卻說晉王返京。次日早朝，諸般皇親、文武大臣都到。宰相趙普就於那文德殿的牌匾內取出金匱來，上有“昭憲太後懿封”字樣，取了那封皮，開啟來看時，是一道龍章鳳篆的書。殿頭官接了旨，乃大喝：
皇土新定，四海至廣。能立長君，社稷之福。朕夙夜憂勤，南征北討，如遭舛禍，宜奉晉王登極大統。建隆二年，欽此。開封府平章事普記。
群臣聽罷，哪敢不從，伏地便拜，山呼萬歲。由此，匡義登基，定國號曰太平興國，是為太宗。海內聞太宗繼，無不望風歸降。更遣大將潘美，揮師北伐，滅北漢，收太原。自此，天下盡皆太平，四方風調雨順。那太宗，雖也建得好大功業，德行確是不及太祖。太宗享位二十二載，竟戀起了這浮世榮華。背了金匱之盟，罷黜親弟秦王廷美與太祖子德芳，傳位於襄王元侃，是為真宗。
其時，北方大遼聖宗耶律隆緒繼位。這遼聖宗也是個奇人。生時有銀鬃覆體，刀槍棍棒都傷不得。最愛中原風雅，道這一江山河美如畫，我怎不可有之？乃起了吞宋之心。景德元年，遼聖宗趁南朝真宗新立，親帥大軍二十萬，兵犯澶州開德府。宋廷聞報，滿朝皆驚得魂飛膽破，那真宗本是懦弱之人，聽信了小人蠢謀，竟要棄東京出逃。有參知政事寇準，出班大喝：哪個逆賊唆得聖上南遷，莫不是遼國的奸細麼？今陛下憑神明威睿一掌大統，先請斬了言退的賊人以清君側、正君威，再請禦駕親征以鼓三軍鬥誌，定可克遼複土，名垂千古。眾臣聽了，哪個還敢多言。真宗沒奈何，乃盡遣禁軍精銳虎士八萬親征，與遼國會戰與澶州，那寇準將河南河北數路兵馬調度得端的方略有度，一眾將官無不誓死報國。直挫得遼軍節節失利，斬殺遼軍大將蕭達凜於北城。遼國見宋軍勢強，加之後方空虛自覺討不得便宜，乃買通宋朝親信，蠱惑聖意，專要議和。這真宗本非雄主，乃私使使臣，就於澶淵簽了盟約。宋、遼約為兄弟，永世互不相擾。寇準既知，乃歎道：錯失如此好機，燕雲十六州光複無望矣。自此，宋遼倒也相安無事。然遼主吞宋之心不死，仍偶有犯境以探宋軍虛實，專伺時機以北下不提。
再說西北銀州，黨項族子李繼遷，更有玄處。生時乃有獠牙，其母不能奶，棄於野，竟得狼群養活。長得大了，極有武力，更兼詭計百出，周遭部族皆是拜服，尊為首領。那繼遷乃趁宋遼交戰的當子，聯結黨項豪族，糾了萬餘兵馬，專欲與趙宋做個對頭。朝廷哪有暇應？坐視那李繼遷占了銀、夏二州。自此繼遷叛服無常，陽處對朝廷稱臣，陰地裏扔侵擾邊州，劫掠百姓。宋廷將大軍來討，這李繼遷又是極狡猾，並不應戰。宋軍進時便退，宋軍退時複進，這宋軍不習西北水土，補給又跟不上，隻得作罷撤兵。屢屢如此，隻繞的擾宋廷苦不堪言。淳化元年，受了遼國冊封，是為大夏王。自此竟成了宋、遼、夏三足鼎立之勢。
卻說宋遼既立了澶淵之盟約，這大宋天下自是少刀槍斧鉞，多了歌舞升平，天下倒是太平。那真宗，在位二十五年而崩，雖不建得二祖似的豐功，倒也保得萬民安居樂業。
乾興元年，傳位與仁宗。卻說這仁宗皇帝降時，此時距太祖鬧華山已六十餘載。天帝知這一眾妖靈不久將禍亂人間，乃遣上界赤腳大仙降凡，解萬民於危難，托生為仁宗。這大仙知此行險惡，出生時即啼哭不止。張天師乃化作一醫官，伏於仁宗耳畔，輕道：
文有文曲，武有武曲。
除得瘴疫，可返天庭。
仁宗方不哭。原來天帝又降文曲武曲二星君來佐這朝天子。文曲乃是開封府主龍圖閣大學士包拯，武曲星乃是征西夏國大元帥狄青。這一朝天子能臣，行仁政，勤恤民，改吏治，戍邊庭，直教邊廷四十年不起刀兵，西夏北遼盡皆臣服，四海邪靈哪敢犯難？天地清明，四海升平，端的太平盛世。及嘉佑七年仲夏，仁宗大去之期將近，罡氣消退，諸般奸邪惡煞被仁宗龍脈磬壓已久，於是日漸囂張，及至年冬，竟於汴梁城中生得好大一場瘟疫來，自江南至淮西，由山東、河北及連京畿四京，無一處人民不染此症。天下各州各府，軍民十去二三，雪片也似申奏將來。，開封府包待製親將惠民和濟局，出自俸資合藥，治救萬民，哪裏醫治得住。轉明年，瘟疫更盛，眼見東京城裏城外，軍民疫歿將半。仁宗乃省：莫非此瘟疫正應天師之言，若如此必請天師到方可。乃聚文武百官於紫宸殿，敕翰林學士歐陽修草詔一道：一麵降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一麵欽差殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，請那嗣漢天師張真人臨朝祈禳瘟疫。那張真人亦是張天師之徒，早知來意。就於京師禁院修設三千六百分羅天大醮，天師做了七晝夜好事，普施符籙，禳救災病，瘟疫盡消，軍民安泰。天師辭朝，乘鶴駕雲，且回龍虎山去了。
嘉佑八年臘月，仁宗乃晏駕。無有太子，傳位濮安懿王允讓之子，太宗皇帝的孫，立帝號曰英宗。在位四年，傳位與太子神宗。這神宗是個勵精圖治的明君，久慕江寧一個名士的賢名。哪個名士？現丁憂閑居江寧，喚作王安石。這安石相公自幼通經博古，能識得興廢交替，隻因他性子執拗，佛菩薩也勸他不轉，人皆呼為‘拗相公’。神宗皇帝辟為執宰，君臣同心變革舊製推行新法，專要一改大宋頹勢，富國強兵。前後一十五年，倒是改得大宋倉廩豐足，民間夜不閉戶。爭奈新法害了些皇親士族的好處，引得一眾朝臣無一不怨這拗相公。數中最有名的，乃是涑水先生司馬光。安石公並這司馬相公，俱是世間少有的賢德能臣，怎奈政見竟是相左，不能同朝，辭官而去。安石相公盡皆罷黜反對新法之人，唯支持新法者擢入朝堂。二公乃有德之人，尚能爭執止於言辭。怎奈其門人弟子卻交朋結黨，演變為黨爭。自此新舊兩黨結怨，彼此傾軋，勢同水火。
後元豐八年，神宗皇帝晏駕，在位一十八年。哲宗皇帝繼，方十歲。宣仁太後“以母改子”，擢用司馬光，盡廢熙寧﹑元豐間新法。自此舊黨得勢，將新黨盡數貶任遠惡軍州。是以自安石、司馬二公歿了，新、舊黨爭鬥遍朝野，那真個春屬新黨，秋變舊黨，新法立了廢，廢了又立，朝臣的胸襟哪還裝著這社稷百姓半點兒？都隻挖空心思尋思傾軋對手。正是：
廟堂之上，再無直言為國之士；
江湖之中，多得尋仇負氣之臣。
看官您道，沒有這宋廷的來龍去脈，怎有這一幹災星降臨？
先說元佑年間東京汴梁開封府宣武軍，一個浮浪破落戶子弟，姓高，排行第二，自小不成家業，隻好刺槍使棒，最是踢得好腳氣毬，京師人口順，不叫高二，卻都叫他做高毬。後來發跡，便將氣毬那字去了毛傍，添作立人，便改作姓高，名俅。這人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，亦胡亂學詩、書、詞、賦。若論仁、義、禮、智、信、行、忠、良，卻是不會，隻在東京城裏城外幫閑。因傍著一個生鐵王員外兒子調戲民女，吃拿了，開封府尹把高俅斷了二十脊杖，發配出京。高俅無計奈何，隻得來淮西臨淮州，投奔一個開賭坊的閑漢柳大郎，名喚柳世權。他平生專好惜客養閑人，招納四方幹隔澇漢子。高俅投托得柳大郎家，一住三年。