走到門口，那幹澀的聲音和著敲擊茶碗的脆響，飄來一首詩：“三月三日天氣新，長安水邊多麗人。態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻。繡羅衣裳照暮春，蹙金孔雀銀麒麟。頭上何所有？翠微闔葉垂鬢唇。背後何所見？珠壓腰穩稱身。就中雲幕椒房親，賜名大號虢與秦。紫駝之峰出翠釜，水精之盤行素鱗。犀箸厭飫久未下，鸞刀縷切空紛綸。黃門飛不動塵，禦廚絡繹送八珍。簫管哀吟感鬼神，賓從雜還實要津。後來鞍馬何逡巡，當軒下馬立錦茵。楊花雪落覆白蘋，青鳥飛去銜紅巾。炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。”
李天郎稍停腳步聆聽之，不禁感歎：“長安城內確實是藏龍臥虎，一個頹喪落魄的右衛率府胄參軍，居然出口成章，句句珠璣。這段詩詞，無一刺譏語，描摹處，卻又語語刺譏；無一慨歎聲，點逗處，卻又聲聲慨歎！無聲勝有聲，無語勝千言！妙極！妙極！”
“這就是長安，這就是大唐麼？”阿米麗雅低低囈語，“漢人真是奇怪啊！叫人愛不得，恨不得，也敬不得，輕不得……”
此時在高府，高仙芝閉著眼睛枯坐於書房，一動不動，麵前茶幾上的一杯香茗水汽嫋嫋。家人仆從沒人敢在這個時候來打攪他，因此房間裏顯得十分安靜，凝神細聽，似乎可以聽見血液在血管裏噝噝流動。平靜之下是餘悸未消，高仙芝一從吏部回來便獨處書房，他可不願有人看到他滿心的惶恐，同時，他也需要時間來清理自己的思緒，此時此刻，這位大人物的心情也是騰挪跌宕。從吏部那裏，他已經得知自己已經是未來安西節度使的人選，即將稱霸一方，實現自己多年的夙願，對於這一點，李林甫倒真的沒有誇口。但是，他也從那裏知道了另一個令他驚懼不安的消息：曾任河東、河西、隴右、朔方四鎮節度使的名將王忠嗣，被貶黜為漢陽郡太守，要不是哥舒翰①以命求情，感動了天寶皇帝，那被刑部、大理寺和禦史台三司會審度以死罪的王忠嗣，腦袋可就要搬家了！王忠嗣何許人也？那可是當朝響當當的重臣，威震天下的悍將！自開元二十一年起，王忠嗣曆任左領軍衛郎將、河西討擊副使、左威衛將軍、左金吾衛將軍、左羽林軍上將軍、河東節度副使、代州都督、朔方節度使、靈州都督、河東節度使、河西、隴右節度使等軍政要職，可謂名滿天下！
對王忠嗣的為人和才能，高仙芝是極為欽佩的，他甚至嫉妒此人取得的驕人功名，但潛意識裏還是將他作為效仿的楷模。自忖如若有其同樣的唐室淵源，自己當不在其下。北庭節製於安西，安西又節製於隴右，說起來，高仙芝自己還是他的下級。真不明白，轉瞬之間，這位佩四將印，控疆萬裏，勁兵重鎮，皆歸掌握的大將，會頃刻間便在大唐的朝堂上土崩瓦解，煙消雲散！要說背景，王忠嗣乃名門之後，其父王海賓，是開元初名震西陲的猛將，戰歿於開元二年與吐蕃的激戰中。玄宗感其忠義驍勇，特賜其子名“忠嗣”，並讓當時才九歲的王忠嗣繼承父親的官位，並收養於忠王府，與當今太子李亨成為形影不離的親密玩伴。要說才能，小小年紀就能與天寶皇帝麵談軍政，被帝讚日後必成良將！極受恩寵，被皇帝欽點為將，如此殊榮，又有幾人？要說功勞，自二十歲從軍河西，勇猛韜略超於常人，諸軍上下無不拜服；三十歲新城之役聲名鵲起，橫掃吐蕃，逼亡突厥，震懾西陲；接著又轉戰北境，屢敗奚和契丹，曾與東胡族的奚怒皆部大戰於桑幹河之源，三戰三勝，威名日盛。天寶五載，以四十二歲兼河東、河西、隴右、朔方四鎮節度使，為大唐開國以來手握兵權最重的將領，甚至有人說，他很快就會被召回長安，官拜宰相！可是，這樣一棵根深葉茂的大樹，居然也會被人連根拔起！
為什麼會這樣？
聽吏部的眼線說，是為了失敗的石堡城之戰！高仙芝可清醒得很！他明白勝敗乃兵家常事，如若僅僅因為一戰之得失就誅殺悍將，那誰還會為朝廷效力？這裏麵必然大有原因！
沒錯！
石堡城，吐蕃人稱鐵刃城，乃雙方都極為重視的戰略要地，此城在日月山下，扼守赤嶺天險，通過日月山的上、中、下三個山口，都要經過這裏。上山口，是通往青海湖之西、之南的門戶，有吐蕃至邏娑（今拉薩地區）的重要驛道；中山口，到海南大草原，是吐蕃飼養軍馬的肥沃草原；下山口，翻分水嶺南下，直到唐積石山。前行即是大唐肥沃的河曲之地，實際上，誰要占據此地，誰就贏得了湟水流域和青海牧區的控製權。
開元十七年，自石堡城建成，大唐吐蕃就為其征戰不休，雙方成千上萬的士卒血灑城下，染透赤嶺。大唐開元二十九年（公元741年），吐蕃蛇年，吐蕃沒廬·諧曲將軍以機智拚死攻克石堡城，在屍山血海中奪得了這塊對他們來說，生死鎖鑰之地，一度占據六年之久。使距此不遠的大唐鄯州、涼州、甘州頗受牽製，令唐明皇如鯁在喉。
於是皇帝要王忠嗣把它拿回來，記住，是皇帝，天子要拿回來！
難道就是因為這個得罪了皇上？王忠嗣曾經不止一次駁回包括安西等邊鎮的請戰書，高仙芝記得有一次他隨夫蒙靈察赴河西拜見這位權傾一時的大將軍時，王忠嗣語重心長地告誡摩拳擦掌的好戰將士說：“國家升平之時，為將者在撫其眾而已。吾不欲疲中國之力，以徼功名耳！”這不僅與當今皇帝“吞四夷之誌”格格不入，也讓急於建功立業的將領們焦躁不已。夫蒙靈察就私下裏譏諷王忠嗣當然想當他的平安四節度使，無非是不想有別人超過他，自然將王的話當作了耳旁風……