莊口西邊的一個大院內，人聲嘈雜，人影交錯，熱熱鬧鬧。
白賀男指揮著車工們有條不紊的幹活。各種貨物從車上卸下，聚集到偏屋，馬匹也陸續被牽進馬棚。主房內白綺山跟幾個賬房算著賬，時不時擦一下額頭的汗。
白綺山是李莊裏唯一的商人。大通重農抑商，白綺山身份低微，甚至連帶白賀男不許科考入仕。但在李莊，大家都同一地位，沒有誰比誰高貴。
想當年莊主還是李起梧的曾祖——李善昭的時候，白綺山祖父是一落魄書生，名叫白耀祖。趕上動亂年代，背井離鄉逃難而來。路上糧食吃光，餓暈在莊口，被莊裏人發現。李善昭親自將他背入莊內救治，身體無恙後就留在莊內做了識字先生。
多年過去，動亂結束。白耀祖一直想回鄉看看，向李善昭借了錢就踏上了歸鄉的路。
白耀祖自小讀書，少經世事，五體不勤，五穀不識，半路被人騙去了錢財，跌跌撞撞回了李家莊。從此教書之餘，攢錢還錢。
剛開始白耀祖隻是做些小買賣，積累了不少經驗。李善昭見他有心經商，就讓他跟著自己的大兒子，也就是李德茗的哥哥——李德顯，去到處跑商。白耀祖腦筋挺活絡，不久就能獨當一麵。
白耀祖一直沒忘回鄉的事，終於有一次跑商到了原來家鄉附近。白耀祖去那個村莊打探，卻發現早已物是人非，家裏人杳無音訊。
白耀祖還是不死心，他立誌有生之年要找到自己的家人，哪怕隻是個野墳，他也要去祭拜一番。窮苦人家幾代積累才能出一個讀書人，他享受著家裏的衣食，承載著家裏的希望，最後卻什麼都沒有。
李德顯要去遠方發展，可能是通朝邊疆的幾個郡。臨走前，把他積累的經商的資源交給了白耀祖。
對於白耀祖來說，這裏就是他的第二個故鄉。他在這重新撿了一條命，娶了老婆，有了孩子，跑商收入足夠豐衣足食。因此白耀祖一直回饋李家莊，修路搭橋，從城裏請來先生上課，還在冬天農作不興的時候帶莊裏人出門跑商。
白耀祖從沒忘記李善昭對他說的話：財厚易招禍，多助行善商。
無利不起商，多少商人把利看的比人還重，做出傷天害理之事；或者家中巨富被盜賊盯上，因此家破人亡的更是比比皆是。白耀祖把那兩句話奉為圭臬，身體力行。漸漸江湖綠林都有了“白義商”的名聲。
白耀祖一生安然無事，享年七十一歲，無疾而終。李善昭留給他的十個字被他作為訓誡一代一代傳下去。
話說回來，車工們幹完了活，三三兩兩的說笑著，湊到了主屋裏，自行就在賬房先生桌子前排了隊。看見這架勢，李起梧來了勁，提了兩個小凳就拉著袁息兒坐在一邊，還往袁息兒手裏發了些瓜子。
“瓜子哪裏來的？”袁息兒邊磕邊問。
“我從車上順的。”李起梧隨口答道。主屋的氣氛忽然有些怪異，車工眾人和白綺山眾人間劍拔弩張，空氣中充滿了火藥味。
“這是在幹什麼？”袁息兒掩嘴小聲問。
“等著吧，看一出好戲。”李起梧瓜子不停，腳邊一堆瓜子皮：“要‘開賬’了。”
話音未落，一位賬房先生拍案而起：“這兩個月的工錢，算下來最多每人二百一十三又四分之三文。”白綺山掃視眾人：“誰讚成？誰反對。”
車工裏立刻就有人大喊：“怎麼這麼少！辛辛苦苦跑了兩個多月才一百四十多文？不提別的，你們賣的小黃瓜一根十文，足足賣了四筐，賣黃瓜錢都能頂我們所有人工錢了。”
“不知所謂。”另一個賬房先生也站起身：“你知道冬天培育新鮮青菜多難？成本都快趕上你家賣米的錢了。還不算喂馬的草料，你們住店打尖，一根十文已經是做慈善了！”