對於閻應元一副硬派的軍人作風，高旭是極為欣賞的。但一年未見，高旭直覺這個“閻羅王”似乎對自己多出了某種說不出道不明的生分。高旭也是回個軍禮，向閻應元道：“提督統籌江南戰局，讓滿韃在常州城下無法越雷池一步，實在勞苦功高！”
閻應元對高旭的讚譽不以為然，隻是冷冷應道：“督帥以一鎮之力入主閩海，光臨福建，平定礦亂，清剿海患，威震天下，實為我輩楷模！”
見閻應元如此捧高自己，高旭心底不由苦笑一下，來真的是生分了，以高旭對閻應元的了解，按他的脾氣，絕不會說這些廢話的。而且高旭感覺出閻應元的語氣，似乎隱含著某種莫名其妙的不滿。
高旭對閻應元的作態不由得詫異，按理說，自己對他委以重任，可謂推心置腹，且以國士相待，他還有什麼不滿的？
幸好閻應元身旁的徐玉揚向高旭迎了上來，一把抱住高旭，哈哈大笑道：“兄弟，你終於回來了，想死老哥了。”
在徐玉揚的懷抱，高旭感受到一股兄長般的真情實意。這個在舍橋之戰拜下的結義大哥，盡管身上傷痕累累，天天受傷病折磨，但他的性仍然這般豪爽，笑聲仍然這般極具穿透力。
高旭拍著徐玉揚那瘦削的臂膀，不由想起當初在舍橋初遇他時壯得像牛一樣。一年半的時間，他已經被傷痛折磨得像藤條一般，而且他嗜酒如命，對高旭的禁酒令充耳不聞。再加上這一年，他一直領著鐵一鎮在常州戰場上與清軍撕殺，生命力已經極度透支，現在已經是一副油盡燈枯的模樣。
徐玉揚大笑之餘，又是不由自主的一番激烈的咳嗽，高旭拍著他的背，道：“大哥，過了年，你得好好休養一番。”
徐玉揚瞪了高旭一眼，道：“老要死，也得死在戰場上，絕不死在病床上！”
高旭聽罷隻是無語。
從崇明碼頭到同盟廣場上的同盟會總部大樓，輔設了寬闊的道理。高旭在眾人的簇擁下，騎著馬，在道路兩旁百姓的歡呼聲來到同盟廣場。沿途之，端著火槍刺刀，軍容嚴正的旭衛鎮將士，耀揚著武威，也在震天的歡呼聲開進廣場，等廣場經過檢閱之後，再從同盟廣場開向高老莊。
作為高旭的親衛鎮，將士們大都是江陰、嘉定、昆山、鬆江等地反抗剃發令運動的忠烈之後，他們的家屬幾乎都安置在高老莊，是高旭手的槍杆當的核心力量。
過年時，旭衛鎮將士有三天的年假，從初四開始，又要進入刻苦的集訓當。
整整一日，高旭先是在同盟廣場的英雄記念碑下，接見數以萬計的會民，隨後又來到同盟會總部大樓，接見同盟會的骨幹會員，直到黃昏，才回高老莊吃年夜飯。
在高老莊內莊之外，高旭一抬起頭，就到了自己的正妻沈潔，以及小妾湯娘，連同著一群似曾相識的鶯鶯燕燕，眼汪汪地望著自己。
高旭滿足地歎了一口氣，在高老莊，外莊裏住著的，盡是自己反清事業的心腹幹將，左右臂膀；內莊，住著的便是男人夢寐以求的福利了，嬌妻依舊清純動人，豔妾依然豔麗無雙，這高老莊的生活，真是幸福美好啊。