思量良久，楊嘯說道：“北海是我起兵之地，定不相讓，他有本事就盡管來拿了去！吾妹金玉之體，也不會許給一個草包。我意已決，汝等休要再說！”眾人看楊嘯如此說，也隻得罷了，紛紛退出。
說歸說，有些事還是要做的，楊嘯親自修書一封給袁紹，信中寫道：
洛陽一別每每思起，皆大人風采，心中景仰。袁家四氏三公，門多故吏，遍布華夏，實乃朝廷棟梁。黃巾亂起，公奮力討賊，賊眾有聞大人名者，莫不喪膽；大人高義，率眾共討董賊，指揮若定，挽狂瀾於即到，扶大廈於將傾，當今聖上雖身險賊手，思及大人，必以大人為武王之薑尚，高祖之子房也！如今逆賊挾持天子，宗廟不祀，綱紀不在，天下大亂，此正是大人率我等代聖上討賊以安天下之時，嘯供驅策，敢不用命？或陳留之曹操，或北平之公孫，定當以大人馬首是瞻。聞大人缺糧，寢食難安，嘯定籌備妥當親送於大人駕前，何勞大人派人親取？今派徐州從事孫公佑挾糧草十萬石、黃金五千兩代嘯拜於大人駕前，還望勿卻，數日後嘯再攜薄禮勞軍。嘯百拜。
楊嘯寫完封好，朝地上啐了一口，抬手輕摑臉龐，自言自語地說道：“楊嘯啊楊嘯，你竟然阿諛至此！”吩咐左右喚來孫乾命其出使袁紹，又細細囑咐了一番，這才命孫乾去了。
孫乾前腳剛走簡雍後腳就回來了，見了楊嘯跪拜在地，說道：“簡雍無能，未能請得公孫瓚出兵。”楊嘯吩咐免禮，細細詢問。原來簡雍騎快馬趕到北平，見公孫瓚後把楊嘯書信呈上，勸其出兵，公孫瓚對楊嘯的信不置可否，身旁的劉備卻力主出兵袁紹，公孫瓚聽了隻是搖頭，說無故攻伐為不義之師，任劉備和簡雍好話說盡總是不聽，簡雍無奈隻得返回。楊嘯安慰了簡雍兩句，命其回去休息。親自帶了陳登、管亥點了三萬軍馬直奔穎陽來敵袁術，安排郭嘉帶甘寧和華雄守徐州，居中調度，走時對郭嘉千叮嚀萬囑咐要守好徐州，徐州如果丟了，就什麼都沒有了。
再說徐晃、徐盛那邊，方到穎上，紀靈便率大軍前來，徐晃出營來迎，提馬上前，用手指點紀靈，高聲喝道：“我家主公仁德遠撥，百姓景仰，汝為何無故來犯！”紀靈高聲說道：“吾家主公世代忠於朝廷，豈可任楊嘯竊取徐州之地而不問？某家此次就是來替陶大人討還徐州來了！”也不和徐晃多說，把手一擺，身後陳蘭衝了過來直取徐晃，徐盛早已看到，提馬迎上與陳蘭戰在一處，十合未過，徐盛一槍刺在陳蘭的咽喉之上，將其挑落馬下，然後把其首級割下提在手中耀武揚威的在陣前往來馳騁，身後的徐州兵也跟著高聲呼喊，氣勢逼人。紀靈陣中的陳紀大怒，揮兵刃與徐盛戰在一處，不出數合也被斬落馬下，紀靈心中暗暗吃驚，徐州軍中竟然有如此人物，難道他就是汜水關前生擒華雄的趙子龍嗎？當下親自來戰徐盛，徐晃見了提馬上前說道：“徐將軍已連勝兩陣，回去稍歇，看某家的手段。”徐盛說道：“將軍小心。”說完退回本陣。徐晃和紀靈來來往往戰了數十回合，始終不分勝負。徐晃心中也不禁讚歎，紀靈也算一號人物，不過想贏自己卻是妄想。當下手中大斧突然招數一變，招招凶狠，隻攻不守，紀靈一下被打了個手忙腳亂，手中的三尖刀也漸漸不靈便起來，又過二十餘合，徐晃大斧橫掃，紀靈低頭稍慢，頭盔被砍落一旁，紀靈用手摸著腦袋敗回本陣，驚魂未定，徐盛見了，立刻率本部人馬衝殺過來，雙方一場混戰，良久才各自收兵回營。
楊嘯領兵方至下蔡，探馬來報說徐晃和紀靈已經交了一次手，紀靈折了一陣，奈何賊兵勢大，二位徐將軍固守穎上待援。楊嘯吩咐在下蔡安營紮寨，找陳登和管亥來商議對策，管亥首先說道：“我軍應西渡穎水，效霸王之勇，破釜沉舟，敵軍可破。”陳登阻攔道：“慢來，慢來，敵軍勢大，正麵交鋒即便破敵，損失也必巨大。我軍益屯兵下蔡，與徐將軍隔河呼應，若徐將軍守不住穎上，亦可渡河來會，與敵軍隔河對峙。另出一奇兵，從穎水上遊渡河，過汝陰，襲紀靈後路，與穎上、下蔡三路合計，敵軍可破！”楊嘯沉思良久，說道：“元龍此計可行，我和管將軍親自引兵渡穎水，元龍守下蔡策應。”陳登、管亥聞聽皆呼不可，陳登勸道：“主公怎可親臨險境，管將軍一人前去足矣。”楊嘯擺手道：“此次奇兵乃本戰的關鍵所在，勝敗在此一舉，你可舉我的旗號於下蔡迷惑紀靈，紀靈知我在下蔡，必引軍渡河來攻。我和管將軍引八千輕騎在敵後往來穿插，襲紀靈後路，隻要占了西岸，阻隔紀靈與汝南的聯係，紀靈士卒雖多亦不足懼。汝曾言紀靈缺糧，必想速戰速決，豈不知我軍亦拖延不起，北海那邊袁紹是好相與的？不必多言。”當晚楊嘯和管亥點了八千輕騎，隻帶十日之糧，悄悄摸出大營，從穎水上遊偷渡。