近些年，氣球又有了一種新用途，利用它攜帶幹冰、碘化銀等藥劑升上天空，在雲朵中噴撒，可以進行人工降雨。
因為氫氣容易爆炸，所以填充氣球、飛艇等就改用氦。現在氫氣的用處不多，用得多的是氫氣的同位素——氘和氚。
3.飛人之死
18世紀末19世紀初，歐洲出現了熱氣球，人們用它已經把雞、鴨、羊等動物送上了天空。可是，人們對它還是心存恐懼，沒有人願意乘氣球離開地麵。
1783年，法國國王在科學界的一致要求下批準了用氣球送人上天的計劃，但要送的卻是兩個死刑犯。
這個消息被一個勇敢的青年知道後，他想第一次上天是一項流芳百世的壯舉，怎麼能把這個千載難逢的機遇讓給死刑犯呢？於是他找了一個跟他一樣不怕死的青年，向國王請求讓他們替下死刑犯，國王被他們的勇敢打動了，準許了他們的要求。
1783年11月21日，這兩個青年乘上熱氣球，成功地進行了第一次用氣球載人飛行，他倆頓時成了新聞人物，人們在街談巷議中紛紛把他倆稱作“飛人”。
第二年，他們又計劃乘氣球飛越英吉利海峽。這時人們已經製出了氫氣球，他們決定把氫氣球和熱氣球組合在一起，同時乘坐兩隻氣球飛向英國。
這一天，他們把兩隻氣球綁在一起，然後升上了天空。不久之後，悲劇發生了，氣球發生了爆炸，他們都在事故中遇難身亡。氣球爆炸是因為熱氣球下麵有一個火盆，用來給空氣加熱，但氫氣是一種易燃易爆的氣體，它一見火就會發生爆炸，因為缺乏對氫氣的了解，導致了這場災難的發生。
最重的氣體——氡
1900年，德國人恩斯特·多恩發現一種氣體——氡或硝酸靈（無色同位素222）。這是從鐳鹽中釋放出來的氣體，這種氣體比氫氣重111.5倍，即1立方厘米重0.011005克，是世界上最重的氣體。
氡是無色、無味的氣體，熔點-71℃，沸點-61.8℃，氣體密度9.73克/升；水溶解度4.933克/千克，也易溶於煤油、二硫化碳等中。氡很容易吸附於橡膠、活性炭、矽膠和其他吸附劑上，是天然放射性元素，化學性質極不活潑，沒有穩定的核素，具有危險的放射性，這種放射性可以破壞形成的任何化合物。氡較容易壓縮成無色發磷光的液體，固體氡有天藍色的鑽石光澤。氡的化學性質極不活潑，已製得的氡化合物隻有氟化氡，它與氙的相應化合物類似，但更穩定，更不易揮發。氡主要用於放射性物質的研究，可做實驗中的中子源，還可用作氣體示蹤劑，用於研究管道泄漏和氣體運動等。
由於氡具有放射性，衰變後成為放射性釙和α粒子，因此可供醫療用，用於癌症的放射治療：用充滿氡氣的金針插進生病的組織，可殺死癌細胞；雖然利用和粒子加速器對疾病進行輻射治療已有一定的進展，但氡仍被用於很多醫院。它通常從輻射源泵入並密封於小玻璃瓶中，然後植入患者體內的腫瘤部位。人們稱這種氡粒子為“種子”。
氡是地殼中放射性鈾、鐳和釷的蛻變產物，是一種稀有氣體，因此地殼中含有放射性元素的岩石總是不斷地向四周擴散氡氣，使空氣中和地下水中多多少少含有一些氡氣。強烈地震前，地應力活動加強，氡氣不僅加速運動，含量也會發生異常變化。如果地下含水層在地應力作用下發生形變，就會加速地下水的運動，增強氡氣的擴散作用，引起氡氣含量的增加，所以測定地下水中氡氣的含量增加可以作為一種地震前兆。
由於氡是一種放射性元素，如果長期呼吸高濃度氡氣，將會造成上呼吸道和肺傷害，甚至引發肺癌，它為19種致癌物質之一。
氡的分布很廣，每天都在你的周圍，它存在於家家戶戶的房間裏。據檢測，美國幾乎有1/15的家庭氡含量較高。了解室內高濃度氡的來源，有助於我們對氡的認識和防治。調查表明，室內氡的來源主要有以下幾個方麵：
（1）從房基土壤中析出的氡。在地層深處含有鈾、鐳、釷的土壤、岩石中，人們可以發現高濃度的氡。這些氡可以通過地層斷裂帶，進入土壤和大氣層。建築物建在上麵，氡就會沿著地的裂縫擴散到室內。從北京地區的地質斷裂帶上檢測表明，三層以下住房室內氡含量較高。
（2）從建築材料中析出的氡。1982年聯合國原子輻射效應科學委員會的報告中指出，建築材料是室內氡的最主要來源，如花崗岩、磚、水泥及石膏之類，特別是含有放射性元素的天然石材，易釋放出氡。從近期室內環境檢測中心的檢測結果看，此類問題不可忽視。
（3）從戶外空氣中進入室內的氡。在室外空氣中，氡被稀釋到很低的濃度，幾乎對人體不構成威脅。可是一旦進入室內，就會在室內大量地積聚。