599年，出生於武功（今陝西武功西北）。
隋煬帝大業十一年（615），隋煬帝被突厥始畢可汗率兵圍困在雁門（今山西代縣），年僅十六歲的李世民應募勤王，嶄露頭角。
大業十三年（617），李淵被任命為太原留守，李世民隨從來到晉陽（今山西太原）。
李淵在晉陽起兵以後，李世民與其兄李建成分統左、右兩軍，並肩作戰，於大業十三年十一月（617）攻克長安。
武德元年（618），李淵稱帝，是為唐高祖。唐朝建立，國號唐。李世民以功被拜為尚書令、右武候大將軍，晉封秦王。
武德元年（618）三月，盤踞金城（今甘肅蘭州）的薛舉、薛仁杲父子率部進犯關中，李世民奉命率兵征討。將其擊敗。薛仁杲投降後被處死。
武德二年（619）十月，馬邑（今山西朔縣東北）人劉武周叛亂，率眾南下，相繼打敗了李元吉、裴寂等唐將，幾乎占領河東全境，關中震動。李世民主動請纓，並率兵三萬，東渡黃河，一舉擊敗了劉武周的精銳部隊宋金剛部，並收降了驍將尉遲敬德和尋相等。
李世民麾軍北進，在武德三年（620）四月殲滅了劉武周，收複了河東全境。
620年七月，李世民率兵挺進中原，勢如破竹，相繼收複了河南的多數郡縣，將隋朝的殘餘勢力王世充圍困在洛陽孤城之中。接著，又果斷地采取圍城打援的作戰策略，生擒了竇建德，迫降了王世充，相繼平定了隋末以來兩個勢力最強的集團勢力。
武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚長孫無忌、尉遲敬德等，在宮城的北麵玄武門內，一舉殺死了太子李建成和四弟齊王李元吉，這就是“玄武門之變”。
武德九年（626）六月六日，唐高祖下詔將李世民立為太子。
武德九年（626）八月，唐高祖禪位而為太上皇，李世民登上帝位，是為唐太宗。
貞觀元年（627）正月初一，改元貞觀。
貞觀元年（627）正月，唐太宗下製，令今後中書省、門下省以及三品以上官入閣商議國家大事，都要有諫官跟隨，遇有不當之處，諫官立刻進諫。
貞觀元年（627）正月，唐太宗命吏部尚書長孫無忌等與學士、法官等人重新議定律令。放寬絞刑五十條為砍斷腳趾，唐太宗仍嫌這種肉刑太殘酷，蜀王法曹參軍裴弘獻請再改為加役流，徙三千裏，居作三年。詔從之。
貞觀元年（627）唐天節將軍、燕郡王李藝據涇州反。
貞觀元年（627）二月，並省全國的州縣，將全國分為十道，即關內道、河南道、河東道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道、嶺南道，廢郡為州，故每道各轄若幹州。
貞觀元年（627）十月嶺南酋長馮盎遣子入朝。
貞觀元年（627）末，吏部侍郎劉林甫奏請以後四時聽選，隨闕注擬，人以為便。太宗詔命一部分人到洛州參選。太宗說“官在得人，不在員多”。命房玄齡並省中央官員，隻留下文武官額六百四十三人。
貞觀二年（628）詔各地置義倉。薛延陀首領夷男受唐封為可汗，建汗庭於漠北。
貞觀二年（628）三月，大理少卿胡演向太宗上報每月囚徒的賬目。太宗命令後大辟罪由中書、門下省四品以上官和尚書省議定，以免冤濫。接著又逐個帶進囚徒，輪到岐州刺史鄭善果時，太宗認為善果雖有罪，官品不低，不應予於囚徒之列。於是，又命以後三品以上官犯罪，不用帶進，可在太極宮承天門左右朝堂聽判決。