閻應元仍然窩在常州城裏毫無動靜，看上去讓人安心，但洪承疇這些日他的眼皮一直在跳，他相信這個閻羅王不可能錯過戰機的。
在正月下旬，挺進黃淮的鐵一鎮徐玉揚部勢如破竹一般光複了淮安、泗州兩城，鎮守這兩城的綠營兵都是原來弘光朝江南四鎮之一劉澤清的舊部，這些綠營兵無論戰力，還是鬥誌，根本無法抵擋鐵一鎮淩厲的攻勢。再加上黃淮地區也是同盟會活動的熱地區，很多城池都在那些地下會員的策應下破城或者迎降。
長江、黃河下遊同時被同盟水師史必達、顧容兩部人馬封鎖，黃淮清軍的求援急報無法北渡黃河，也無法南渡長江，這使得bě 精的滿清攝政王多爾袞，以及南京的洪承疇對黃淮的戰況一無所知。
洪承疇不甘心黃淮淪為賊手，一心想派遣援兵渡江，但是博洛依鄭親王濟爾哈朗之命負責南京防務，麵對同盟水師嚴密的江上封鎖，也不肯冒然渡江，徒失兵力。再說南京本身也是兵力不足，哪裏還顧得了江北黃淮。
每日黃昏時分，洪承疇就會來到北城，倚城北望，憂心淮泗的形勢。但是他每當北望之時，除了遙遙傳來嗆鼻的硝煙味道，別的什麼訊息也沒有。
到了正月底，隨著濟爾哈朗的腳步離杭州越來越近，杭州失守的消息也傳到了南京。
對於杭州的失守，洪承疇心又是一番喟歎，又是綠營兵被策反失守。當初蘇州李元胤反正，也是如此。如今不同往日，清軍在江南戰場受挫，滿清鐵騎天下無敵的神話一打破，後果極其嚴重，對依附軍失去了不少的威攝力，除了蒙古兵、有家屬在關外的遼東漢旗兵之外，在江南新近收編的綠營兵越來越不安分，特別是李元胤的反正，對綠營兵在立場上的遊離造成了極大的影響。
鄭親王濟爾哈朗親征杭州，關係到整個江南的戰局，甚至是整個滿清的國運。
時到今日，戰事一觸即發，敵我兩軍主力決戰西子湖畔。
如勝，對滿清來說，平定江南指日可待，江南定，則天下定；如敗，江南全局難保，江南不定，則天下無定，最壞的打算，則是清軍退歸北方，回到1645年弘光朝的南北對峙形勢。
對於杭州之戰的預測，洪承疇雖然不會盲目樂觀，但也不至於悲觀。
杭州雖然失守，但孔有德部撤退及時，還保持著戰力，鄭親王想必會給他將功贖罪的機會。況且他是努爾哈赤時期共柄國政的八大和碩貝勒之一，也是皇太極時代四大親王之一，更是身經百戰的滿清名將，又有尼堪、勒克德渾兩貝勒雙雙敗北的前車之鑒，這次親征杭州，對剿滅旭衛鎮，他是誌在必得。
當洪承疇收到杭州失守消息的同時，也收到了他一直關注著的魯王動態的情報。
魯王竟然被圈養在舟山島上，一下子打破了洪承疇想以魯製高的計劃。洪承疇無可奈何，隻得長歎道：“那高賊倒真是幹脆，這一記釜底抽薪，完全把魯王隔絕在海上孤島。浙江如火如荼的局勢，魯王竟是絲毫無法參與，連利用大義虛名的機會也指望不上。這些朱明宗室，果真如此不堪大任啊。”
二月初一早晨，洪承疇突然得到哨報，報說南京城外長江水域上盤旋多日的水賊戰船突然退去了。眾人聽罷，頓時大喜，獨獨洪承疇悚然而起——水賊不鎖江，說明已經沒有鎖江的必要了。
果真半日之後，大批的潰兵湧到長江北岸。洪承疇很快就得到消息：鐵一鎮入淮，勢如破竹，先是連破淮泗，然後是鳳陽迎降，揚州城破，黃淮地區已經全境淪為賊手！
接著當日黃昏，丹陽、鎮江又相繼傳來急報。
二月初二，龍抬頭。閻應元領五萬人馬從常州傾巢而出，圍攻丹陽一晝夜，以火藥爆破城牆，光複丹陽城。鐵一鎮徐玉揚光複揚州後，留下一營人馬守城，其主力渡江南歸，連同水師史必達部突襲鎮江，又是內應打開城門，清操江總督陳錦戰死，鎮江城複。
二月初三，同盟軍閻應元、徐玉揚二鎮主力，連同史必達的江南水師，水陸並進，向南京城進發。
——洪承疇最擔心的也是最壞的情況如期而至了。
而滿清鄭親王濟爾哈朗一路收聚從杭州逃出的潰兵，其主力也在二月初三這一天到達杭州城下。
這日的黃昏，洪承疇仍然倚牆而立，瞭望著城外不計其數的躊躇滿誌的同盟軍，不由抬起頭，望著遠處的青山，山巒間緩緩落下的夕陽，以及落日餘輝下泛起鱗光的江水，心有感，不由喃喃念道：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山仍舊在，幾度夕陽紅……夕陽紅，夕陽紅，送去了大明的夕陽紅，難道又要迎來大清的夕陽紅了麼？……”