毫無疑問，漢語是世界上使用人數最多的一種語言，世界上大約有1/5的人使用漢語作為母語。漢語也曾對其周邊的國家的語言文字產生過重要影響。例如日語、韓語、越南語中都保留有大量的漢語借詞以及漢語書寫體係文字。
漢語作為世界特有的象形文字語言，有著統一和規範的語法，盡管方言發音差異特別大，但是書麵語言規範，沒有方言差異造成的書麵交流障礙。
漢語屬於獨立語、分析語。漢語的書寫方式是一種象形文字的漢字。五四運動之前所使用的書麵語叫做“文言”，是一種以孔子時代所使用的以“雅言”為基礎的書麵語。五四運動之後所推動的書麵漢語通常被稱為“白話”，即以北方話為基礎的現代書麵語。在現代漢語的書麵語中，文言已經很少使用了。
延續至今的最古老文字
最古老的文字是甲骨文。甲骨文是漢字的書體之一，也是現存中國最古的一種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。商朝人用龜甲、獸骨占卜後把占卜時間、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁邊，有的還把過若幹日後的吉凶應驗也刻上去。
不過具體的情形因甲骨分期而有詳略的差異，大致上以武丁期的刻辭最為完整，同時也是現存數量最多的時期。學者稱這種記錄為卜辭，這種文字為甲骨文。殷墟出土了大量刻有卜辭的甲骨，這些字都具備了漢字的基本結構。大量的甲骨文及銘文既記載了當時政治、經濟、軍事以及氣象、占卜方麵的情況，又標誌著文字接近成熟。
甲骨文是中國文字的先祖，大約是四千多年前（商代時）使用過的最古老的文字，它刻於龜甲或是獸骨之上，是已失傳的文字。發現這種甲骨文字是近代的事，距今才一百多年，因此研究它的時間並不長。
最早發明盲文的人
盲人觸摸使用的專門文字稱為點字，它是由法國盲人路易·布萊爾於1824年創造的，故國際上通稱盲文為“布萊爾”。布萊爾盲文1874年傳入中國。
布萊爾於1809年1月4日出生在法國一個貧苦的馬具匠家裏，他3歲時玩弄小刀不慎失手，刺傷了一隻眼睛，不久又感染另一隻眼睛，以致雙目失明。
父母沒有放棄對這個盲孩子的培養。父親在木板上用釘子組成字母，教他認字，後來又送他去讀書。1819年，布萊爾被送進巴黎皇家盲人學校。那時，盲生的課本是用放大的凸版普通字母印刷而成，又重又笨，摸起來很慢，書寫更困難，而且課本的數量很少，大部分課程還得依靠口授。
1821年的一天，學校校長請來退休海軍軍官查爾斯·巴比埃，他給學生們講授和示範一種“發音”法，這是一種“夜間書寫”符號，用兩行各6個凸點符號表示音標，是專為夜間作戰時傳遞命令和加強聯絡而創造的。年僅12歲的布萊爾得到了啟發，他激動地對巴比埃說：“以凸點代替線條的方法肯定可以創造新的盲文……”
此後，布萊爾專心致誌地研究這種盲文。1824年，剛滿15歲的布萊爾從人的體形受到啟發，擬訂了以不同方式排列的6點方案：6個凸點，加上空白，共有64個變化，形成了一套有規律可循的法語字母方案。
1829年，布萊爾在原方案基礎上加入數學符號和音樂符號，1837年正式定稿。次年，世界上第一本布萊爾盲文讀物出版了。
不過，布萊爾的6點製盲文遭到校領導的反對，他們堅持沿用原來的盲文，布萊爾不得不與保守勢力進行頑強鬥爭，抑鬱成疾。1852年1月，巴黎皇家盲人學校被迫采用受人歡迎的布萊爾點字。消息傳到布萊爾的病榻前，奄奄一息的他為辛勤勞動成果終於被承認而感到欣慰。他不久即去世，年僅43歲。
布萊爾逝世後，他發明的6點製盲文逐漸為世人承認。1887年，布萊爾的6點製盲文被國際公認為正式盲文。為了紀念這位卓越的創造者，1895年，人們將他的姓——布萊爾作為盲文的國際通用名稱。
為了紀念這位為盲人創造了光明的偉人，法國政府和世界各國盲人協會共同捐款，在布萊爾出生的村莊豎了個路碑——“布萊爾”街，還在村裏修建了布萊爾紀念館。
20世紀50年代，法國政府將布萊爾的遺骸遷至巴黎市萬神廟。這裏是法國曆史上最著名英雄的安葬地，廟前的巨幅標語上寫著這些偉人為全人類做出的重要貢獻。與他們一樣，路易·布萊爾的功績也將永遠鐫刻在人類曆史的豐碑之上。