各類殘疾還可以按病因分類。類似病因造成的殘疾常表現出類似的症狀，有某些共同的特點，這又是教育工作的依據之一。
（2）各國對特殊兒童的分類。
各個國家在不同時期由各個部門或專家對特殊兒童的分類不盡相同。
有一些國家由法律加以規定，有一些國家則由學術界加以統一。
美國
美國百科全書第九卷“教育”條目（1980年版，P693）中的特殊兒童教育（The Education of Exceptional Children）中對特殊兒童的定義是：
“在智力、感官、情緒、身體、舉動或表達能力上與正常情況有較大差距的兒童”。
根據這個定義，把特殊兒童分為：
①天才；
②智力落後；
③身體和感官缺陷（包括視覺障礙，分為盲和低視力；聽覺障礙，分為聾和重聽）；
④畸形和其他健康缺陷；
⑤言語障礙；
⑥行為異常（包括行為混亂和非機體原因言語障礙）；
⑦學習障礙。
1975年美國通過的聯邦法令PL94——142《所有殘疾兒童教育法》（《The Education for All Handicapped Children Act of 1975》）中把狹義的特殊兒童，即障礙兒童分為11類：
[1]智力落後；
[2]重聽；
[3]聾；
[4]言語缺陷；
[5]視覺障礙；
[6]情感嚴重紊亂；
[7]畸形損害；
[8]其他健康損害；
[9]聾盲；
[10]多種障礙；
[11]瑏瑡特殊學習障礙。
這個分類中把聾和重聽，聾盲和多種障礙單獨分類，這是對重聽和聾盲兩種殘疾兒童的特點給予足夠重視，列為單獨的特殊教育服務對象。
不過，對法律規定的這些分類在美國的各州執行起來不全相同，同一類殘疾兒童使用的術語也不統一。
80年代以來，隨著美國特殊教育的發展，在特殊兒童的分類上又出現了一些新的觀點。一種是“取消分類”的觀點，即不要把殘疾兒童分類。這類觀點的支持者認為，在美國讓很多殘疾兒童和普通兒童在一所學校、一個班級內學習，使殘疾兒童“回歸主流”，分類會給殘疾兒童貼上“有害的標簽”。另一種是“交叉分類”，由美國猶他大學的M.L.Hardman等在《人類的特異性》中提出。主要觀點是不以殘疾種類分類，而以殘疾的程度分類。例如，不再區分學習障礙和行為障礙，而分為輕度學習和行為障礙，中度學習和行為障礙，重度/極重度學習多種障礙，把每種程度的障礙兒童放在一起進行教育。
日本
日本在1970年《身心障礙者對策基本法》（昭和四十五年五月二十一日法律第八十四號），1975年《學校教育法》（最後修正為昭和五十年法律第五十五號）中規定了特殊教育的對象是：
①視覺障礙（包括盲和弱視）兒童；
②聽覺障礙兒童（包括聾和重聽）；
③智力落後兒童（日本稱作“精神薄弱”）；
④肢體缺陷兒童；
⑤病弱兒童；
⑥精神、情緒障礙兒童；
⑦言語障礙兒童；
⑧重複障礙兒童。
這是狹義的特殊兒童概念，共分為8類。
前蘇聯
前蘇聯在1919年12月由列寧簽署的一個決議中指出了殘疾兒童的類別，即：神經和精神病兒童、智力落後兒童、身體缺陷兒童（包括聾啞、盲、肢體殘疾）。在以後的實踐中特殊兒童的分類有所變化。30年代在普及殘疾兒童初等義務教育的法令中規定了5類特殊兒童：聾童、盲童、肢體殘疾兒童、智力落後兒童和言語障礙兒童。80年代其特殊教育對象是：
①聽覺缺陷兒童，包括聾、重聽或弱聽、晚聾；
②視覺缺陷兒童，包括盲和弱視；
③支撐——運動器官缺陷兒童，包括小兒麻痹和腦癱後遺症兒童；
④言語缺陷兒童；
⑤心理發展遲滯兒童；
⑥智力落後兒童；
⑦身心發展多種損害兒童，包括盲聾兒童、盲智力落後兒童、聾智力落後兒童等。
有一些應屬衛生部門負責的兒童，如患有精神病的兒童、需治療和休養的病弱兒童，不包括在教育部門所規定的特殊兒童範圍之內。
英國
1981年英國的教育法中取消了其傳統的對殘疾兒童的分類，即不再分為盲、聾、弱智、肢殘等類，而使用了更廣泛的一個概念，即特殊教育需要兒童（children with special educational needs）。特殊教育需要的概念是：“如果一個兒童有學習困難而需要特殊教育設施，那麼就說這個兒童有特殊教育需要。”這裏既包括了感覺、運動器官缺陷和心理發展、智力缺陷等殘疾兒童，又包括有某些暫時的、經過環境和教育條件改變就可克服困難的特殊兒童，而單純的語言困難不包括在這個範圍內。據1991年英國推算，這類特殊兒童約占英國學齡兒童的20%，其中進入特殊學校的特殊兒童約占兒童總數的3%。不過，為了方便，在英國仍在使用聾、盲、肢殘等術語，弱智用“學習困難”來代替，學習障礙的兒童（如閱讀等方麵的困難）稱作“有特殊學習困難”。