敗局已定，城門被重重封死，無路可逃，羽林衛開始了掘地三尺的清剿。
江斬受了傷，又和青芝失散，被近衛保護著藏進隱秘的地窖，他設法打聽青芝的下落，但傳進來的，都是壞消息：
——蠍眼藏身的據點接連暴露。
——有些人喬裝成百姓想蒙混過去，但龍芝會出麵指認。
——聽說金蠍會的長老全盤落網，羽林衛抓住了蠍眼精銳百十號人，要吊死示眾以儆效尤……
江斬擔心青芝的安危，不顧近衛的勸說，決定去刑場。
行刑是在晚上，胡楊城裏沒死的百姓幾乎都被驅趕來了，來觀摩學習叛亂者會是什麼下場，江斬混在擁擠的人群中，看那些被押上場的蠍眼部眾被吊上慘白色胡楊木做成的吊樁，口吐白沫，雙腿在半空抽搐，甚至失禁。
龍芝也在，端坐在看台上，像看一場熱鬧的大戲，邊上坐著的是個精神矍鑠的老頭，聽說叫趙觀壽，是黑石城羽林衛的頭目。
龍芝的地位一定不低，居然能和趙觀壽平起平坐。
第二批被拖上來的是金蠍會的長老，人人叫罵不絕，江斬看到龍芝低頭對著台下的羽林衛說了幾句什麼之後，有人手執著鐵尺衝了過去，狠狠抽向長老們的嘴巴。
有人嘴角被抽裂、頜骨被打碎、斷裂的牙齒落到地上，依然罵個不停，罵得最凶的是閆長老，激憤處，忽然拚命向台前衝，一口血混著落齒噴向龍芝。
龍芝抬袖去遮，還是被濺到了稍許，她臉色大變，長身站起，繞過一臉愕然的趙觀壽，向台下走去。
江斬看到，她順手拿過一根麻繩，走到閆長老身邊時，繩子猛地套上他脖頸，臉上沒有任何表情，兩手卻扯住繩頭，往兩邊狠拽。
閆長老先還在她的挾製中拚命掙紮，兩隻腳在地上劃出踏痕，後來，就隻剩下了抽搐。
江斬慢慢退後，覺得自己像是見到了傳說中的畫皮鬼：一個人怎麼可以偽裝到這種地步？她曾經的那些溫柔、微笑、體貼、細致，全都是在做戲嗎？
恍惚中，他覺得龍芝朝他的方向看了一眼。
她知道他在這嗎？不，不可能，如果知道的話，早亮刀招呼他了。
最後被推跌到場上的，居然是青芝。
她披頭散發，血肉模糊，被打瘸了一條腿，江斬一見到她，腦子就炸了，他想起近衛是如何地勸他不要來刑場：“斬爺，你是蠍眼的頭領，隻要你不出事，咱們還可以東山再起。這明顯的行刑是假，誘捕你是真啊……”
就算是真的又怎麼樣，他不想獨活，和青芝死在一起好了，到了地下，再向她賠罪。
他腦子一熱，撥開人群就往前走，身後忽然傳來壓得極低的熟悉聲音：“站住……別回頭。”
遲了，他辨認出青芝聲音的那一刻，已經回頭了。
幾乎是同一時間，他聽到龍芝大吼：“在那，抓住她們！”
電光石火間，江斬明白了一切。
青芝和他一樣，都沒有落網，她來刑場，是抱著和他一樣的目的。
龍芝確實一早就鎖定他了，但她沒有立刻行動，她知道青芝才是真正的蠍主，要留著他釣大魚。
她用刑場上的假青芝引得他輕舉妄動，再利用他，去引青芝。
真正的青芝發現了他，情急之下想把他給叫住，讓他別露端倪……
但一切都太遲了。
行刑場上驀地大亂，守株待兔了很久的羽林衛揮舞著套索將兩人圍得水泄不通，混亂中，江斬看到青芝的脖子上同時中了兩根套索，羽林衛迅速將套鎖的繩頭扔向高處的掛輪，接應的人抓住繩頭，狠狠往下跳拽……
青芝的身體被吊上了半空。
江斬拚命想往前爬，卻被越來越多的羽林衛摁倒在地，他掙紮著抬頭，看到青芝的身體從劇烈掙紮到漸漸不動……
恨意從心頭噴薄而出，湧成烈火，燒焦他的心肺肝腸。
青芝死了，他要全世界給她陪葬。
但他動彈不了，不遠處橫著帶血的鐵尺和被拋落地上的勒繩，再然後，腦後忽然挨了重重一擊，就什麼都不知道了。
昏迷的最初，江斬腦子裏總能清晰地浮現出青芝臨死前的臉，後來，這張臉就漸漸模糊，直至消失。
取而代之的，是漫天的沙暴，像薑黃色的巨舌，裹住了胡楊城。
醒來的時候，已經不在胡楊城了，在城外一家紅花樹的地下旅館裏，旅館生意很好，每天都人來人往。
聽說胡楊城毀於戰火和隨之而來的恐怖沙暴，那場沙暴來時，鬼哭神嚎，很多人喪命，更多的人受傷、精神紊亂，乃至失憶。
他還好，雖然記憶出現了些許模糊和斷層，但重要的事，他都沒忘。
他記得是自己信錯了人，開門揖盜，青芝曾想趕龍芝走，是他一時意氣把人留下的。
他記得刑場上被吊死的蠍眼部眾、被活活勒死的閆長老，還記得在刑場找到了青芝，但也同時露了行藏——雙方惡鬥了起來，再然後，有些記不清了，好像龍芝被吊上了吊樁，眼看大仇得報，沙暴卻來了……
“青芝”也住這旅館，在他隔壁，因著沙暴的緣故，受傷不輕。
江斬被人扶著去見“青芝”，在她的床前長跪不起，甚至親手舉刀過頭，請她給他一個了斷，“青芝”打落他的刀，說：“算了，殺了你，也不能再拿回胡楊城了，將功補過吧。”
“青芝”沒有追究他的責任，但江斬知道，事情沒法“算了”，也永遠不可能“算了”。
有時候，失去遠比得到更能磨礪一個人，他的心態和性格都起了巨大的變化。
明明“青芝”還在，但他總覺得，心裏有個巨大的空洞，像是失去了遠比胡楊城還重要的東西，那個空洞裏，常年湧動著痛苦和巨大的恨意，直指黑石城、直指羽林衛，還有那個把他耍弄得團團轉的賤女人。
更讓他難受的是，“青芝”也變了。
這場慘敗折損了她的銳氣，她整個人都有些心灰意冷，因為受傷，也因為在激戰中丟了獸首瑪瑙，她不再提出關的事——獸首瑪瑙又稱“百裏門洞”，有了它，可以在博古妖架就近的百裏範圍內、任意一個點，進出玉門關，並不一定必須走那扇“門”，所以羽林衛在博古妖架處囤積重兵，並不能真的對她構成威脅，但現在丟了獸首瑪瑙，出關勢必比從前更增險惡。不過不出關也好，他從來都不想讓她出關，兩個人的生分，不就是從出關開始的嗎？
不止出關，青芝對很多事情都不那麼積極了，江斬偶爾跟她談起反攻黑石城，她都語焉不詳，要麼回答“再說吧”，要麼回答“你看著辦吧”。
這一切，都是自己的錯，豁出這條命不要，他也要彌補，成倍地彌補。
江斬，真正成了一把劈波斬浪，神擋殺神的複仇之刃。
他不想讓“青芝”再隱形，努力把她推向台前，讓所有人都知道，要對青芝小姐畢恭畢敬。
他事必躬親，像從前的青芝一樣，聚攏蠍眼的有生力量，迅速恢複秩序、壯大、再壯大，你拿走了我的胡楊城，我就滲進你的黑石城——他計劃著在黑石城蟄伏下來，來日直捅羽林衛和方士的心髒腹地。
他也一直沒放棄去搜捕龍芝，很多人都說，她在那場沙暴中死了，他不信，活要見人，死要見屍，真的死了，也要找到屍骨，挖出來挫骨揚灰……
功夫不負有心人，有一天，幾張照片交到了他的手上，是葉流西，和她的一些同伴，在西市閑逛。
他攥著照片看了很久。
這個女人的臉上，看不出一絲一毫的惶恐、驚怖和愧疚，挽著身邊的男人，笑靨如花。
憑什麼她還沒下地獄，還能過這樣的安樂日子？
江斬將照片團成了一團，隻可惜手上的力量碾碎不了紙張。
死這種懲罰實在是太輕飄了，她應該受更多的活罪，但江斬還是想盡快了結了她，他覺得，龍芝是橫亙在自己和青芝之間的一個結，隻有把她抹了消了，自己和青芝，才能完完全全回到從前。