第二百八十八章
魯斯河穀
十餘天後，帝國三大軍團兩萬五千人抵達葉雷溫山南麓，這裏是方圓千哩的原始叢林地帶，到處是直徑兩尺以上的參天古木，毫無人跡。在君坦諾斯一世大帝征服黃金海峽以東後，帝國勢力擴張步伐在此地止住腳步，原因便是這遠古叢林。此地已經接近熱帶，從因俄斯海吹來的濕潤西南風被葉雷溫山脈阻住，水汽十分豐沛，雨水從沿山諸條溪流彙入了山南的魯斯河，由西北向東南直向‘波’羅芒王國境內流去。水勢湍急的魯斯河，將叢林中切削出高山深壑，將這長達五百哩的地段切作兩半，同時也為叢林兩端製造了一條行走艱難的通道。由於林木茂密，藤蘿遍布，虎豹狼熊等吃人惡獸不時出沒，成群結隊如煙如霧四處飛舞的蚊蠅則更令人恐懼。它們不僅讓人片刻不得安生，更傳播瘴癘瘟疫，令人談之‘色’變。自古以來，帝國的商人們寧願繞道渡過因俄斯海，又從艾根因‘波’特大陸東渡赤海，沿著尤法拉大沙漠中一連串的綠洲，直到遠東的英甸王國西海岸。一方麵是由於‘波’羅芒王國與帝國‘交’惡，另一方麵也是不願意冒著生命危險越過五百哩魯斯河穀這個人類禁區。
魯斯河穀以南，便是赤地千裏的尤法拉沙漠。兩地緊密相鄰，氣候地貌卻是天淵之別。尤法拉半島西與艾根因‘波’特大陸隔狹窄的赤海相望，西北隔魯斯河穀與帝國相鄰，東北和‘波’羅芒王國相鄰。隻因半島西部是高山，赤海海麵狹窄，提供不了多少水分，再加上地處熱帶，氣溫極高，所以半島上幾乎全成了沙漠。尤法拉王國國土雖廣，但並無多少人口，好在國土生存環境惡劣，倒也無人窺伺。
當年老奧斯汀在魯斯河穀穀口與‘波’羅芒王國大軍‘激’戰，獲勝之後，也不敢深入追擊，隻是班師歸國了事。‘波’羅芒人身處熱帶，對魯斯河穀的氣候還能適應，但處於溫帶的帝國人就完全適應不了了。特別是穀中彌漫的瘴氣，‘波’羅芒人似乎不怎麼害怕，但帝國人就是畏之如虎了。一旦染上，軍醫束手無策，隻能是眼睜睜看著體壯如牛的戰士們在高燒儋妄中死去。
霍青、格雷芬斯都看過當年老奧斯汀征戰魯斯河穀的記載。在老奧斯汀的作戰筆記中，他對‘波’羅芒人的戰鬥力並不在意，對如何克服魯斯河穀惡劣的生存條件倒是詳加說明。‘波’羅芒王國從原始部落聯盟轉變為一個國家的時間並不長，國中很多地方還是部落形態，在老奧斯汀眼中，他們還是一個野蠻國度。‘波’羅芒王國不出產戰馬，鐵器也十分緊張，軍隊幾乎全部是輕步兵，沒有能力和帝國重步兵集團對抗。唯一讓老奧斯汀頭疼的，隻有他們翻山越嶺如履平地的功夫。但老奧斯汀抓住了機會，‘誘’使‘波’羅芒人跟自己進行正麵決戰，結果是‘波’羅芒人大敗虧輸，數十年不敢再起異心。
霍青從大君堡調來老奧斯汀的筆記，仔細研讀，獲益良多。但對此番征戰，他還是很有疑慮。‘波’羅芒人到底有多少人馬，在河穀中是什麼布置，現在一點也不清楚。要防住‘波’羅芒人攻入帝國，他有這個信心，但要進入魯斯河穀，將‘波’羅芒人趕走，卻是不易。如果不能趕走他們，讓他們長期在魯斯河穀呆下去，建立起穩固的基地，那帝國便是如芒在背，不得安生了。但‘波’羅芒人到底有什麼底氣，敢於和帝國開戰呢？霍青卻是不明白。難道老奧斯汀那一戰，還沒讓他們得到足夠的教訓？難道他們以為帝國已經衰弱到不堪一擊，無力對付他們裝備簡陋的輕步兵了嗎？
情報不足，霍青決定謹慎行事。大軍駐於葉雷溫山脈南麓，不再前進。一方麵大軍停留於此慢慢適應氣候，另一方麵帝**攻擊主力是擒王軍團騎兵，不適宜進入叢林作戰，不妨在此等待‘波’羅芒人自己走出河穀。
等待了兩天後，‘波’羅芒軍隊出了河穀，占據了穀口要點，樹起營寨。眾將建議在‘波’羅芒人立起寨柵之前發起進攻，但霍青並未采納。以兵法而論，自然是應當趁敵人立足未穩之時搶先進攻，但霍青另有考慮。魯斯河穀地形複雜，當年隨老奧斯汀進入河穀的老兵現在軍中並無一人，隻憑老奧斯汀筆記上的記載，沒有實地勘查，霍青心裏沒有底。現在搶先進攻，隻能是將‘波’羅芒人驅離穀口，達不到重創敵軍的目的。再者霍青觀看‘波’羅芒人的立下的營寨，十分簡陋，箭塔重樓之類的重要防禦設施一概俱無，未必經得起帝**強攻。霍青決定還是耐心等待，探清‘波’羅芒人的虛實再作打算。