在席間，高老頭以及高老夫人居首，高旭與沈潔坐在左側，右側本來是趙明月的位，但現在空蕩蕩的。在老夫人的身側，那個高福生的女兒，名叫青青的義女侍奉在側。
這個青青過了年已是十八歲了，深得高老夫人的喜愛。高旭記得去年還是一個胖乎乎有點小可愛的樣，一年下來，女大十八變，竟然變得亭亭玉立起來。大約她收到了父親高福生有意讓她作為高旭小妾的來信，所以，每當高旭無意一眼掃過她時，她的臉上便浮起一通紅暈，搞得高旭隻有目不斜視。
在席間，高老頭望著空蕩蕩的右側，分外想念遠在海南的趙明月：“旭兒，你怎麼讓月芽兒去海南這個天涯海角，連大年三十也不歸來？”
月芽兒是趙明月的乳名，在高氏為數眾多的養女之，趙明月是高老頭唯一一個按童養媳標準來培養的。所以，趙明月在高老莊，不僅僅隻是高氏義女，更是半個女主人。當然，這除了趙明月之父當年營救高老頭的情分之外，趙明月本身的能力也很重要。在高氏海盜事業，有著“海上明珠”之稱的趙明月可謂高氏砥柱之一。
高老頭說罷，還滿懷深意地掃了媳婦沈潔一眼。
自從沈潔嫁入高老莊以來，她假裝的失憶症就在高旭的勸慰下宣稱好了。由於沈潔出身書香門弟，官宦人家，下嫁高氏這個海盜之家，自然無意帶著一點優越感。但是經曆義陽王事件，於她名節有損，使得她極為自卑。這種矛盾心理使得她寢食難安。再加上高老頭急著抱孫，而她卻是與高旭的婚姻生活有名無實，心又難免自怨自艾，這一年來，高老莊的生活對於沈潔來說，簡直是水深火熱。
沈潔極為敏感聰慧，高老頭的目光一掃過自己，就明白了那道目光裏隱含的責怪意味，臉上頓時一陣蒼白難安。
高旭在桌底下寬慰地握握沈潔的小手，迎著高老頭的目光道：“父親，瓊州初定，南海是戰略要地，必須要有人坐鎮，明月是最適合的人選。如今我們事業初創，大年三十回不來，也就顧不得了。”
高老頭歎了一聲，道：“是啊，現在我們基業大了，但能呆在身邊的人卻是越來越少了。真不知是好事，還是壞事？”
一旁的高老夫人聽罷，頓時瞪了老頭一眼，道：“這還用說，基業大了，當然是好事。月芽兒過年回不來，又不是第一次了。再說，你當年出海，一去就是幾年毫無影訊，我這個老太婆可曾抱怨幾分？你倒好，越老越不開了……”
高老頭有些懼內，聽了老夫人的一頓數落，也不敢回話，隻是厚顏無恥地笑笑作罷。
過了一會兒，高老頭又對高旭歎道：“旭兒，現在咱們的基業大了，但雖大無根啊。要是我們高氏無後，咱們爺倆的努力豈不是都是無用功？……這次你回高老莊了，潔兒要是沒有喜訊，你哪裏也不準去。”
這一回老夫人沒有反駁老頭的話，臉上露出深以為然的神色。
隻是沈潔聽了，臉上更是白了幾分。
沈潔原以為她的潔癖隻有高旭知道，卻不知高老頭早在去年大婚後的蜜月期聽了一個月的牆根，天天沒有行房的動靜。以高老頭的精明，既然高旭與湯娘、趙明月倆女能胡天胡地，那自然就不是他的問題，反之，則是仙媳婦沈潔的問題。
現在高老頭雖然家大業大，但歸根到底，他還是俗人。當初高氏能攀上沈氏這樣的高門大戶，是很長麵的事情。能把沈潔這個美得像個仙的媳婦娶進高老莊，著實是高氏祖墳冒青煙了。但一年下來，這個興奮勁已過了，以高老頭來，要是這個仙不下蛋，任她長得貌美天仙又有個屁用？事關高氏傳承，高老頭急在心頭，臉上就難免漏出幾分不滿來。
在高老頭拿高氏傳承的壓力下，沈潔像夢遊一般吃了年夜飯。高老夫人見她臉色不好，雖然心知肚明，也不說破，也顧不上坐壽的習俗，隻顧吩咐著高旭扶著她回聽雨樓休息。
在高旭離去之時，高老頭低聲對著他耳旁說道：“兒，我高氏代單傳，潔兒雖有心病，但你別隻顧著憐香惜玉，誤了我高氏香火，到時定然饒不了你。去吧，男兒行事，當直搗龍門，幹脆利落！”
沈潔耳尖，聽了高老頭殺氣騰騰的語氣，全身一陣發抖，眼前一黑，竟然昏了過去。