釋基和一夥藝術家，一下火車，就被一浪高過一浪的人流衝得七零八散。好在李墨和釋基抬著一大包東西，主要是水灣縣送給釋基的，他倆兒才得以一起移動到站前的廣場上。他們找了一個能落下腳的地方停下來，都抬著頭望著灰蒙蒙低沉的天，急促地喘著氣。過了好久，他們也沒見其它幾個藝術家找過來。釋基在想著：隻剩下李墨也好，水灣縣送的禮物正好分給他點。以後還指望他為水灣縣曲柳鎮重建木材加工廠的項目引資呢。
李墨在想什麼，釋基不知道。他一臉的麻木，像雕塑一樣，一直保持著抬望眼仰天不語的姿態，直到一個衣著襤褸的老男人跪在他腳下並雙手抱著他的腿，驚動了他。
老男人擠開人群，眼睛裏閃著希望的光芒，到了李墨跟前，然後左右開弓清理出一片空地。他噗通跪下，雙手搖晃著李墨的腿，吃力地仰起臉，好讓李墨看清他。李墨一驚之後，低頭看時，險些叫出聲來。他發現跪在腳下的人，曾經是自己的老板，叫武老大。
李墨懷揣著萬丈雄心獨闖京城，像沒頭的蒼蠅東撞西碰，一年不到就灰心喪氣了。經過了無數個黑夜的苦思冥想，他開始重新審視自己。
一個深夜裏，李墨想到他有還有個本科文憑，瞬間希望之火就在他的腦子升騰。可他早都忘記是文憑上寫的是什麼專業了，腦子裏除了希望之火過後的煙熏火燎之外，沒有一點專業知識的痕跡。使勁想了很長時間，才想明白他的學曆是花錢買的，但不是街頭電線杆廣告上的那種，是走後門托關係送禮物辦的，總的來說也是花錢弄到的。其含金量相當於全日製大學畢業頒發的那種，上麵手寫簽名國徽鋼印一樣都不少。
他想：不管怎樣，畢竟也是本科畢業啊。接下來的幾天裏，他帶上畢業證書，尋著招聘廣告先後去了幾家有名的大公司。
越是大公司越是變著法子難為員工，特別是對待來應聘者。有此公司一開始就給他好幾張表格讓填寫，細致到喜歡什麼顏色、說沒說過假話都得如實填寫。他怕真實身份露餡，就不屑一顧地拂袖而去；有些公司先是一幫人把他圍起來，像是審訊。類似於腦筋急轉彎、心理測試的問題我還能對付，可問到以前從事過什麼工作、怎麼辭職的、工作中有什麼成功的案例了，他更是感覺像是進了公安局。弄了一腦門子汗也支支吾吾說不清楚，或者驢唇不對馬嘴地胡話一氣，惹得一幫人哈哈大笑。
跑了幾天，終無結果。再走上街頭，李墨就下意識地回避著高高的寫字樓。這天，不知道怎麼他拐彎抹角竟走進了日壇公園，看著一幫幫怪模怪樣的人，或吹拉彈或說唱哼，像是世間和他們沒有關係，真事兒似的扮演著意淫的角色。在殘缺不全的樂器聲、嚎叫聲中，李墨的心頭一陣陣的煩躁和悲涼，真想抓著誰打一頓。不知道是哪兒一幫人嗷嗷幾聲，跑調跑得突兀，把一首紅色歌曲弄得麵目全非，驚動了他。李墨站起身，仰天長歎一聲，決定放下身段，從低層做起吧，就像一個豐乳廣告詞所說：大不了，從頭再來。
李墨的第一份工作，是在一家小超市當售貨員。
老板姓武。麵試時，他上下打量李墨幾番後，咬著嘴唇決定錄用。令李墨沒想到的是：武老板不光錄用了他還要重用他，把搬運工的重任也信任地交給他承擔。
老板有四十歲，短粗矮胖，有《水滸傳》裏武大郎的模樣。一看，就能感覺到他有在街頭做小買賣的油滑經驗。
老板翻箱倒櫃找出一盒煙，還讓一個大媽級別的售貨員給李墨打開一瓶礦泉水，拉他坐下來。他給李墨點上一支煙，神經兮兮地說：“你也抽一支嚐嚐，這個比較真。”
一陣感動油然而生，李墨冒出一句：“您，以前賣過燒餅吧，就是街頭小攤點的那種，上麵帶幾顆芝麻。”
老板猛勁吸了一口煙，兩個鼻孔呼呼冒著煙霧，好一會兒才停下來。他的頭發如果再立起來，李墨一定認為他是非常生氣。李墨心想：他可能覺察到自己把他當武大郎了。李墨慚愧真的把人家當成了武大郎，要不怎麼和燒餅拉扯上了。李墨幹咳了兩聲，喝了兩口水，不想再多說話。
老板接著吸了一口煙說：“看來，兄弟在這一帶混的年頭不短了啊。燒餅是賣過，幹了一年多，攢了幾個錢就幹更賺錢的炸油條了。孩子沒娘說來話長了去了。都是十幾年前的事了，那時給一家早餐搭配炸油條。幹了一個多月，投的錢還沒有收回就出來，就讓附近住的一個老京城油子把攤兒砸了。他大爺的，那個孫子，每天一大早就拉著一條狗來吃早餐。都是要兩份，他吃一份，狗吃一份。呦嗬，那狗不光能喝豆漿吃包子還嚼著吃油條。”