祭拜完後，眾人入席，上席在神龕下，坐四人，蔣白章上首，張萬林下首，扶氏和蔣明智左左右打橫，下人們都在下席,下席的位置在堂屋的右下角，這樣堂屋就留有更多的餘地。
原來下人和主人不是同堂過年一起吃年夜飯的，下人們是在夥房裏，這是槑園的老規矩了。1935年的春節，也就是蔣明禮離家前的那個春節，蔣白章為考驗蔣明禮的辦事能力，決定讓他來操辦過年的事宜，條件是過年的開支不能超過去年，但要比去年辦年更紅火，以便決定在兒子畢業後是否由他來料理家業。蔣明禮也不謙虛，欣然受命，他的作法也很簡單，跟張萬林商量了一下，在去年的基礎上，進行了兩項改革。
一是自己寫春聯。過年家家戶戶都要貼春聯，槑園的房間多，每間房門口上都要貼春聯，要寫的春聯也多；陳老秀才的後人都沒有繼承其先人寫得一手好字，蔣白章隻好另請高明。其實這些人的字寫得不怎樣，可架子不小；一日三餐，餐餐要有酒有肉，可一天也寫不了幾副對聯，一寫就是好幾天。這對財大氣粗的蔣家來說不算什麼，但到底是一筆不小的開支。蔣明禮隻要一個下人給他裁紙研墨，一天的工夫就把所有的春聯寫完了。大多是“爆竹一聲辭舊歲，桃符萬箋迎新春”的老春聯，也有蔣明禮自己的即興創作，“梅花一枝傲霜雪，楊柳萬條舞春風”。春聯的內容倒沒人說長道短，貼春聯是圖個喜慶，隻要貼上去就行了，春聯上寫的什麼都無關緊要；字體的好壞就有人品頭論足，這也是仁者見仁智者見智，下人們都說字寫得好，蔣白章見是兒子寫的，自然滿意。
蔣明禮對張萬林說：“萬林叔，寫春聯省下的錢，分給下人，加在他們的壓歲錢上；這事就不要告訴老爺了。”
張萬林知道三少爺心善，點了點頭。
二是宣布下人和主人同堂過年一起吃年夜飯，蔣白章不高興了，認為有悖尊卑壞了規矩。也許是文明戲演得多了，蔣明禮接受了西方人文主義思想的影響，認為下人和主人在人格上是平等的。他要求下人不要叫他“三少爺”，直呼其名；凡是自己能做的事，他決不差使下人，所以下人們都尊重和親近蔣明禮，不僅不直呼其名，“三少爺”叫得更親切了。他說：“下人們辛辛苦苦幹了一年，又不能回家過年，槑園也就是他們的家了，一家人哪有分開過年的。既然是普天同慶，何必要分個上下尊卑。”
下人們別說有多高興了，都說三少爺的好，看得起下人，紛紛作起了同堂過年的準備。張萬林也勸說蔣白章，三少爺也是為你老爺作想，你善待了下人，下人自當為你盡心效力。蔣白章也覺得眾意難違，隻好勉強同意。後來的事實證明，蔣明禮的搞法是對的。
大年三十晚，祭祖過後，主人和下人在堂屋裏坐了兩大桌，堂屋裏即刻熱氣騰騰；蔣白章客套地對下人說了些辛苦之類的話，蔣明禮和蔣明珠給下人發壓歲錢。下人們接過紅包，馬上感覺到了比去年的厚實，悄悄打開一看，喜出望外，紛紛端了酒杯，向蔣白章敬酒，感謝老爺的賞賜，不斷地說著吉利話，祝老爺福如東海壽比南山，招財進寶家業興旺。樂得蔣白章合不上嘴，隻是這麼多下人敬酒，他有些招架不住，好在有蔣明禮替他擋著。再後來蔣明禮被拉到了下人一席，跟下人們對飲起來，笑語喧嘩熱鬧非凡。蔣白章雖不樂意兒子跟下人混在一起，但卻喜歡這喜慶熱鬧的氣氛。
座鍾敲響十二點時，下人們又爭先恐後地跑到大門口去放鞭炮，迎接新的一年的到來。這一年槑園的新年炮聲最響，燃放的時間最長，在縣城傳為佳話。
年夜飯足足吃了一個時辰，下人們收拾完畢，接下來是守夜。往年的守夜主要是蔣白章和張萬林倆人，擺上幾碟鹵菜，一邊飲酒一邊說話，等待著黎明的到來。今年可不同，下人們都不去睡覺，把蔣白章侍候好後，大冷天跑到地坪裏玩耍起來。蔣白章和張萬林坐在堂屋子裏，隻聽院子裏有放炮聲歌唱聲喧鬧聲，覺得好奇，開了門走出堂屋，見庭院的梅樹了掛了兩盞紅燈籠，蔣明禮和蔣明珠在扭秧歌，下人們唱著《小夫妻拜年》，還不時的放上一兩響鞭炮，好一派歡樂的景象。
下人們見蔣白章出來，馬上來到跟前，向蔣白章作揖，恭喜老爺發財，新年快樂。蔣白章感到特別滿足，下人們一個晚上叫老爺的次數比他們一年叫的還多，而且都是發自內心，他這才感到蔣明禮能辦事。可誰知半年後，他竟將蔣明禮趕出了家門；但是，主人和下人同堂過年吃年夜飯，一直保留了下來。
下人們一年到頭的忙碌，今晚落得個徹底放鬆，席上打鬧嘻笑熱鬧非凡。主人一桌就顯得冷落了，蔣白章慢慢地喝酒，細細地品嚐著豐盛的菜肴，扶氏隻低頭吃飯，一句話也沒說；在槑園女人是沒有說話的自由，要你說你才說，不要你說你千萬別開口。蔣明智倒是說個不停，說這道菜口味不正宗，不如達生館的好吃，哪道菜還欠火候，味道還沒煮出來，鹹鹹淡淡地嘮叨過沒完，儼然是一個美食家。說得蔣白章不耐煩了，大過年的又不好發脾氣，就說，那好，我把廚子給辭了，讓你來掌勺。這一下把蔣明智給難住了，他是個隻會說不會做的人，他壓根都沒想到自已去掌勺炒菜，也隻好不開口了。張萬林倒是想說點開心的事，可他開了頭，無人接茬，也就索然無味了。
蔣白章感到一陣淒涼，生了五個兒女，都已長大成人，如果都在身邊，那是兒孫滿堂，多麼的有福氣啊。五個兒女跑出去四個，留下一個不成器的在家裏，21歲了才中學畢業，什麼正事也幹不了，蔣家人丁不旺啊。
年夜飯就這麼不陰不陽的吃完了，下人們收拾了碗筷，把八仙桌放回原位，擺上冷盤供守夜人食用，然後散去。扶氏體弱熬不得夜，回房休息了，蔣明智也回房去看他弄來的言情小說，守夜的隻有蔣白章和張萬林兩人。
張萬林見蔣白章悶悶不樂的樣子，知道蔣白章的心思，他給蔣白章斟了一杯酒，說：“老爺，過年後，給四少爺說門親事，四少爺也是二十歲的人，該成親了，今年成親，明年就可抱孫子了。”
蔣白章也是在想蔣家添丁進口的事，不過他考慮的不是蔣明智，蔣明智21歲了，中學才畢業，他的三個哥哥比他還小就外出闖蕩世界了，他的不上進不自立，蔣白章很是擔憂，一個靠父親養活的人，給他成了親娶了妻子，還得老父親給他養活，養大了兒子還得養孫子，豈不是把重犁又架到自己的肩上，哪有清福可享？老子總得先死，老子死後他們又靠誰，隻有變賣家產祖業當敗家子，槑園豈不毀在他的手中，對蔣明智還得管束調教。
老三蔣明禮是負氣出走，就當沒這個兒子，也不就不考慮他的婚事。老二蔣明義已經結婚，寫信告之了此事，蔣白章雖覺得不合禮數，但鞭長莫及，隻好接受這一既成事實。他說：“老四的事暫且放後，先把老大的事給辦了。”
張萬林說：“大少爺久居在外，難得回家。”蔣明仁自1932年回家一趟，就再也沒有回來過，算起來已有八九個年頭，當然也寫過信打個電報回家，家裏人隻知道蔣明仁軍務纏身，哪裏知道他已經結婚成家。
蔣白章說：“他為什麼難得回家，家中沒有老婆孩子，有了老婆孩子，你怕他不回來。現在的後生，老婆孩子比爹媽重要。像老二，在武漢成了親，就呆在武漢不回來，守著老婆孩子要緊，哪管在父母膝前行孝。”他的意思很明白，隻要蔣明仁有老婆孩子在槑園，他就得回來行孝，為蔣家生兒育女，添丁進口。
張萬林又想到一個問題，說；“大少爺年紀也不小了，官位顯赫，恐怕已經在外成了親。”
蔣白章還真沒考慮到這方麵來，覺得張萬林說的也有可能，不過他很快找到了說辭：“老大成親不大可能，要是他成親，總得告訴我一聲”。他總相信自己做父親的權威，兒女成親這等大事，一定征得他做老子的同意，蔣明仁就沒有告訴過父親，說明他還沒有成親。當然他還有更充分的理由，“就是成了親也無妨，有錢人家哪個不是三妻四妾的。”