好多州不但依然限製不屬於主導宗教組織的平民百姓，還有紐約、波士頓以及費城的人依舊不容忍異端持者，似乎本國憲法他們都沒有讀過一句一樣。就湯姆·佩恩而言，不久之後全部這些便都降臨到他的頭上。為美國的事業湯姆·佩恩作出了傑出的貢獻。他是美國獨立戰爭的宣傳工作人員。從血統來說他是英國人，是位職業水手，在天性與他所接受的訓練上來看他是個反叛分子。他對各移民區進行訪問的時候已經四十有餘了。在倫敦的時候，他見到了本傑明·富蘭克林，接受了“西行”的意見。一七七四年，他隨身攜帶本傑明親筆介紹信，起航來到費城，協助富蘭克林的女婿理查德·貝奇創辦《費城公報》雜誌。湯姆是個地地道道的業餘政治家，很快他便就了解到自己正卷入了考驗靈魂的旋渦當中。不過他思路清晰。他網羅了有關美國人不滿情緒的雜亂無章的材料，將它們寫進一本小冊子中去，篇幅很短，可寫得非常親切。
小冊子通過普遍“常識”，讓人們確信美國從事的是正義事業，應當得到一切愛國者們同心協力的合作。很快這本小冊子便傳到英國，傳到國歐洲大陸，好多人生平第一次了解到有個“美國民族”，這個民族有完全的理由，並且擁有神聖的職責，同母國開戰。獨立戰爭才剛結束，佩恩便回到歐洲告訴英國公民政府的諸多蠢行。那個時候塞納河兩岸正進行著可怕的事情，體麵的英國人開始對海峽對岸的情況持懷疑不滿的態度。一個名叫埃德蒙·伯克的人受到過驚嚇，才剛發表了《對法國革命的意見》。佩恩用義憤填膺的《人權》來回擊他，後來英國政府命令他要為自己的叛國罪而得到審理。與此同時，法國崇拜他，人們選舉他進入國會。佩恩對法文完全不懂，可他卻是個樂天派，他接受了這樣的榮譽，前往巴黎。在那裏他一直住到羅伯斯比爾懷疑他為止。佩恩明白自己有隨時被捕入獄或砍頭的可能，便連忙完成了他有關人生哲學的書。
這本書名叫《理智時代》，前半部分是在他臨近入獄時發表的。後半部分則是他在監獄中的十個月裏完成的。佩恩覺得，真正的宗教，他稱做是“人性的宗教”，存在兩個敵人，第一個是無神論，還有一個就是宗教盲信主義。不過他在闡述這個思想之時受到了人們的強烈攻擊，一八○二年他返回美國之後，人們都很仇視他，所以在他去世後“肮髒卑鄙的無神論者”的名聲還持續了一百多年。是的，他沒出什麼事，既未被絞死燒死，也沒有在車輪上被五馬分屍。隻是人們都不願理他，當他壯膽打算出門的時候，人們就慫恿小孩子向他吐舌頭，他離開人世的時候已變成受人唾棄被人遺忘的人。他發表了一些反對獨立戰爭中別的英雄人物的可惡的小冊子，來表達自己的憤怒不滿。對一個輝煌的開端而言，這似乎是最好的結局。然而這是近二十多個世紀以來的曆史中反複發生的典型事情。大眾的不寬容剛把自己的憤怒發泄完，個人的不寬容便開始了。官方死刑己宣告結束，可私刑處死又出爐了。
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