在英國普利茅斯的鄉下有一眼神奇的泉水，它曾經治好了許多奇怪的病人。有一個小夥子不知什麼時候患上了一種怪病，整天處於虛幻的想象之中，常常興奮地說個不停，手舞足蹈，狂笑不止，找遍了當地的醫生都無濟於事。最後，他的父母聽從一個外地商人的勸告，帶著病態的兒子來到普利茅斯，找到神泉。連續喝了幾十天的泉水，年輕人的病好了，異常地平靜，再也不到處瞎胡鬧了。於是神泉的名聲逐漸地大了，這引來許多好奇的人的關注，其中包括些化學家和藥物學家。
後來，澳大利亞的精神病學家卡特發現，這些泉水裏含有一種元素鋰。鋰的化合物，特別是碳酸鋰，可以治療某些精神病——癲狂症、精神壓抑症。患有這種精神病的人過分興奮和過分壓抑交替發生，發病往往很突然。
在尋找癲狂症和精神壓抑症病因的過程中，卡特發現，由於甲狀腺的過分活化或者過分不活化，均會引起這種精神失調症。他想，一種存在於尿中的物質可能是造成癲狂症和精神壓抑症的主要原因。於是他將某些癲狂病人的尿的試樣有控製地注射到幾內亞豬的腹腔中去，豬果然中毒了。選用溶解度大的尿酸鹽代替尿酸做實驗，卡特意外地發現，注射尿酸鋰溶液後，中毒概率大大下降。說明鋰離子可以抵禦尿酸產生的毒性。他進一步用碳酸鋰代替尿酸鋰，試驗有力地證明了鋰鹽具有治療癲狂症和精神壓抑症的作用。用大量的0.5%碳酸鋰水溶液對幾內亞豬進行注射後，經過兩小時，豬變得毫無生氣，感覺遲鈍，再用其他藥物才能使它恢複正常活力。
1948年，卡特開始把成果運用於臨床，用碳酸鋰治療到他那兒來求醫的精神病人。取得成功的典型例子是一位51歲的患者，他處在慢性癲狂式的興奮狀態足足5年了。他不肯休息、胡鬧、搗亂，經常妨礙別人，因此成為長期被監護對象。經過3周的鋰化合物治療，他開始安定下來，繼續服用兩個月的鋰藥劑，就完全康複了，並且很快回到了原來的工作崗位。
這樣，人類終於解開了那神奇的能治好“中邪”病人的泉水之謎。1949年以來，鋰鹽幫助了數以十萬的癲狂症和精神壓抑症病人從痛苦中解脫出來，製藥廠開始大量生產碳酸鋰。
今天，雖然鋰的作用機製還有待進一步探討，它驚人的治療效果是得到公認的。精神病素以難治出名，而偉大的卡特僅用一種簡單的無機化合物就解除了千千萬萬人的痛苦，這是化學史上、醫學史上的一個奇跡！
關於泉水治病，在內蒙古大草原上廣泛流傳阿爾山寶泉的故事：許久以前，有個蒙古族奴隸，受王爺之命去狩獵。隨著弓弦響聲，一頭梅花鹿應聲中箭。受了傷的梅花鹿，奮力躍進一處泉水裏，掙紮著遊上彼岸，竟沒事兒似的，一溜煙逃得不見蹤影。凶殘的王爺，硬說奴隸故意放走了梅花鹿，打斷了他的雙腿，扔到野外去喂狼，這個奴隸發出陣陣悲愴的嘯聲，拖著斷腿在草原上爬行，他找到了那處泉水，頭無力地垂下，浸在水裏，本能地吮吸著甘甜的泉水。奇跡出現了，他覺得傷口不那麼痛了，一會兒便坐了起來，他用泉水洗滌傷口，幾天後，斷腿居然接好了。這個成吉思汗的後代，彪悍的身軀站了起來……