——讀《中國井鹽科技史》〔1〕
也許是由於“隔行如隔山”的緣故吧，我對於鹽業方麵的讀物，一向不感興趣，但邇來偶讀《中國井鹽科技史》，卻為之所吸引、所陶醉。它的魅力，不僅來自中國井鹽科技那“堪與四大發明並列生輝”的自身的絢麗與斑斕，而且來自著者筆下那“探賾索隱”的鋪陳與描繪。
讓我們尾隨著者，去追尋一下中國井鹽科技發展和演進的軌跡吧！中國井鹽開采始於公元前255年至前251年。當時的蜀守李冰“能知天文地理……又識齊水脈，穿廣都鹽井”，在領導四川勞動人民興修水利中發現了地表淺部的天然鹵水，進而引入中原一帶的水井鑿井技術，揭開了中國井鹽科技的序幕。從這個時候起，曆時一千二百餘年，為大口徑淺井采鹵階段。到了11世紀中葉，四川井研縣和榮州等地的少數民族發明卓筒井鑿井方法，中國井鹽開采隨即進入小口徑深井采鹵階段。正如北宋文學家蘇軾在《蜀鹽說》中所說的：“蜀始創筒井，用圜刃鑿，如碗大，深者數十丈。以巨竹去節，牝牡相銜為井；以隔橫入淡水，則鹹泉自上。又以竹之差小者，出入井中為桶，無底而竅其上，懸熟皮數寸，出入水中，氣自呼吸而啟閉之，一桶致水數鬥。凡筒井皆用機械，利之所在，人無不知。”這種鑿井方法以小口徑深井取代了大口徑淺井，從而使生產力極低、“汲之甚苦”的早期井鹽開采技術發生了重大變革。1892年，四川自貢自流井大墳堡岩鹽礦床被發現，於是一種與傳統的汲筒采鹵迥然不同的開采工藝，即以一口鹽井注水，以另一口或多口鹽井汲鹵的開采工藝應運而生，中國井鹽開采又發生了一次重大變革，進入岩鹽水溶開采階段。新中國成立，特別是1979年以後，中國井鹽科技在地質勘探、鑽井、采鹵、真空製鹽、鹽機製造、研究設計諸方麵獲得了長足進展。跨入現代采鹵工藝階段。縱覽全書，文獻史料之翔實，之生動，令人歎為觀止。
當然，最引人入勝的，倒並非史料的鋪陳，而是中西井鹽科技的對比與分析。例如，我國古代勞動人民所首創的一項鑽深井的關鍵技術——套管隔水法，比俄國人應用同類技術早三個多世紀；所發明的人類鑽井史上的第一隻鑽頭——圜刃，比美國人魯弗奈兄弟創造鏟形鑽頭早七百多年……凡此種種，都在世界井鹽科技史上寫下了不朽的篇章。但是，由於中國長期處於封建統治之下，閉關鎖國，重農抑商，思想專製，視科學技術為雕蟲小技，中國井鹽科技是在跌宕起伏中艱難地前進的。也正因為如此。著者追溯曆史，夾敘夾議，對讀者也就具有較強的感染力。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”一度領先世界的中國井鹽鑿井技術，後來為什麼未能發展成為近代石油鑽井技術呢？曆史悠久的中國井鹽業，怎樣才能為人類做出更大的貢獻呢？諸如此類的問題，不是有待於我們與著者一同去“求索”麼？
注釋：
﹝1﹞《中國井鹽科技史》，林元雄等著，四川科學技術出版社出版。
（原載1990年7月19日《四川日報》）