質量、重力和重量原本是三個不同的物理概念，可不知從何時起，人們把質量和重量、重量和重力混為一談，以致常常“指鹿為馬”，弄到“假作真時真亦假，真作假時假亦真”的地步了。比如，咱們用杆秤稱量物品，稱量出來的是物品的什麼“量”呢？有人也許會不假思索地回答：重量。其實不是“重量”，而是“質量”。理由很簡單：用杆秤所稱出的物品的“量”是與秤砣比對後得到的，正如用天平所稱出的物品的“量”是與砝碼比對後得到的。秤砣與砝碼，都是質量的基準，所以比對得到的“量”當然就是質量。值得指出的是，在比對的過程中利用了重力，即利用了“杆秤平衡時，物體重力對軸（拴秤毫處）的力矩與秤砣重力對軸的力矩大小相等、方向相反”，亦即∑M（F）=0的“合力矩定理”。此處，何妨順便說句題外話：杆秤與天平的工作原理是相同的；二者的區別僅僅在於，杆秤的兩個力臂不等，而天平的兩個力臂相等。
問題似乎越說越糊塗了：還沒有把重量說清楚，又扯出來了質量和重力。不過，這又恰好說明，重量、質量和重力是既有聯係又有區別的三個概念，或曰三個物理量。
先說質量。所謂質量，就是物體中所含物質的多少。從慣性的角度看，物體的質量大，意味著保持固有運動狀態的能力大；物體的質量小，意味著保持固有運動狀態的能力小。而從引力的角度看，物體的質量大，意味著它與別的物體之間的引力大；物體的質量小，意味著它與別的物體之間的引力小。質量的單位是千克，國際符號為kg。值得一提的是，作為物理量的質量，與作為日常生活中物品品質好壞的質量，有著完全不同的含義。
次說重力。重力是指地球對物體的吸引力。據此可知，重力的方向恒指向地心，大小等於物體的質量與其所在地的重力加速度的乘積，即G＝mg。其中，質量m的單位為kg，物體所在地的重力加速度g約為9.8 m/s2。正因為重力是一種力，所以重力的單位當然就是力的單位N（牛頓）。
再說重量。重量的定義是“使物體在特定參考係中獲得的加速度等於當地自由落體加速度的力”。這就是說，重量也是一種力，其單位當然也是力的單位N（牛頓）。例如，在重力加速度為g的地表A處有一個質量為m的物體，則其重力值為G=mg，方向指向地心。而此物體在A處的重量W，即此物體在A處所獲得的自由落體加速度的力，則應為此物體的重力與其在A處由於地球自轉對於NS軸（地球自轉軸）產生的離心力F的幾何和（矢量和），即W=G+F （參見右圖）。
由圖可見，重量在數值上是小於重力的，且方向偏離地心。由於離心力遠小於重力，所以重量與重力的數值極為接近，而且方向的偏離也很小。唯其如此，人們就常常不加區別地將重量和重力混為一談了。其實，重量和重力的物理意義，那是迥然不同的。
至於質量和重量，二者的物理概念也堪稱“涇渭分明”：質量是物體中所含物質的多少，而重量則是一種力——使物體在特定參考係中獲得的加速度等於當地自由落體加速度的力。遺憾的是，在日常生活中，人們常把“質量”說成了“重量”。久而久之，習慣成自然，倒不覺得這樣“張冠李戴”有什麼不妥了。
2005年3月18日