【原文】以正治國，以奇①用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱而民彌貧；民多利器，國家滋②昏；人多伎巧③，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故聖人雲：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。
【注釋】①奇：出其不意的方法。②滋：更加。③伎(jì)巧：技巧、技藝。伎，通“技”。
【譯文】用正規的方法治理國家，用奇特的戰術打戰，用虛靜的策略對待天下萬物。我憑什麼懂得要這樣呢？根據：天下的忌諱越多，百姓就越貧困；百姓擁有的武器越多，國家就越混亂；人的技巧心思越多，怪事就越多；法令越森嚴，盜賊就越多。所以，聖人領導者說道：我不妄為而百姓自我教化，我守持虛靜而百姓自我純正，我不興殺伐而百姓自我富強，我沒有貪欲而百姓自我淳樸。
【原文】其政悶悶①，其民淳淳。其政察察，其民缺缺②。禍兮！福之所倚；福兮！禍之所伏。孰知其極？其無正。正複為奇，善複為妖。人之迷，其日固久。是以聖人方而不割，廉而不劌③，直而不肆，光而不耀。
【注釋】①悶悶：愚昧的樣子，暗含順其自然，無為而治。②缺：通“獪”(kuài)，獪猾、狡猾。③劌(guì)：割。
【譯文】政治上順其自然，百姓就會淳樸。政治上嚴酷，百姓就會“狡猾”。禍福相互倚靠、潛伏啊！誰能分辨它們的界限呢？這是沒有準則的。正可能變為邪，善可能成為惡。人們迷惑於“禍福相互倚靠、潛伏”的道理由來已久了。因此，聖人方正而沒有棱角，銳氣十足而不傷人，正直而不放肆，光芒四射而不耀眼。
【原文】治人事天莫若嗇①。夫唯嗇，是謂早服，早服謂之重積德，重積德則無不克，無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國，有國之母，可以長久。是謂深根固柢②，長生久視③之道。
【注釋】①嗇(sè)：愛惜。②柢(dǐ)：樹根。③久視：引申為長久存在。
【譯文】治理國家或養護身心，沒有比愛惜精力更為重要的了。愛惜精力，得以能夠未雨綢繆；未雨綢繆，就是不斷地積“德”；不斷地積“德”，就無所不克了；達到無所不克的境地，便無法估量他的力量到底有多大；具備了這種無法估量的力量，就可以掌握治理國家的道理了，有了治理國家的道理，國家就可以長久維持。這就叫做根深蒂固，長久存在的道理。
【原文】治大國若烹小鮮。以道立①天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸②焉。
【注釋】①立：治理、創建。②交歸：都得到歸屬。交，共同；歸，歸屬、專任。
【譯文】治理國家就像煎煮小魚一樣。遵循“道”治理天下，妖魔鬼怪都不靈驗了，而且傷不到人了。不僅如此，聖人領導者也不傷人。兩者都不傷人，“德”就有了歸屬。
【原文】大國者下流①，天下之交。天下之牝，牝常以靜勝牡②，以靜為下。故大國以下小國，則取小國。小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
【注釋】①下流：河流的下遊。②牡：鳥獸的雄性，與“牝”相對。
【譯文】大國像江海一樣，謙居下流，天下便會歸順。大國像雌性那樣，以守居下位，以虛靜戰勝雄性。因此，大國謙讓小國，就可以使小國歸附。小國謙讓大國，就可以得到大國的庇護。誰謙讓，就對誰有利。大國不要過分地壓迫小國，小國不要過分奢望投靠大國。雙方都能如願以償，那麼，大國應該謙讓。
【原文】道者，萬物之奧，善人之寶，不善人之所保。美言可以市①尊，美行可以加②人。人之不善，何棄之有？故立天子，置三公，雖有拱璧③以先駟馬，不如坐進④此道。古之所以貴此道者何？不曰∶以求得，有罪以免邪？故為天下貴。
【注釋】①市：交易、換取、博取。②加：超過、淩駕。③拱璧：雙手拱抱的大璧，由此引申為古代的一種獻禮。“拱璧以先駟馬”，拱璧的禮儀在先，駟馬的禮儀在後。後用來比喻輕禮在先，重禮在後。④進：進獻。
【譯文】“道”是萬物的奧妙，有能耐的人視之為寶物，無能之輩也受它的保護。美麗的言辭可以博取別人的尊重，崇高的行為可以淩駕於別人之上。不善的人怎可舍棄“道”呢？於是，在天子即位，三公設置的時候，盡管有拱璧在先，駟馬在後的禮儀，還不如把“道”進獻上去呢！自古為何以“道”為貴？不就是：有所希求就會得到，有所罪過就會免除嗎？所以，天下以“道”為貴。
【原文】為無為①，事無事，味無味。大小②，多少，報怨以德。圖難於其易，為大於其細。天下難事必作於易，天下大事必作於細。是以聖人終不為大，故能成其大。夫輕諾必寡信，多易必多難。是以聖人猶難之，故終無難矣。