遷都一事，讓曹操耗盡精力，到了漢獻帝心滿意足地呆在許昌的宮殿裏，已經是建安元年(公元196年)的農曆十月了。雖然一年多來，小打小鬧不斷，但是讓一直習慣於打惡戰、大戰的曹操頗覺得不滿足。這一年來，全國各地的形勢也發生了重大的變化，河北的袁紹勢力與日俱增，東逃的呂布正在跟劉皇叔彙合。還有南陽的張繡、淮南的袁術、荊州的劉表，以及更遙遠的西北馬騰、漢中張魯、四川劉璋、江南孫策，再想想自己，已經進入不惑之年。一個袁紹就夠自己打幾年了。這麼一來，一個統一的大帝國恐怕到閉上眼睛的那一刻也無法看到。
人生能有幾回搏?一萬年太久，隻爭朝夕。
如今，漢獻帝已入掌中，等於邁向成功的大路已經走了一大截。接下去最重要的事就是尋找實現雄才大略的突破口。隻要突破口找準，那麼統一全國就會迎刃而解。
打開東漢末年的爭霸形勢圖，曹操發現，在建安元年(公元196年)，天下就是一片亂局。這時候割據地方，自命為土皇帝的勢力超過十支。具體說來:
遼東公孫度，此人正是東北亞的霸主。但是由於力量被高句麗王朝牽製了大半，所以南進中原的可能性幾乎為零。
幽州易地區的公孫瓚。此人一度橫行北方地區，但是被袁紹逐漸擠壓，不得不卷退到易這個小地區。在袁紹消失之前，公孫瓚與曹操交戰的概率幾乎為零。
河北的袁紹。勢力最強，占據肥沃的華北大平原，補給不成問題，兵多將廣，野心不斷膨脹。如果不出意外，最後跟曹操爭奪天下的必是袁紹。因此，袁紹成了曹操掃滅各路諸侯的突破口。隻要閘門一開，洪水就會凶猛地將所有的障礙物激蕩一空。
關中的李傕、郭汜。二人係出董卓部下，繼承了董卓的所有特點，貪婪、殘暴、多疑。雖然占據關中要地，但是兩人相互猜忌，玩的是零和遊戲。根本不是曹操的對手。
漢中的張魯。此人跟黃巾軍的張角是同門師兄弟，都信奉道教。割據漢中形勝，但最可怕還是張魯有利用五鬥米道、發動聖戰的能力。這個隻好慢慢解決。
南陽的張繡。《評書三國》胡扯張繡很會使用一杆虎頭金槍，號稱“北地槍王”，跟四川的張任、常山趙子龍竟然是同門師兄弟。雖然是評書家的胡言亂語，但是占據要衝南陽。擋住了南下攻打荊州劉表的去路，所以要想取荊州，必先破張繡。
荊州的劉表。從基因遺傳上來看，劉表比整天自吹是皇室後裔的劉備更正統。正因為正統，一旦攻打，漢獻帝必定為他說話。看起來棘手，但是劉表的特色就是“外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納”。麻木不仁，對任何事物都無動於衷，史學家範曄給他一個精準的定義:一具木偶。既然是木偶，那就留在最後解決。
淮南的袁術。雖然叫袁術，其實不學無術。好高騖遠，這種人就是紙糊的燈籠，一戳即破。
江東的孫策。號稱小霸王，據說是偉大的軍事家孫武的後代。曹操很喜歡孫武的兵法，所以一提起孫策，不由的欽佩之情油然而生。對這個小霸王，最好是把老祖宗孫武的策略“不戰而屈人之兵”用上，爭取和平解決。
再看看徐州的長耳朵劉備，還有投效劉備的呂布。那個劉備表麵仁慈，內心廣闊，也算是一代豪傑。還有兩個好兄弟，關羽和張飛。聽說關羽的胡須很漂亮，如果剪掉很可惜。張飛據說不但勇猛，而且一手好字。如果能遇到，肯定要跟他比試一下書法。那個呂布領教過他的厲害，如果跟劉備合而為一，一加一大於二，那就麻煩了。從二人性格來看，一山不容二虎。劉備與呂布火並的概略非常大。