“現在跟2000年的時候不一樣了，你們以為實習生什麼活兒也不用幹嗎？可以整天喝咖啡瞎聊天？那可找錯地方了！在我們小組，實習生的任務一點不比資深工程師少。你們若不能在兩個月內對公司產品的源代碼做到熟悉上手的話，請自己走人！當然，就算你們弄懂了，也不見得就能留下來轉成正式員工。明白嗎？”
明月氣惱地看著眼前這個亞裔高個子中年女人，看她一臉冷峻的表情還有不屑的語氣，明月後悔自己怎麼選了這家公司。可明月旁邊的亞裔年輕女孩卻滿臉崇敬地直點頭，還掏出小筆記本忙著做筆記。
“我叫維維安，你叫明月？”
明月點點頭，聽出維維安英語中有明顯中國口音。
“你是中國人吧？”明月立即用中文試探。
“我？”維維安有些尷尬，仍是一口殘留中國腔調的英文，“我聽不懂你說什麼。”說完表情變得十分冷淡。
明月驚訝地盯著維維安，一時張口結舌。
兩位新人被指派跟著資深工程師們學習。明月注意到，會議休息時，維維安總是往白人組員那邊跑。小組中有一位資深華裔工程師劉敏，年紀約40，似乎性情不錯，常常鼓勵明月，告訴她犯錯的地方應該怎麼修改。初來乍到的明月，對他充滿了感激之情。
“今天要接待客戶，你也一起去跟著學習學習？”劉敏問明月。
明月高興得不得了，以她一個實習生的身份，能和公司的大客戶見麵，學習經營管理的經驗，實在是難得的機會。
走進寬敞的會客室，明月忐忑不安選了一個角落坐下。劉敏察覺到她的緊張，朝她微微一笑，示意她放鬆些。
“這麼短的時間內程序寫得這麼棒？你們的源代碼不會有問題吧？”客戶中有人開玩笑。
劉敏的臉色馬上就變了，現出一絲隱忍的怒氣。
明月完全清楚這是怎麼回事。這個玩笑跟先驅高科技公司打輸的官司有關。明月不久前才看過網上新聞，就連美國的權威媒體《商業周刊》和《福布斯》都稱先驅和凱登斯的知識產權之爭算得上矽穀曆史上最富戲劇性的案件。
提起先驅（Avant！）公司，矽穀的華人很少有不知道的。它是全球電子設計自動化軟件業四大巨頭之一，也是華裔管理特色最為鮮明的公司。雖然公司規模不大，卻曾被評為“最會贏利的公司”。此外，先驅基金會“幫助弱勢人群掌握現代科技”的廣告深入人心，也樹立了華裔企業關心社區福利事業的良好形象。從很多方麵來看，先驅都稱得上是矽穀華裔的驕傲，但一場打了7年的官司，卻最終讓先驅公司陷入了困境。
官司的主角是先驅和電子設計自動化軟件業的第一大公司凱登斯（Cadence）。其實說起來，兩家公司還有很深的淵源。1991年，數位有誌創業的華裔工程師離開了凱登斯，自行創辦了一家電子設計自動化軟件公司弧係統（ArcSys）公司。1994年，當時正被凱登斯重用的芯片設計部總裁兼總經理徐建國跳槽加盟，擔任首席執行官。1年後，徐建國合並了北卡羅來納州的集成矽穀係統公司，新公司命名為先驅。