呂布的部下一想到曾經被劉備撂到小沛這個鬼地方，心裏就不爽。將軍你不是要除掉劉備嗎?現在可以借助袁術之手把這個長耳朵殺了。
這時候呂布第一次表現出人性來。大家不要這麼小心眼。一旦袁術破了劉備，勢力大增，我呂布豈不成了汪洋大海中的一片孤舟?話一說完，親自率領一千騎兵，高喊“劉兄弟，大哥來也。”
隻帶一千人來，擺出的架勢似乎不是來打仗的。紀靈猜不透呂布葫蘆裏麵裝著什麼藥，於是就停止攻擊。
紀靈一停，劉備也停了，大家都在看呂布的臉色。結果大家都接到呂布的邀請，一起去吃酒。形勢馬上明朗，呂布要做戰爭的調停人。於是，劉備在關羽和張飛的陪同下，屁顛屁顛到了沛城西南的軍營。
這時候的情形大家都可以想象出來，呂布坐在中間，把露出凶殺眼光的紀靈和淡定自如的劉備隔離開來。
正當紀靈納悶地望著呂布時，呂布開口了。劉備是我的結拜兄弟，現在身陷重圍，所以我特來相救。
紀靈一聽，糟了，原來是來幫劉備的。又看見呂布叫人抬出兵器方天畫戟，紀靈暗暗叫苦，怕是上當了。正準備起身就跑，呂布又開口了，我呂布最討厭看到兩個人私鬥，最喜歡調解仇家。現在，我把方天畫戟栽立在轅門之外，然後在這裏射箭。如果能射中方天畫戟末端的小叉，那麼大家握手言和吧;如果射不中，那就不要怪呂布不幫忙，要砍要殺，我在一邊涼著去了。
大耳朵劉備望著幾百步之遙的方天畫戟，我的媽呀，這個呂布怕是在拿我的性命做賭注吧。
這時候隻聽見兩聲，一聲是呂布射箭時的“嗖”，另一聲是轅門發出的“嘡”。然後就是無數喝彩聲，呂布竟然射中了。
紀靈嚇得臉色發白，真是天上的人。退兵吧!
而劉備也是口瞪目呆，人稱呂布天下第一，這話果然不是鬧著玩的。關羽更是漲的臉紅，羅貫中說關羽臉如重棗，這是瞎說。其實關羽的臉蛋是白嫩嫩的還是黑黝黝的，連《三國誌》的作者陳壽也不知道。張飛也是很激動，怕是一回去又要大練毛筆字了。
回到小沛之後，劉備痛心疾首，積極擴軍，很快地隊伍發展到了一萬多人。呂布看的討厭，是不是準備搶回徐州。於是先下手為強，襲擊關羽的下邳。結果劉、呂大戰於下邳，劉備大敗，手下的隊伍逃散了。
看到形勢那麼絕望，小沛也是朝夕不保。劉備恨自己引狼入室，又過上顛沛流離的日子，跟著關羽、張飛，三個難兄難弟無依無靠，隻好往西投靠曹操了。
劉備來投，立即引起曹營人士的圍觀。
“簡直就是稀有動物，世界上竟有這麼長的耳朵!”
“看那滿臉和善，氣宇非凡啊!”
“但是手臂並沒有傳說中的這麼長啊。”
“這個就是張飛啊，白麵書生。聽說主公要跟他比試書法。那一個就是關羽啊，果然胡子好看，程昱怕是要甘拜下風了。”
曹操對劉備的投靠倍感自豪，又是酒又是肉，還封了他個豫州牧。但是馬上引起了曹營人士的強烈不滿，程昱更是對自己的胡須失去了自信，所以對關羽既羨慕又忌恨，他向曹操進讒言，我看劉備心比天高，又深得人心，金鱗豈是池中物，早晚會騰空而去的，不如現在就讓劉備變成一隻爛泥鰍。
曹操尋求鬼才郭嘉的意見，這也是郭嘉第一次就重大問題發表觀點。
當然，郭嘉就是再怪異也絕對料不到幾十年以後的事。他首先肯定了程昱的看法，不錯，留著劉備終成禍害。但是主公高舉替天行道、除暴安良的大旗起兵，巴不得把天下的人才都收歸囊中。現在劉備頭上戴著英雄的光環，腳下卻無路可走，所以來奔。如果把這樣的大賢人殺了，那一些想效勞主公的人才就要冷靜下來思考一下，是否還有必要去投靠主公?這樣一來，主公靠誰來爭奪天下?雖然除去一患，但是堵塞了四海歸心，
這是非常危險的，不可不謹慎的。
果然是一代鬼才，曹操興奮起來，你說的很正確。於是，曹操不但沒有殺了劉備，反而給他一隊人馬，再給糧草，讓劉備回到小沛，召回舊部，對付呂布。