長子和次子這次都參加了鄉試，雖還未張榜，早已有初擬的榜單呈給聖上禦覽了，雲候長伴帝側，自然也知道了。次子素有才名，此次取了第四名，長子素日不顯山露水，這次竟取了第二名。第一名卻是老太太娘家隔房侄孫——陸?飛。無怪乎兩個兒子都拚不過這小子，實實在在是書香門第百年大族之後。雲侯小時曾去過江南外祖家幾次，每次住不到一天便想回家，實在是陸家從老到小每日必定都讀書，便連剛剛說話的娃娃，張口也是“呦呦鹿鳴”，雲侯根本找不到可以玩的夥伴。
這次中了第一名解元的小子，便是陸家家主的曾孫子，也是當朝禮部尚書陸相陸令時的孫子。要說朝堂之上誰最最滑不溜手，非陸相陸令時莫許。他原是前朝官員，先帝攻城時他已官拜二品，前朝末代皇帝還曾玩笑說要他女兒做太子妃。便是這樣一個深得前朝皇帝信任的人，竟然能在先帝手中活了下來，而且還活得不錯，足見此人手腕。大隆朝立國，他是最先表示臣服的舊臣，且出盡家財助先帝重修宮殿，還號召百官以民生為重，不要消極怠工。為了消除先帝的懷疑，他竟要將他膝下唯一一幼女送進道觀，還是他夫人哭哭啼啼求進宮來，先帝方知此事，不免覺得他也太小心了。後來這個女兒因著先帝的恩典沒有入道觀，成年之後陸令時便為他招贅了一個六品小官，這便是陸?飛的父母了。有這樣的身世背景和這樣的祖父，陸?飛能一飛衝天也不難理解。
再說回弋羽侯府，幕僚們分成兩派，有說二公子宅心仁厚的，有說大公子穩重謙和的，兩派人數都差不多。雲侯自然有自己的思量。
老太太之前曾與他說起過長子的院子不太平，有人指使長子書房的丫頭下藥。這次又出了樓姨娘的事，雲侯心中隱隱有種預感，卻又不能十分肯定，畢竟陳氏這麼多年表現得都十分溫和謙恭，便是他如此厚待梅兒，也未見陳氏說一個不字。
到了晚間，雲侯正獨自在書房中沉思，小廝忽報大公子求見。
才數日未見，長子人便瘦了一圈，雲侯不禁大驚，忙問何事。
雲中傲“噗通“直直跪倒在地，泣道：”求父侯教教兒罷，兒害了一條性命。“
雲侯聞言更震驚，長子向來為人疏朗，怎會突然如此？心知必是發生了什麼事，便命人守好幾道門，輕聲安撫道：“你慢慢道來。“
雲中傲道：“數月之前，兒差點被一個丫頭下藥，此事說出來丟人，便也不曾告訴父侯。那丫頭當時跑了，後來我便差人暗中細尋，竟查出跟廚房的一個婆子有關聯。那婆子隻說曾給丫頭買藥，其他一概不知，我便也當這事是那丫頭膽大包天一人所為。此次又發生了姚總管的事，我百般不解，到底是何人設計引得姚總管上西山，父侯你又為何不繼續追查下去。回去後我總算想明白了，大約父侯早已知道幕後之人是誰，隻是不想事情鬧到不好收場。因此我便也不打算追究，隻查查我院中人便好了。這一查便查出兩樁事來。其一，便是那逃跑丫頭遺落的一箱衣物裏找到一個錢袋，正是我們府中內庫專用的；其二，我院中的小丫頭鳴蟬曾被陳玉之派到莊子上找過姚總管，待我發現時，鳴蟬已被毒啞趕出府去，我便找陳玉之質問，竟問出一個我不敢相信的人來。”