布魯克斯的搖頭娃娃是火箭球票銷售計劃的一部分，將作為紀念品，送給觀看12月15日主場迎戰底特律活塞隊的球迷們。
T—Mac打開了包裝盒，抽出泡沫包裝，從塑料袋裏取出了小小的“阿隆·布魯克斯”，用手指摁了摁“他”的頭，自己笑得像個孩子。站在旁邊的布魯克斯看到T—Mac這麼欣賞自己，滿意得齜牙笑了。訓練師肖恩·雷斯普特和新秀傑梅因·泰勒也圍在一旁湊熱鬧，T—Mac看完，恭敬地將玩偶還給了布魯克斯，讓他收好。說到個人玩偶，其實T—Mac曾經也有，隻不過，那是很久以前的事情了；而在上賽季，火箭隊的玩偶是姚明和羅恩·阿泰斯特，當時，他們都是球隊的中流砥柱；這個賽季，阿隆·布魯克斯無疑是球隊整個運行體係中的重要人物，能擁有一件玩偶，這名曇花一現的組織後衛喜不自勝。
訓練結束，T—Mac的背心照例濕透。蔡斯·巴丁格在訓練中扭傷了腳踝，隊醫覺得傷勢不算嚴重，隻是讓他終止了訓練。路易斯·斯科拉眼睛有傷，隻參加了投籃訓練。沒有姚明，加上之前裁掉了門薩·邦索，下放了喬伊·多西，火箭隊隻有10人參加對抗訓練，沒有輪換，強度自然很大。
T—Mac的訓練結束得比往日要早些。以往，他都要在籃下多練幾次罰球再走，但也許是下午要趕著去洛杉磯，所以他早早退回了力量房，直接從後門下樓去了更衣室。而在這段時間裏，T—Mac不接受采訪，對此記者們都心知肚明，於是就把問題拋向了身為隊長的肖恩·巴蒂爾。
巴蒂爾一直在訓練師布萊特·甘寧的指導下練習三分球，訓練結束後，他一直在談斯科拉的傷勢和自己的狀態，當他聽到有記者問他關於T—Mac的訓練情況時，聲音立刻1的問題時，“總統先生”一般都要使用這個感歎詞，然後，說：“你知道，我之前從來就沒有和做過微創手術的隊友一起打過球，所以我不清楚比較的底線是什麼。不過我想說，作為一名球星，特雷西·麥克格雷迪應有的那些素質和表現，仍然能夠看到。雖然他對時機的把握還有一定問題，可看到他在場上跑來跑去，說明他的恢複情況還不錯。”說完這段話，巴蒂爾不想再多說什麼，立刻躲進力量房裏去了。
關於T—Mac的問題，裏克·阿德爾曼也不想多說什麼。從俄克拉荷馬城回來之後，火箭隊進行了兩場訓練，在之前一天的訓練中，一位記者再次問起了阿德爾曼關於T—Mac的狀況。阿德爾曼回頭看了這位記者一眼，然後說：“我們隻能是慢慢來。我還不能告訴大家他上場的具體時間表是怎樣的，但他正在訓練中。他在工作著。這就是我們當前需要的。當一切順利時，我們就會給出具體的時間表。”
結束訓練後，火箭隊將在當天下午前往洛杉磯，然後立刻轉戰奧克蘭，“背靠背”迎戰金州勇士隊，接著，他們將迎戰老對手波特蘭開拓者隊。連續3個客場，對隊員們的體力和意誌力都將進行考驗。而斯科拉、巴丁格的傷勢，很可能讓火箭隻有9人應戰，這也讓T—Mac的複出時間有了更多懸念。
2009年12月8日，盡管還沒有具體的複出日期，但T—Mac的心情已經越來越好，在訓練中，他也加入到了和隊友單挑的行列；而他與肖恩·巴蒂爾、卡爾·蘭德裏的對決，更是成為了近兩天訓練課眾人關注的焦點。
如果T—Mac沒有受傷，沒有歇這麼長時間，也許……不是也許，而是肯定，他就是火箭隊的現任隊長。而現在站在這個位置上的，是比他更能說又更有親和力的巴蒂爾。客觀地說，在姚明和特雷西·麥克格雷迪雙雙缺陣的情況下，肖恩·巴蒂爾繼任隊長似乎是不爭的事實。論資曆，論領導才能，他都夠了。但，畢竟T—Mac已經開始隨隊了，他的狀態正在一天天地好轉，一旦有一天T—Mac上場了，一旦有一天T—Mac找回狀態了，這個實際意義並不大的領導權，也就將另當別論了。
於是乎，當T—Mac在訓練中與巴蒂爾單挑時，總是有一種特別的味道在其中：他們年齡相仿，他們在更衣室裏的座位緊緊地挨著，雖然T—Mac現在很少去更衣室；他們之間的對話，早晚會到來。
在備戰克利夫蘭騎士隊的兩天訓練中，也就是2009年12月7日和2009年12月8日，麥克格雷迪都參與了6人輪換的單挑遊戲，巴蒂爾、庫克、巴丁格、泰勒、安德森都在其中。在這6個人中，顯然，隻有前後兩任隊長的對位更具吸引力。第1天的對抗中，T—Mac和巴蒂爾的對位就火星四射。巴蒂爾這個賽季加強了內線背身單打訓練，身體上並不吃虧，所以，T—Mac在第1天單挑並沒有討到半點的便宜。
不過，經過了第1天的熱身，T—Mac第2天的狀態要好很多，當他再次麵對現任隊長時，他的防守甚至提到三分線外，頂著巴蒂爾封住了視線，並在巴蒂爾持球過程中斷掉了他手中的球；T—Mac拚命過去搶，巴蒂爾把屁股撅過來護住，兩人一邊搶，一邊大笑起來了。T—Mac這兩天的訓練拉近了和很多人的關係，就連之前坦言沒和T—Mac說過話的巴丁格，也和他玩在一起了。
再就是卡爾·蘭德裏。似乎，火箭隊主場球館的訓練館裏，運球聲突然消失了，球鞋摩擦地板的聲音也跟著沒了，球員、訓練師、教練組和記者們全神貫注地盯在球場上。在場館內側的三分線上，留著胡子、左腿纏著繃帶的特雷西·麥克格雷迪，已經擺好了架勢，雙眼直勾勾地盯著他麵前剛練得渾身是汗的卡爾·蘭德裏——一個是火箭曾經的超級巨星，一個是火箭隊的未來希望，開始了1V1的攻防。
幾乎每個人都屏住了呼吸，希望聽到他們之間，哪怕是垃圾話那樣的對白。
T—Mac剛剛經曆了和隊友之間的1V1的車輪戰，但是，他引以為傲的單挑技術，並沒有在這些後輩身上討到絲毫便宜。之前，因為在小將巴丁格的防守下屢次投籃不中，他大叫“shit”，好在，從庫克身上討回了一些尊嚴。
麵對眼前的蘭德裏，T—Mac算是認真了。可就在他還沒來得及反應過來時，“神鳥”的三分球已經出手，球穿網而過。“你早應該把手舉起來。”
蘭德裏興奮地大叫，像個孩子一樣蹦蹦跳跳地跑進了力量房。後麵是海耶斯、庫克等人的起哄。
T—Mac倒是沒生氣，他站在場上一動不動，擺出了漫畫裏搞笑的表情，引得周圍的教練們一陣大笑。T—Mac自己也笑了。他的笑，不是因為他為自己的失誤而嘲笑自己，而是為他再次融入這個集體而快意的笑。隊友的這些笑聲，沒有絲毫敵意，他們在對抗中經常和T—Mac推推搡搡，這和半個月前，那個在核磁共振檢查日大放厥詞的T—Mac判若兩人。
這一切，似乎都來自克利夫蘭騎士隊到來訪前，主帥裏克·阿德爾曼的幾句話。“我告訴他，我周三會把他扔到場上去和（勒布朗）詹姆斯一較高下，看看他到底水平如何。可他認為那不是一個好主意，除非他痊愈了。”主教練的一句玩笑，似乎表明他已經有意讓T—Mac上場了。
《休斯敦紀事報》隨即引用了T—Mac的原話：“我和教練談過了，我知道是怎麼回事。”看上去，休斯敦火箭隊的老大和主教練——特雷西·麥克格雷迪和裏克·阿德爾曼之間的較量結束了。事件中的兩個主角已經達成協議了，一切都OK了。
但是，就在幾乎同樣的時間，同樣的一片場地上，同樣的場景——即是說，就在T—Mac和卡爾·蘭德裏之間的1V1結束之後，裏克·阿德爾曼被記者們團團圍住。起初，主教練還在津津有味地談論著當晚如何防守騎士隊的問題，突然間，一個記者插上一句話：“教練，我聽說你和特雷西·麥克格雷迪之間訂了一個協議，把一切都安排好了？”阿德爾曼詫異地轉過頭去，然後，說：“並不是一項協議，我們隻是，隻是……”阿德爾曼有些哭笑不得。繼續說，“情況還是之前那樣，並沒有什麼變化。他隻是想上場去打比賽。
我隻是說我們還沒有明確的時間，關鍵是怎麼做才能對球隊、對麥克格雷迪以及一切事情都有利。我們必須確保這個時間是對球隊，對他和一切事情都是最好的時間。”之前的傳言被打破了。
阿德爾曼對麥克格雷迪的態度還是沒有改變。身為場上隊長的肖恩·巴蒂爾（查克·海耶斯是副隊長）脾氣好，所以隨後記者們找到他，不厭其煩地舊事重提；他談起T—Mac最近的狀態時則說：“我再重申一遍，這隻是半場的1V1的對抗，妄加對比是不公平的。”巴蒂爾笑著，繼續說道，“我想人們將在比賽的真正對抗中得到結論。他（特雷西·麥克格雷迪）至少得在場上打上5到6分鍾吧，經過隊友的掩護，實施一下進攻才行。那才是最終的檢測呢。所以，我們在這種半場進攻中看上去都是不錯的，不過，我們最終還得看他在比賽中的狀態。”
無論是主教練的表態，還是場上隊長的表態，似乎，又進入了一個僵局。
而此時，休斯敦火箭隊幾乎人人數據大漲，普林斯頓體係無往而不勝，戰績為12勝9負，在西部，與波特蘭開拓者隊並列第六；而在平常，一般都排在西部前8位，最好時一度排到了西部第四。在賽季初全美一遍唱衰的悲鳴聲中，令專家們大跌眼鏡。
姚明受傷不能隨隊，T—Mac正在恢複期，表麵上看，兩大巨星似乎失去了光環，沒有他們火箭隊照樣前行，但，其實不然。
首先，每個賽季的賽季初，聯盟裏都會冒出很多黑馬，但沒有巨星支撐的黑馬，能笑到常規賽結束時卻少之又少，頂多兩三支球隊而已。此時賽程才剛剛走到1/4，第1個分水嶺全明星周末還沒有到，第2個分水嶺“瘋狂三月”更是遙遠，隻憑借普林斯頓體係的作用，讓這一幫子球員發生的化學反應能持續多久，是個問號，一個巨大的問號。
其次，就像今天的球迷依然念念不忘“飛人”，念念不忘“魔術師”和“大鳥”甚至“微笑刺客”乃至“大夢”——球員，乃至明星球員，甚至是巨星——人氣積累有一個漫長的過程，35秒13分鍾，22連勝，許許多多的經典時刻，令兩個“M”在休斯敦球迷的心目中烙下了深深的印痕，即便長時間不上場打比賽，他們在休斯敦的地位始終沒有變化。
關於後者，在2009年12月7日。即與“神鳥”單挑的頭天，在火箭隊主場球館的季票答謝活動中可以看出。
姚明拄著拐杖來到了活動現場，而急切複出的T—Mac則來得有些晚了，到達時，其他球員已經陪球迷玩了一段時間。但兩大巨星的出現，依然令球迷們感覺意外，也很興奮。
T—Mac在保鏢的陪同下一直走到了主席台下，這時，台下站好了幾位火箭隊球員正準備登台。記得T—Mac頭戴黑色的紐約揚基隊的棒球帽，一身黑色休閑裝，當他湊到台下時，特雷沃·阿裏紮第1個發現了，手指著他，衝他做鬼臉——前文說過，阿裏紮在休斯敦的房子離T—Mac的家很近，看起來，他們已經成了好鄰居。
但由於T—Mac一直站在人群後麵，所以，很長時間才有球迷發現，然後立即引來了大批的相機鏡頭。沒過多久，由於T—Mac的出現，球迷越聚越多，直到火箭隊總裁泰迪·布朗（火箭隊總負責人，上頭隻有老板萊斯利·亞曆山大，而達瑞爾·莫雷作為火箭隊副總裁，其實相當於火箭隊總經理，隻負責球員和教練員的團隊建設事務，無關於商業開發事務）的出現，火箭隊球員才陸續登台；T—Mac則背著手，倚著桌子站在後麵——他不想搶隊友們的風頭。隻是在主持人的拉扯下，他才站到了前排。
終於，很久未和公眾見麵的特雷西抬起了頭，開始重溫這種在休斯敦失去的感覺。台下響起了掌聲，阿隆·布魯克斯、卡爾·蘭德裏率先作為代表發言，答謝球迷的支持。主持人接過話筒，然後問大家。
“那麼，下一個人是誰呢？”
“T—Mac，T—Mac！”
無論是婦女還是孩子，全都喊出了特雷西·麥克格雷迪的昵稱。沒有人喊肖恩·巴蒂爾，沒有人喊特雷沃·阿裏紮，隻有那唯一清晰的名字：T—Mac！
T—Mac隻是微笑著點點頭，告訴主持人把話筒傳給別人，自己沒說什麼。然而，“T—Mac！”的呼聲並沒有因此而減弱，在球迷心中，特雷西·麥克格雷迪依然是休斯敦的巨星。
甚至救星。至於新來的特雷沃·阿裏紮和老隊友肖恩·巴蒂爾和路易斯·斯科拉，甚至是已經開始冒尖的阿隆·布魯克斯和總是給人帶外意外驚喜的卡爾·蘭德裏，在這個場合，實在算不了什麼。
所以，無論如何，從球迷需求看，裏克·阿德爾曼也不可能將問題捂太久。在聯盟裏，與當家球星鬥爭的案例中，教練最終勝出的是少數，而球星勝出的占了絕大多數。甚至在其他的職業化體育項目中，也不例外。
11 Seconds。
2000年4月23日，又是紐約，又是麥迪遜花園球場，但，現在換成了T—Mac首次的季後賽經曆。以首發身份打了39分鍾，貢獻25分10籃板2助攻2搶斷1蓋帽，但失誤多達6次。1年之後的同一天，還是以那5位明星球員為證。還以馬庫斯·坎比（你曾經是我的隊友啊，但現在不是。1年之前的同一天也不是——那天，你恰好沒有登場）為證。