柳三棉約了王社。
柳三棉被虎山溝征地的事弄得心神不寧，他對自己說要鎮靜，情緒安寧，心地澄清。無論怎麼忙，每天最好能安排出片刻的獨處，在這種氛圍中，自己的思想要寧靜而清晰，情緒也最容易歸於平和，說不定，就因為擁有片刻的寧靜，才可以避免一些魯莽、浮躁、荒謬、無聊的事情發生呢。一早，他睡了一個懶覺，吃了早餐，李冬子就要他陪她去菜市場買菜。這似乎已經成了每一個周末的定律。
柳三棉現在不忙了，休周末很規律了。兩人從菜市場回來，王社就到了。他們是在一樓的客廳談的。事先，王社已經看過那份工作方案了，所以，就直接談自己的看法。李冬子從廚房裏出來，對王社說，你就留在這吃午飯吧！王社客氣地拒絕，說也不是很遠的路，還是回家吃吧。柳三棉說，你就答應她吧，我們也可以多聊一會。這麼說，王社就不好再說什麼了，心裏卻感到，柳三棉也想多和他談談。他們已經很久沒有單獨坐下來談了。這天，他們談了很多，談到老市長龍彪，談到虎山鎮，談辦證大樓，也談到在官場的一些感觸，便談到老常，談到王新年，還談到展毅，談到曹阿國，也談到曹阿國的企業，四成傑的企業。柳三棉已經完全改變了一種居高臨下的態度，像朋友那樣跟王社談，談著談著，王社也沒有了一種對上級的拘束。後來，柳三棉便問王社的現狀。王社很老實地說。說他的日子並不好過。說大家都知道他是柳三棉的人，所以，有好多事都不讓他去幹了。他們都知道，在機關，不幹事就意味著人家不重視你，把你放到一邊了，以後提拔這類的好事就輪不到你了。柳三棉便有一絲兒歉疚，覺得王社的今天都是自己一手造成的。否則，王社可能就當辦證大樓主任了，當虎山鎮的柳莽了。王社到那些實體單位，一定比呆在市政府機關要好得多，至少柳三棉到政協不會對他有多少影響。
王社笑笑說：“沒關係的。不管怎麼說，比以前要好得多了。不管怎麼樣，我現在也是科長了。”他說，呆在機關裏，能當到科長已經不錯了，何況，他這麼年青就當了。他說，隻要把自己的心態放平和，不要計較太多，其實也沒什麼。柳三棉笑了笑，說：“你能這麼想就好，能調整好自己的心態就好。”他雖然這麼說，也不相信王社真的就像嘴裏說的那麼輕鬆。
有幾個人能調整好自己的心態呢？他柳三棉也調整不了。他柳三棉就不想當那政協副主席，現在也不想。他想，如果讓他再當市政府秘書長，他倒願意得多，至少，每天都有許多事要幹，雖然開會不一定坐主席台，但是坐主席台又怎樣呢？什麼事都幹不了，隻能幹一些行業腐敗的事，隻能像砧板上的肉等著讓人來跺。他們談了很久，吃了午飯繼續談，彼此都有一種回到虎山鎮的感覺。柳三棉一個副處，在市也算是一個不小的官，凡開會總安排坐主席台的，但是，到了地級市，特別是在地級市政府大院，副處多得滿眼都是，就像在市縣的副科們一樣。辦公室雖然也是單獨的，放一張辦公室桌，一套接待客人的沙發，就已經擠得轉不過身，更別說還有休息間和衛生間了。所以，柳三棉還要住宿舍。
宿舍裏，就柳三棉和王社兩個人喝酒。
王社覺得柳三棉應當是一個涉世未深的讀書人，他從一個農民一步步走來，在劇烈的社會變革中，在權力本位和金錢美色及理想失落的壓力下，內心一些幹淨的東西越來越少了。
多少年以來，一些事情有柳三棉職責範圍內的事，也有不是柳三棉職責範圍內的事，柳三棉早就蓄勢待發地等著能有一個個發揮和表現的平台，事事就處理得幹淨漂亮。
柳三棉是虎山溝長大的人，當初，在虎山溝窮山惡水裏生活的歲月裏，他深知權勢的重要性。在虎山溝，柳三棉隻有和在虎山鎮上班的柳茹在一起時，才能找回一點和於嫣在一起的感覺。但柳三棉心裏明白，按輩份，柳茹是他本家的姑姑。柳茹是鎮裏的團支部書記，柳三棉知道柳茹之所以能當他們鎮的團支部書記，是靠她在墟城市當辦公室主任的二哥柳苒的光。他記得幾年前到市府去找於嫣時邂逅柳苒，被柳苒諷刺到“別以為你們柳家有幾個人在市裏上班就總到市裏閑逛，是農民，就該好好在家種地。”從那以後，柳三棉暗暗發誓，一定要靠自己混出個人模狗樣來。柳三棉心想，農民，也不一落千丈定一定要安分守己地在家種地。一定要改變自己農民的身份，絕不靠柳家的人。柳三棉不想攀親，他知道在墟城他們柳氏家族的勢力是可以通天的。於嫣把柳三棉讓進屋時，柳三棉還有一種恍然若夢的感覺。柳三棉順著於嫣的手勢落坐後，才發覺自己已不知不覺中進了苗社長的家。“……我是來找苗社長的。”
柳三棉顯得有幾分木訥，他把懷中的禮品朝於嫣麵前推了推，想說什麼，又覺得他不該和眼前這個女人有過多的言語，因為搞不清她與苗社長的關係。
“一定是來找我們家老苗推薦稿子的吧。來就來吧，來拿什麼東西呢。你也是一個文學愛好者？”
“是的，是的。”柳三棉不知為什麼，使勁地點了點頭。