脈脈煙雨往湖麵上飄落。
穿過指縫，拂過人麵，不知何處去。
輕霧斜風帶著花樹的孢子漫過蘇堤上遊人的發頂、湖裏的荷浪，忽高忽低，有的栽入水麵，有的飄向更遠處。
湖水流動的聲音，一波一波，嘩啦嘩啦翻湧著。
曹瞞站在舟子的中心，聆聽船身與湖底水草的摩擦；有些吵，不大溫柔。
雨打上了她的臉，涼涼的感覺，更多的雨水沁入布料被吸收，她聽得分明。
滴滴答答，滴滴答答，雨勢轉瞬從山的另一邊轉移過來，罩住整座湖。
恍惚聽見船主要人入船艙躲雨的叫聲。
船，行至曲橋下。
透過船蓬隱約感覺得到，橋上如織的行人因為這場驟來的雨掃了興，到處奔跑著，隻求先躲過這陣雨再說。
「小姐，進船艙吧。」青杏嬌嫩的喚著，試圖把她帶進溫暖無虞的地方，那是她身為貼身侍女該有的責任心。
「我又不是紙糊的，躲什麼躲?」被稱做小姐的曹瞞一身湖水綠，與湖麵的荷葉共一色，直挺的鼻梁帶著一抹剛強，精雕細琢的五宮有個性得很。
「你是千金之軀，要是著涼，老爺太太要怪罪的。」
「他們要說什麼有我擋著。」
「小姐!」青杏自討了沒趣，隻好自己進船艙躲雨，可是也不敢安心縮進裏頭，半副精神仍然記掛著主子。
從這樣的角度看得見白堤上遍植的花木，五彩繽紛的海棠花辦隨風飛舞，在細雨中紛飛。
姊姊的喜宴令人歡愉，莫名其妙的細雨春天，卻令她心情低落。
「小姐，靠岸了，我扶你下船。」
船頭在曹瞞發楞的時候重重的頓了下，原來是靠了岸。
她轉過頭，瞧見方才一同搭船的各樣人魚貫的跳下舢板，然後用手邊的東西擋住頭頂，拔腿飛奔。
雨急了，大珠小珠飛潑的撒入湖。
在她前頭的是個高大的男子，厚實的背，長腿，簡單的衫子有些泛白，還有補丁，看起來是個靠勞力吃飯的人，腋下的花布包包著長短不一的竹頭。
那該是浙江的淡竹吧。
渡湖的船，搭載了各樣人，每個人的營生皆不同。
幾個跨步，那男人輕鬆的跳上空無一人的岸邊。
「小姐，雨好大，馬夫怎麼還沒來啊?」青杏拉開一片水袖遮在小姐頭頂，卻不經用，雨水浸濕薄薄的衣料，滴進了主子的發髻。
「沒來我們自己走回去。」是被雨困住了吧。
「那怎麼行，老爺要知道會把我罵到臭頭的。」下過是越過湖探個親，去時還好好的天氣，回程老天爺就變天翻臉了。
「青杏，你是我爹的丫頭還是我的?」曹瞞不在意那突地落下的雨，對丫頭的嘮叨不斷反而比較受不了。
「我當然是小姐的丫頭。」
「那幹麼一直拿我爹來壓我?」
青杏呆了一下，看船上除了船家已沒別人，急急道：「小姐，我們先下船找地方躲雨好嗎?」她在心中哀嗚，自己早上精心上的妝恐怕都被雨洗掉了。
曹瞞依言輕巧的走下舢板，小腳觸到泥濘的泥地。
「小姐……」青杏著急的想離開這水氣彌漫的地方。
曹瞞感覺腳底的繡鞋開始有些潮濕，泥地中的濕氣鑽進鞋襪，有些難受。
她低頭，拉了拉黏住小腿的內裙。
「你別煩。」先找個涼亭什麼的避雨吧，她邊想邊走。
一抬頭對上的是一雙黑黝如深井的眼瞳。
他皺起的眉頭想夾死蚊子很容易。
也許是因為眉毛顏色很濃的關係，眉頭緊靠的樣子像江洋大盜。
他的手上有把傘。
頭上的雨實在下得不像樣，曹瞞思考片刻走向他。
「你有傘。」
男人似乎不是很習慣兩人這麼靠近，退了一大步。
「你不用，就借我吧。」
他一臉困擾，似原本沒注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以這會那凝結在曹瞞眼睫上的透明水珠讓他多看了一眼。
他再遲鈍，見那一雙不懂放棄的大眼凝睇他半晌，也有了回應。
刷地，傘撐開來，一道傾斜的暗影為她隔絕飛雨的侵襲。
油紙傘遞到少女潔白的手中。
「謝謝，你住哪，回頭我會讓人把傘送回去。」輕吐出來的話帶著煙，悄悄散去。
曹瞞的手指修長潔白，指甲圓潤。
他搖頭。
曹瞞還想說什麼，一顆小小的頭顱從兩人中間冒了出來。
青杏劈頭就問：「你想對我家小姐怎樣?」
男人眼皮也沒有抬一下，挺起胸膛，更顯出他壯實的身軀，不是示威，是一種習慣。
望著他那羞辱人身高的反應，青杏抽了好大一口氣。
「你離我家小姐遠一點!」
忠心護主的青杏被當做無關緊要的風景，男人沒有理會，走了。
想不到他連指正青杏的指控都省略了，直接走開避免吵人的噪音。
「小姐跟他借傘是看得起他，他拿什麼喬!」
「青杏!你看我少了塊肉嗎?」大驚小怪，莽撞的丫頭。
「什麼東西?」不待細想，她又接說：「看他青麵獠牙的樣子一定沒安好心，小姐，這把傘我們還是扔了吧。」
曹瞞把傘栘到青杏頭上，為她遮去大半風雨。「這會兒，你說還要把傘扔了嗎?」
青杏掙紮了下，接過小姐手中的大傘。「我承認這把傘夠大，好吧，我就勉強用一用，算是給他麵子好了。」
真是得了便宜還賣乖!
「小姐，以後你有什麼需要說出來讓青杏做就好了，你這樣，我很沒麵子耶。」她小小聲的抱怨，希望小姐能接納她的忠言。
「你太吵了，青杏!」
老天爺，雨盡量下大些吧，最好遮掩過這多嘴多舌吵人的丫頭。
放眼隻見早無人跡的前方一片蒙蒙煙雨，鳥飛絕。
西湖多煙雨，重重複重重。
＊＊＊
半年後
應天府有四大望族。
這四大家族的關係密下可分，以金家為中心，金家集六代財富，皇親國戚之類不乏金家人：康家、寶家互結為親戚，前者主事老爺官拜江南織造，主管臣民獻給皇室的衣物，織造一職是個金飯碗，後者是應天最大的米商，兩家聯姻之餘，這康家的女兒又嫁入金家為小妾，至於曹家，則排名最後。