到這時候，胡雪岩怎麼說，譚柏年就得怎麼辦了。
過了沒幾天，潘家祥回上海來了。
巡撫大人專門派出糧道官員找他，按市價把他的大米全部收購，哎喲，老潘這回又賺錢又露臉，可把他給樂壞了！趕緊回到上海準備裝米。譚柏年就跟他說了：老潘，你等兩天，我們馬上給你裝貨。
等了幾天，一粒米也沒見。潘家祥著急，來催，譚柏年說了：別急，米不會有問題，再等幾天就有了。
就這麼一拖再拖，硬是拖了一個多月，眼瞅著給官府交米的期限都過了，潘家祥真急了，都打算找譚柏年玩兒命了！譚柏年這才說：實在不好意思，米沒收上來……
“要不你找胡雪岩去吧，他那兒有米。”
這種情況下潘家祥已經沒得選擇，拿不出米來，他跟巡撫大人沒法交代！隻好夾著尾巴來找胡雪岩。老胡說了：米有的是，不過價錢不是以前的價錢了，得按市價每石大米給我加五錢。
事兒到了這一步，潘大老板是什麼“藥兒”都得吃了。結果這邊兒加價收米，到了山東，還得按市價出售（官府買這批米是去救災的，老潘敢漲價賣？那真是不想混了），兩頭兒吃虧，一家夥賠進去幾萬兩銀子！而胡雪岩在這一筆生意上就賺了十幾萬兩。
這時候讀者可能問了：胡雪岩這小子怎麼回事？拿著官倉裏的大米倒騰，給自己賺錢，而且弄得這麼卑鄙，簡直是不擇手段嘛！
胡雪岩有點急眼了。
自從胡雪岩跟著湘軍回浙江，打下杭州，老胡又一次代管了浙江的公庫。可是戰亂之中，不同於和平年代！公庫的賬目一團糟，銀錢流動，彙兌，到處都是“窟窿”，結果代理公庫的阜康錢莊成了替官府堵窟窿的工具！前前後後絞進去幾十萬兩銀子，到現在，這些爛賬死賬一筆都結不回來。
後來老胡又替左宗棠經營福州船政局，管理上海“轉運局”，可這些差事不但沒給他帶來一丁點兒好處，反而又墊進去了大筆的銀子。弄到現在，公庫爛賬加上那些沒頭沒尾的“墊款”，已經有近百萬兩！
對，胡雪岩手裏有錢莊，有當鋪，有一大堆買賣。可經過一場戰亂，這些買賣好不容易緩過勁兒來，剛剛開始賺錢，哪經得住這些爛賬和墊款的折騰。
眼下這位江南首富“胡財神”，都快經營不下去了。他自己不想法兒摟幾個銀子，誰會管他的死活呀？
這種時候，連胡雪岩這個信念最堅定的商人都顧不得“商道”，變得卑鄙起來了。
這筆不光彩的糧食生意，給所有經手人都造成了傷害。
潘家祥一筆買賣虧了幾萬兩銀子，弄得他好幾年不敢來上海買米，而且不管在哪兒，不管當著誰，隻要一提“胡雪岩”三個字，老潘就破口大罵：這姓胡的不是東西，不講信義，做買賣不守規矩！
你不信？我跟你說，那年胡雪岩跟我做買賣的時候是怎麼怎麼……
結果胡雪岩在此後的十幾年間再也沒做過米行生意。因為在這一行裏，他的名聲已經被自己“不規矩”的行為給搞臭了。
譚柏年被胡雪岩要挾，不得不明目張膽地“陷害”潘家祥，就這一下，譚柏年就不要想在上海商界混下去了。之後他拿著自己這些年存下的“私錢兒”離開上海，不知所蹤。而上海糧食行裏大名鼎鼎的大商號隆昌米行，經此一事，招牌徹底砸掉，沒多久就關張了。
商人，是世界上最重信譽、最守規矩的一個群體。信譽和規矩，就是商人的“生命”。一個商人，一旦失去了信譽，就不再是“商人”，而被歸入“敗類”之中去了。
一生尊商重道、秉諾守信的胡雪岩，在“墊款”、“勸捐”和“爛賬”的層層重壓之下，終於也做了一次“敗類”。