鋼琴奏鳴曲。
雖然這些作品對於後世的影響是巨大的，但在當時它們卻並不被人理解。第九交響曲是瓦格納的靈感的主要來源之一；弦樂四重奏影響了巴托克；邁克爾·蒂皮特宣稱他得益自貝多芬的鋼琴奏鳴曲其他作品。1826年，其侄自殺未遂後，貝多芬的健康日益嚴重惡化。翌年臥床不起，倫敦愛樂樂團彙來一百鎊的支票，促使他提起精神寫作第十交響曲，但他已不可能再有所進展，醫生診斷致他於死命的是浮腫病。
貝多芬的創作並非一揮而就，他孜孜不倦地修改草稿直至滿意為止。他對當時的自由思想的同情表現在《愛格蒙特》、《菲岱裏奧》及《第九交響曲》等作品中。法國大革命前不可設想一位作曲家會有這樣的人生觀。就這方麵而言，貝多芬是第一位偉大的“主觀”作曲家:寫於1800年的《C小調鋼琴協奏曲》標誌著一個新世紀的黎明，顯示出與古典時期的客觀性截然不同的音樂態度。所作唯一歌劇《菲岱裏奧》消耗精力比其他作品為多。他不是天生的歌劇作曲家，但他創作了歌劇的最偉大的傑作。
貝多芬的許多作品，特別是中期作品（如《熱情奏鳴曲》）反映出他激烈狂暴的性格，往往也反映出他對現狀的不滿足。他反對保守，但在他的作品中也有深刻的誠摯和鄉土味的純樸。思想的奔放不羈，使他不能容忍技巧上的限製，在作品中他可以對人聲和樂器毫不憐惜，如弦樂四重奏《天賦格曲》、第九交響曲的終樂章和《莊嚴彌撒曲》。
從另一方麵來說，他的某些慢樂章有德國人稱之為真摯親切的靜謐之感，揭示出作曲家的另外一麵。這類音樂的最佳範例也許是《第九交響曲》和《A小調弦樂四重奏》，後者是貝多芬的最偉大的、感人肺腑的感恩頌歌，是在大病初愈後寫成的。
最著名的神童作曲家
最著名的神童作曲家莫紮特是奧地利人，他是維也納古典樂派的代表人物。1756年1月27日生於薩爾茨堡的一位宮廷樂師家庭，1791年12月5日卒於維也納。
在歐洲音樂史的源遠長河中，自幼便顯示出音樂才幹者並不罕見。可像莫紮特那樣早熟的奇才，能在那樣小的年齡便被公認為“神童”的音樂家，確是再難找尋。他3歲就能在鋼琴上彈奏許多他所聽到過的樂曲片斷，5歲就能準確無誤地辨明任何樂器上奏出的單音、雙音、和弦的音名，甚至可以輕易地說出杯子、鈴鐺等器皿碰撞時所發出的音高。6歲又隨父親學小提琴，8歲創作了一批奏鳴曲和交響曲，11歲寫了第一部歌劇。他僅僅活了36歲，繁重的創作、演出和貧困的生活損害了他的健康，使他過早地離開了人世，他的音樂作品成為世界音樂寶庫的珍貴遺產。
1762年，6歲的莫紮特在父親的帶領下到慕尼黑、維也納、普雷斯堡作了一次試驗性的巡回演出，獲得成功。1763年6月—1773年3月間，他們先後到德國、比利時、法國、英國、荷蘭、意大利等國作為期10年的旅行演出均獲成功。這些旅行演出對莫紮特的藝術發展產生了積極影響。他有機會接觸到歐洲當代最先進的音樂藝術——意大利歌劇、法國歌劇、德國的器樂，又結識了一些有名的作曲家，跟他們學習作曲技術，這使他以後能夠成為他那個時代在創作上風格最為廣泛的一位作曲家。
少年莫紮特在旅行演出中一方麵熏染了貴族上流社會的風尚禮儀和華麗的藝術風格，另一方麵因處於市民音樂家的低下地位，也養成了清高自傲、蔑視權貴的性格。而帶有商業性質的繁重的演出任務，又摧殘了他的健康。
比起長壽而晚成的海頓來，莫紮特剛好相反——短命而早熟。然而就在他不足36歲的一生裏，卻為人們創造出數量驚人的音樂瑰寶。其中包括：歌劇22部，以《費加羅的婚禮》、《唐·璜》、《魔笛》最為著名；交響曲41部，以第三十九、四十、四十一交響曲最為著名；鋼琴協奏曲27部，以第二十、二十一、二十三、二十四、二十六、二十七鋼琴協奏曲最為著名；小提琴協奏曲6部，以第四、第五小提琴協奏曲最為著名。此外，他還寫了大量各種體裁的器樂與聲樂作品。