胡雪岩趕緊跑來扒窗根兒偷聽，發現來的是個媒人，想勸他母親改嫁。
“家裏就這麼幾畝薄田，兩間爛屋，孩子這麼小，又得上學，往後你們娘兒倆怎麼過？還是趁著年輕，‘往前走一步’吧。”
媒婆一路說，金氏一路哭，最後金氏說了：現在改嫁，孩子肯定要受委屈，自己好歹有個兒子可以指望，還是守著吧……
媒人走後，胡雪岩進來了，張嘴就是一句：“媽，我不上學了，你別難過，以後我賺錢養活你！”——這是胡雪岩這一輩子所作出的第一個重大決定。
這一年，他八歲。
從這天起，這個一肚子主見的小孩兒死活不進學堂的門了。
反正該認的字都認得了，書也讀了三五本了，加減乘除也會了。對於一心要做生意發大財、賺錢奉養母親的胡小孩兒來說，書院裏還能教給他什麼？
嗬嗬，再聰明再要強的孩子，到底隻是孩子，想的是孩子事兒，說的是孩子話。小胡就沒想想，他一個八歲的小娃娃拿什麼“賺錢”？
最終胡雪岩也隻能像其他農村孩子一樣去給有錢人家放牛，一天下來，不過就賺兩個饅頭罷了。
可不管怎麼說，家裏不用再咬著牙賣地，去湊那一百兩銀子的學費了，另外，一天好歹還能省下倆饅頭。
當然，就算做個放牛娃，胡雪岩也跟其他的放牛娃不太一樣，因為這個孩子的心事兒特別重。
每天放牛得了閑兒，胡雪岩就一個人坐在地上，拿根樹枝子在泥土上畫。
畫什麼呢？加減乘除，算算術。
晚上回到家，胡小孩兒也不歇著，找出一把破算盤，把爺爺、老爸當年做生意留下的舊賬本子翻出一本來，對著上頭那一筆一筆的賬目練打算盤。
就這麼又過了好幾年，眼看胡雪岩已經過了十三歲生日，奔十四歲了，可他那做生意發大財的夢想，根本卻連個影兒都沒有。
生意，不是抬手就能做的，要麼家裏有本錢，要麼就得去給商號當學徒，從零學起，白手起家。
可胡家孤兒寡母的手裏哪有本錢？就算想當學徒，也需要有路子，有人收啊。
世間本沒有路，所有路都是那些勤奮的人自己蹚出來的。平時不作準備的人，絕對有不了“機會”，可隻要作了準備，機會一定會來，而且永遠比想象中來得更快。
這天胡雪岩跟一幫孩子到野地裏放牛，遠遠看見路邊有棵果樹，果子結得熱熱鬧鬧的。這幫孩子一見樂得直蹦，把牛一扔，全圍過去摘果子去了。隻有胡雪岩一個人連眼皮都沒抬，自己往草地上一坐，從懷裏掏出本書來看。
這時候正好胡家村的村長過來，看見一幫孩子鬧哄哄的，就胡雪岩一個人在邊上看書，覺得挺奇怪，過來問他：“你怎麼不摘果子吃？”
結果胡雪岩說：“這果樹就長在大道邊上，人來人往的，可樹上還能結這麼多果子，肯定是果樹品種不好，果子吃不得，要不早讓人摘完了……”
話還沒說完，就見那幫放牛的孩子罵著街回來了。
“什麼破玩意兒，又酸又澀！”
這一家夥把村長給驚了！小小孩子就這麼有心計，了不得呀！難怪當年道觀裏的老道士說他是大富大貴之相！又接過他手裏的書一看，是一本《緝古算經》，一個小孩子看這樣的古書，真是難得。
於是村長就問胡雪岩：“這書看得懂嗎？”
其實中國古代的專業數學書籍內容很深，胡雪岩文化底子相對較淺，大半看不懂，隻能讀懂些簡單的內容，可就這樣也很了不起。
村長又問：“你會不會記賬，打算盤？”
這些胡雪岩都會。
村長點點頭，啥也沒說，走了。
幾天後，村長來到胡家，跟金氏商量：你兒子快十四歲了，老在家裏待著也不是辦法。我有個親戚在杭州開錢莊，我想做個保，讓雪岩到錢莊去當學徒，你願意嗎？
一聽這話，金氏眼淚嘩嘩地！不是難過，是高興。