我有的是時間，可以盡情地胡思亂想。胡思亂想和睡覺一樣幸福，使你忘掉了一切，當然首先忘掉饑餓。問題是你必須一個勁兒地胡想下去，千萬別停頓，一旦停下來，你就倒黴了，而且更餓。幸運的是，就在我快要結束胡思亂想的時候，來了一個野小子。所謂野小子，就是蓬頭垢麵，衣冠不整的逃學學生。這些家夥夜裏也不回家，鑽進草窩裏，地溝裏，火車站和海港貨棧的苫布底下，過著野狗一樣的流浪生活。那時，我們這個城市有很多這樣的野小子，滿街亂竄。
我自認為我和他們天差地別，雖然我也逃學，但我不蓬頭垢麵，我不死乞白賴，我更不去飯館討要剩湯剩飯。因為我有個比母親還好的姐姐。重要的是，我覺得我正派——也就是正義。這個感覺伴隨我大半輩子，為此我老是火氣很盛，吃了天大的虧還認為自己勝利了。
這個野小子長得尖嘴猴腮，一雙老鼠眼滴溜溜轉，長相很卑瑣，使人望而生厭。不過這小子很坦率，毛遂自薦說他叫耗子，看我對耗子這個名無動於衷，他有些不滿，甚至顯露出一些惡氣怒意。後來我才知道，耗子是我們城市東區大名鼎鼎的大王，這小子很能打，會猴拳和螳螂拳。幾年後的文革武鬥時，耗子的名聲已驚天動地，連革命組織的武衛隊都怕他。但我不怕他，我和他大戰過一次，打得兩敗俱傷，也可以說兩勝俱傷——這事以後再講。
當時我不知道耗子的名聲，是因為我住在城市的西區——我們這個城市地形狹長，分東西兩區。東區大都是樓房，大百貨商店和大劇院、電影院都在那裏，我們稱東區為街裏；西區大都是平房和一些烏煙瘴氣的工廠。與東區沒法比，好像兩個世界。東區那麵的海岸全是水泥砌得齊齊的港口碼頭，停泊著各種各樣的輪船，使西區的孩子看了很開眼。但東區的海麵卻是灰蒙蒙的，像是漂著一層油灰，絕對沒有海的藍色。無論刮什麼風，或是多大級別的風，海水隻是順著水泥港壁升上降下，翻不出浪花來。西區卻不然，全是荒灘野海，暗礁叢生。海水透明清澈得像流動的玻璃，略有一點風就能推波助瀾，浩浩蕩蕩。暖日裏，白得耀眼的浪花飛舞跳躍，撲打奇形怪狀的礁石，發出轟轟的震響，叫你聽起來渾身骨節都舒癢。冬日裏更壯觀，騰飛的海濤一下子被凍凝在半空，像一座座即將傾倒的山峰塑像。過去蘇聯兵沒撤走那陣，常有一些金發碧眼的畫家爬到礁石上作畫，一麵畫一麵狂喊哈老少！（俄語好的意思）！還有一些馬達姆（蘇聯婦女）也來逛景。一個個又胖又紅，像肉凍似的。這些家夥不怕冷，多麼冷的天也穿著裙子。光溜溜的大腿，頂多套上雙襪子。大人告訴我們，說馬達姆連褲衩也不穿。因此，我們經常趴在礁石根處朝上望，看她們穿不穿褲衩。這才發現，她們不但不穿褲衩，有時還全身脫了個溜光，仰在沙灘上曬太陽，有懂行的人說是日光浴——外國人全曬日光浴，所以健康。年齡比我們大幾歲的小子就看得口歪眼斜，而且厚著臉皮往前靠。但那些馬達姆並不怕，海一樣的監色大眼珠子，對我們笑嘻嘻地閃動。走近了我們才看清楚，她們盡管渾身通紅，但兩個奶子雪白，再就是褲衩那兒也有雪白的三角，不僅覺得奇妙無比。
姐姐知道我去海邊看馬達姆，有些不高興，說外國女人全都不要臉，大出天在海邊光大腚，肯定是流氓。男人們卻興高采烈，他們很詳細地問我們所看到的一切，然後說女老毛子喜歡中國男人——因為男老毛子那玩意不行，別看個頭粗大，幹起事兒來像牛馬，速度太快，女人還沒有感覺就完事兒了。中國男人厲害，東西小卻時間長，有耐力。然後他們就講許多馬達姆搶中國男人的故事。我們小孩子聽不懂，隻是跟著瞎樂。
總之，西區的海有力氣，有色彩，有故事。這也使西區的孩子性格同東區截然兩樣。我們這邊敢打敢拚，說話聲音高，罵人花樣多，幹什麼事不拐彎抹角。即便是降為野孩子，也不下賤，頂多像動物那樣凶猛的撕咬，卻絕不耍花招。東區的孩子全會耍花招，}兌話像唱歌一樣好聽，罵人也沒多少詞兒，但耍起花招來，一個頂得上我們一百個。這些家夥穿戴倒挺幹淨漂亮，很有些風度，一般市裏舉行什麼重大的慶祝活動，都是東區那幫小子敲洋鼓吹洋號，或足唱什麼歌什麼的。我們西區的孩子隻有排隊走大街的份兒，但東區的孩子要是降為野孩子，就卑瑣得很，髒得像一堆垃圾。他們什麼能力也沒有，隻好偷和騙。
耗子就是這樣的人，我一眼就看得出來——他那件破得不像樣的外套是挺貴的呢料，肯定是東區的資產階級。