.?神話產生在生產力和人們的認識能力都十分低下的原始時代，那時人類的意識開始發展，但思維能力極為簡單，原始人對自然界和自然現象以及人類自身無法進行科學的理解和解釋，他們隻能憑借自己狹隘的生活體驗加以想象和幻想，因而認為自然界也像人一樣有意誌、有性格、有感情，日、月、風、雨、雷、電，都有神在主宰著。這樣，就在原始人頭腦中形成了自然神的觀念。如人們要解釋宇宙萬物的起源，就幻想出一位開辟大神女媧，女媧不僅是世界的創造者，而且是人類萬物的始祖。人們要解釋日月西行、江河東去的現象，就幻想出“共工頭觸不周山”，“天柱折，地維絕”，“天傾西北”，“地不滿東南”的故事，以此說明日月西行、江河東去的現象。從這些神話故事，我們可以看到原始人對周圍世界及其自身的幼稚的認識和虛妄的想象，當然，也可以理解這正是原始人對其周圍世界和他們自身的奧秘的某些探索。不言而喻，原始人所創造的這些神以及各種神的威力，隻不過是還沒有被人們認識的各種自然威力在人們頭腦中所引起的幼稚的幻想而已，是原始人通過幻想把各種各樣的自然力加以形象化、人格化的產物。上古神話中還有一些描寫英雄神的故事，這些英雄神的產生同樣也是原始人幻想的產物。當時，由於生產力的低下，人們無法戰勝強大的自然力給人們帶來的各種災害，於是人們就幻想創造出具有超人能力的英雄神，這些英雄神既是率領他們去戰勝自然和征服自然的領袖，也是他們的保護者和朋友。事實上，這些在人們想象和幻想中產生的英雄神往往就是本部族中出現過的某些智慧和才能出眾的曾率領本部族人創造過英雄業績的一些人物。對此，高爾基有過如下的論述：“完全可以這樣認定，古代‘著名’的人物乃是創造神的原料……在原始人的觀念中，神並非一種抽象的概念，一種幻想的東西，而是持有某種勞動工具的十分現實的人物。神是某種手藝的能手，是人們的師傅和同行。神是勞動成績的藝術概括，勞動群眾的‘宗教的’思想也應該加上引號，因為這是一種純粹藝術的創作。神話的創造把人們的能力加以理想化，同時好象預先感到強大的發展，因而它是有現實基礎的。”①由此可見，這類神話故事的產生一方麵是人類某些勞動經驗和智慧的概括與集中，表現了原始人對自己所積累的勞動經驗和智慧的歌頌；另一方麵，也表現了他們戰勝自然、征服自然的強烈願望和信心。此外，上古神話中還有一類關於異人異物的故事，反映了原始人對克服某些自然障礙、減輕勞動強度、提高勞動生產率的向往。如羽民國的人生而有翅膀，能在天上自由飛翔；奇肱國的人手臂極長而又靈巧，他們會造一種飛車，能夠駕風運行，沒有奔走的勞苦；龍伯國的人都是巨人，他們一步就能跨山越海。這類神話中的異人異物，是原始人通過對某些自然物的觀察，在突破自然障礙、謀求較高的生存條件的渴望下創造出來的。在原始社會，人們憑借自身狹隘的生活體驗，通過想象和幻想，創造出人格化的神的形象，並且按照他們幼稚的思考，創作出神們的故事，以解釋自然現象，征服和支配自然力。這些故事在古代人民的口頭廣泛流傳，後世稱之為神話。一般講來，神話乃是自然現象、原始人與自然的鬥爭的反映，以及社會生活在廣泛的藝術概括中的反映。因之，高爾基在談到神話的本質時又說：“我很希望大家更深刻地了解它們的基本意思。這個意思歸結起來是：古代勞動者渴望減輕自己的勞動，提高勞動效率，防禦四腳和兩腳的敵人，以及用語言的力量，即用“咒文”和“咒語”的手段來影響自發的人的自然現象。”