鈉、鉀和氯離子的主要功能是調節體液的滲透壓，電解質的平衡和酸堿平衡，通過鈉—鉀泵，將鉀離子、葡萄糖和氨基酸輸入細胞內部，維持核糖體的最大活性，以便有效地合成蛋白質。鉀離子也是穩定細胞內酶結構的重要輔助因子。同時，鈉離子、鉀離子還參與神經信息的傳遞。
鈣和氟是骨骼、牙齒和細胞壁形成時的必要結構成分（如磷灰石、碳酸鈣等），鈣離子還在傳送激素影響、觸發肌肉收縮和神經信號、誘發血液凝結和穩定蛋白質結構中起著重要的作用。
鎂離子參與體內糖代謝及呼吸酶的活性，是糖代謝和呼吸不可缺少的輔因子，與乙酰輔酶A的形成有關，還與脂肪酸的代謝有關，參與蛋白質合成時起催化作用。與鉀離子、鈣離子、鈉離子協同作用共同維持肌肉神經係統的興奮性，維持心肌的正常結構和功能。另一個有鎂參與的重要生物過程是光合作用，在此過程中含鎂的葉綠素捕獲光子，並利用此能量固定二氧化碳而放出氧。
鐵（Ⅱ、Ⅲ）的主要功能是作為機體內運載氧分子的呼吸色素。例如，哺乳動物血液中的血紅蛋白和肌肉組織中的肌紅蛋白的活性部位都由鐵（Ⅱ）和卟啉組成。其次，含鐵蛋白（如細胞色素、鐵硫蛋白）是生物氧化還原反應中的主要電子載體，它是所有生物體內能量轉換反應中不可缺少的物質。
銅（Ⅰ、Ⅱ）的主要功能與鐵相似，起著載氧色素（如血藍蛋白）和電子載體（如銅藍蛋白）的作用。另外，銅對調節體內鐵的吸收、血紅蛋白的合成以及形成皮膚黑色素、影響結締組織、彈性組織的結構和解毒作用都有關係。
鋅離子是許多酶的輔基或酶的激活劑，維持維生素A的正常代謝功能及對黑暗環境的適應能力，維持正常的味覺功能和食欲，維持機體的生長發育，特別是對促進兒童的生長和智力發育具有重要的作用。
錳（Ⅱ、Ⅲ）是水解酶和呼吸酶的輔因子。沒有含錳酶就不可能進行專一的代謝過程，如尿的形成。錳也是植物光合作用過程中光解水的反應中心。此外，錳還與骨骼的形成和維生素C的合成有關。
鉬是固氮酶和某些氧化還原酶的活性組分，參與氮分子的活化和黃嘌呤、硝酸鹽以及亞硫酸鹽的代謝，阻止致癌物亞硝胺的形成，抑製食管和腎對亞硝胺的吸收，從而防止食管癌和胃癌的發生。
鈷是體內重要維生素B_12的組分。維生素B_12參與體內很多重要的生化反應，主要包括脫氧核糖核酸（DNA）和血紅蛋白的合成，氨基酸的代謝和甲基的轉移反應等。
鉻（Ⅲ）是胰島激素的輔因子，也是胃蛋白酶的重要組分，還經常與核糖核酸（RNA）共存。它的主要功能是調節血糖代謝，幫助維持體內所允許的正常葡萄糖含量，並和核酸脂類、膽固醇的合成以及氨基酸的利用有關。
釩、錫、鎳是人體有益元素，釩能降低血液中膽固醇的含量。錫可能與蛋白質的生物合成有關。鎳能促進體內鐵的吸收、紅細胞的增長和氨基酸的合成等。
矽是骨骼、軟骨形成的初期階段所必需的組分。同時，能使上皮組織和結締組織保持必需的強度和彈性，保持皮膚的良好的化學和機械穩定性以及血管壁的通透性，還能排除機體內鋁的毒害作用。
硒是穀胱甘肽過氧化物酶的必要構成部分，具有保護血紅蛋白免受過氧化氫和過氧化物損害的功能，同時具有抗衰老和抗癌的生理作用。