夜千煌思及此處，忙翻轉起身，抱拳行了一禮：“多謝姑娘救命之恩！”他不知一身衣裳被乞丐扯個破碎，渾身髒亂，偏臉上十分白淨，滑稽得很。
清荷撲哧一笑：“小女子可沒那本事，全仗我家老爺心慈。喏，饅頭有些冷了，將就著吃些？”
夜千煌也不覺尷尬：“不必。小子尚有要事，不若姑娘帶我見過你家老爺，當麵道謝，才好安心就走。”
清荷稍作遲疑：“也好。你千萬低著頭，莫要胡看。”
夜千煌應了一聲，兩人一前一後，穿過廊院，山石拔起，其後是一片靜謐的竹林，隱約可見三道人影。仇千重夫婦站立在後麵，正中是一位少女，黑發及腰，穿一身青衣，俯身似在作畫。
兩人不敢打攪，卻是仇千重跨步而來，夜千煌忙躬身一禮，道：“多謝二掌櫃救命之恩。”
仇千重仔細一瞧：“原是采藥隊的年輕小子。杜慶宇常誇你天賦不錯，需得勤學多勞，可別整日鬼混，不小心丟了性命。”
夜千煌拱手道：“小子必不敢忘二掌櫃今日教誨。隻是已離隊一日，唯恐掌櫃的有事情要吩咐，小子就先行告辭了。”
仇千重不及開口，林中響起一聲輕啼，空靈而又高昂，蹭蹭往雲霄鑽去。
清荷暗叫糟糕，死死地低著頭，仿佛青石板上有無盡風采。夜千煌聞聲瞧去，那畫卷懸空漂浮，黑暗中一顆孤梧，樹冠立一隻火鳥，華麗的翎羽熊熊燃燒，卻又層次分明；優雅的頭顱微微上昂，說不出的孤傲、睥睨之意。
畫卷旁，青衣少女手提滴墨狼毫，麵容白皙而柔軟，眼眸清冷。聽聞有人來，瞥了一眼，卻又飛快扭過頭去。
夜千煌眼尖，竟瞧見這青衣少女左臉頰近耳根處凸出一個殷紅的印記，竟又是一隻火鳥，反複遊動有如活物，雙眸中神采斐然，頗為奇異。一時看得呆了，忽聽得一聲輕咳，知是仇夫人心生不滿，正要說話，仇千重卻微微額首：“即是如此，你可得盡些心力，莫讓大掌櫃失望。”
夜千煌應了一聲，依舊由清荷帶著，出了大門，清荷拍拍胸脯，嗔道：“小鬼，今兒個險些被你害死。不過你可千萬閉緊了嘴，莫要胡說，省得麼？”
夜千煌道：“姑娘放心，小子年紀輕輕，尚未活夠哩。待過幾日領了薪資，再請姑娘喝酒算是賠罪。”
清荷笑道：“小小年紀，學人喝酒鬼混有甚麼好？不若攢了銀子，也好成家。”
這話來的突兀，清荷頗覺不妥，扭頭便走。夜千煌呆立片刻，哈哈一笑，回城東小窩搓洗一陣，換了幹淨衣裳，正閑來無事，突然嘎吱一聲，走進一人，灰衣步履，木簪束發，掩不住滿頭銀絲，散發出重重暮氣，顯是大限將至。
三五日不見，竟似間隔十年。
夜千煌吃驚不已：“杜老，你……”
“人生在世，孰能不死？老頭子已九十有四，可不敢再做妄想。”杜慶宇輕笑，話鋒一轉，“小夜，你可願前往朝陽峰，取些紫須草來？”