清明時節，紛紛落雨。霧蒙蒙的天，沁染著一絲寒意。
時至晌午，天也沒有轉晴的跡象，依舊陰沉。
這時候，宋和生挺直了腰，把手中的板斧丟在地上，扯過衣襟擦了擦臉，也分不清是雨水還是汗水。
宋和生看了看四周，林密枝繁，枝芽被雨水浸潤過後，猶如碧玉一般。地氣蒸騰，泥土的芬芳混雜著萬物複蘇時散發的
氣味，沁入心肺。天這麼涼，他卻感覺有一股暖流在身體裏遊走，從頭到腳，周而複始。不知從何時起，這種感覺就有了。
每當疲倦的時候，他調整氣息，想象著自己化做雄鷹，在無邊際天空自由翱翔；又想象自己是山腳小河裏的魚，逐水流暢遊。他這樣想著，身體慢慢放鬆下來，半個時辰不到，就感覺精力充沛了。
一陣嘰嘰喳喳的聲音，從密林深處傳來。隱隱約約還能聽到撲打翅膀的聲音。
宋和生緊走幾步，尋聲望去去，正有一隻山雞和一隻喜鵲鬥在一處，好像在爭奪一隻大青蟲。山雞體型占優，勢大力沉，很快就占了上風。
宋和生看在眼裏，手一揚，板斧已經盤旋而出，斧柄呼呼帶風，伴隨一聲慘叫，板斧平砍在樹幹，野山雞的頭滾落在泥濘的地上。
原來，這隻喜鵲是宋和生喂養的，叫穎兒。是宋和生在一次上山途中撿到的受傷小喜鵲，本想著喂大就放歸山林的，沒想到小喜鵲長大卻不肯走了。宋和生見它不肯離去，無奈，也就把它留下。
“少俠好一招奪命追魂斧啊。”宋和生身背後傳來粗獷豪放，略帶濃厚方言的聲音。
“少俠”這稱呼，還是第一次有人這麼宋和生，他聽起來特別受用，心裏美滋滋的。
宋和生回頭望去，待看到那人臉時，不由得“恨由心頭起，氣由膽邊生”，這張臉他是記得的，正是五年前給自己指路的樵夫。
宋和生不願記起，卻奈何忘不掉。
五年前，豫西會禪寺法能大師圓寂，帶發修行的宋和生是俗家弟子，一向被眾師兄弟視為異類，備受排擠。幸得法能大師留下密信給宋和生：汝當速下山，一解眾生難。若得成圓滿，焚香告吾安。
當夜，宋和生帶了隨身衣物，與眾僧辭別，下山去了。
宋和生不知道，就在他離開寺院當晚，一夥黑衣人來到寺院，殺光了正在為法能大師作法事的眾和尚。
宋和生下山後，站在山腳的岔路口，不知該往哪個方向走。初入凡塵，身無分文，無一技傍身，該怎麼開始以後的人生呢？宋和生很迷茫。
機緣巧合，宋和生在城裏的集市上看到有撂地賣藝的習武之人，看的宋和生心生羨慕，非要拜師不可。那練武之人連忙擺手，稱自己是花架子，混口飯吃還行，收徒是誤人子弟。最後給宋和生指路說，燕南有一近海小城名曰“煮魚城”，素以武術著名，名家輩出，老弟可前去一問。
宋和生學藝心切，當即決定前往，一路坎坷自不必說。這一日，終於來到煮魚城。城門口有衛兵把守，來往人員貨物，都要仔細盤查。說是小城，在宋和生看來，著實也不算小，加之這一路走來，聽說這裏前幾年因為“靖難之役”，也受到戰亂影響，當地人四散逃亡，早已不複當年尚武之風。