陽湖省內有一條河，名涑水，發源於南嶺山脈，出山穀繞丘陵過平原北入長江。柳林縣就位於涑水河的中遊，據《柳林縣誌》記載：“此處野柳叢生，故名柳林。”“南宋末年始建縣製，隸屬慶州府。”它東臨潭州南接慶州西近洪州北靠德州，是一個開發較晚交通不便偏僻閉塞的行政縣。
柳林縣城就位於涑水河的西岸。到了清朝光緒年間，這裏已是一個擁有四萬多人口的小縣城，由八街十六巷組成，這是民間的習慣說法，八為吉數，十六為八之倍數，即雙吉數；到底有沒有八街十六巷，不僅縣衙裏的太爺說不上來，就是土生土長世代居住在縣城裏的人也說不清楚。但四條主街是人人都知道的，按方位命名，即東正街、西正街、南正街和北正街，構成一個十字形格局。所謂主街其實也隻有兩丈來寬裏多路長，路麵是用青石板鋪成，一塊塊長方形和正方形的大小石板相間，組成一個個規矩的幾何圖形，可見當時道路的設計者頗具匠心。
縣城最熱鬧繁華的是東正街，它東起涑水河邊的大碼頭，西至十字路口，是柳林縣的商業中心。它得天獨厚的地理條件便是大碼頭了，柳林縣沒有公路鐵路更談不上有機場，水路成了對外交往的主要通道，上省城去州府從這裏啟程，回鄉歸家在這裏落腳，每天都有大小二三十艘船隻彙集碼頭，各種貨物在這裏集散販運；街道兩旁房屋櫛比鱗次，商號店鋪一家連著一家，南商北客都彙集於此，小商小販穿行街道之上，各種商品相映於眼，吆喝叫賣聲充斥於耳，故東正街有“小南京”之稱。
東正街最顯目的建築是地處中段的達生館，達生館是一家酒樓餐館，門口有一副對聯：“飛禽走獸乃人間美味，蘿卜白菜亦盤中佳肴”。此對聯不知何人所作，對仗也不甚工整，但卻體現了餐館廚藝之高超。
達生館的開創者叫李達生，此人年輕時曾在漢口的一家大餐館裏當學徒，出師後又在這家餐館裏幹了十多年，學得一手好廚藝，不惑之年回到柳林創業。他根據柳林人喜鹹辣的口味，創製出一些以香辣油鹹為特色的菜肴，深得食客的歡迎，外地客商不到達生館吃上一頓，就說明你還沒有真正到過柳林。就像現在人們去北京，不上全聚德吃頓烤鴨，就不算真正到過北京，所以達生館的生意特別紅火，名氣也越來越大，成為柳林縣的標誌之一.
達生館上下兩層，樓上是雅座，用現在的話說是單間或包廂，這裏是有錢有勢有身份有地位講排場的人飲酒聚餐的地方，叫上一桌子酒菜，品嚐著美酒佳肴，談論著升官發財和女人，吃飽喝足了，打著飽嗝剔著牙，對夥計說聲“記賬”，然後邁著方步而去。年底時達生館的夥計們拿著賬本一家一戶的登門，一筆一筆的把賬收回來。
達生館樓下是個大廳，除進門邊有個L字形的櫃台外，擺了十多張方桌板凳，可容納一百來人同時就餐。來這裏餐飲的都是些挑夫苦力小商販和單身漢，還有進城辦事的農民。他們不講究酒菜的品味，叫上兩碟小菜一壺劣質酒，拉開架勢吃喝起來。他們很隨和，不管認識不認識的，打個照麵點個頭，就算老相識了，馬上聚到一起，若無旁人地大聲交談起來。還有一些閑漢，他們並不吃喝，專到這裏來天南地北的扯白話，大多講的是被窩裏的事，故達生館還有一個別名，叫“鳥談館”。此名來源於當時流傳的一本名為《鳥談經》的淫穢小冊子，相傳是一些無聊文人（人稱爛秀才）所編寫，盡講男女交媾之事。李老板並不趕這些閑漢，不圖別的，圖的是達生館有人氣。
南正街主要是柳林縣有錢人家的居住地，用現在的話說是高檔住宅區。街道兩邊的房屋，不是深宅大院也是兩層三層樓的青磚瓦房，這裏也有一些綢緞布莊古玩字畫金店錢莊藥鋪之類的商號，大多為這裏的有錢人服務的；這裏沒有東正街那麼雜亂喧鬧，更顯出了它的不同一般。
座落在南正街端頭有一座深宅大院，叫槑園，是柳林縣城規模最大的是私人住宅，槑園座西朝東，南臨城南村，占地四十多畝，光前院的圍牆就占了南正街十分之一長，縱深一直到達西門嶺下的菜地邊。也就是說，它的縱深相當於西正街一條街那麼長。高大的門樓上嵌砌著一塊大石匾，上麵鐫刻著“槑園”兩個鍍金大字，為柳體，骨力遒健結構勁緊。進入大門，一條石板甬道直抵槑園正屋，正屋上下兩層，每層五個開間，這是槑園主人居住的地方。前院地坪裏栽有幾株梅樹，兩邊是兩排廂房，槑園的下人都住在這裏。正屋後麵是個不大的花園，栽了些花草樹木，還有一口小池塘，池塘裏生長著蓮藕，寬大的荷葉飄浮在水麵上。後園還有倉庫夥房水井房廁所，房屋之間有走廊相連，下雨下雪不用撐傘也不會打濕鞋襪。如此規模的豪宅，在柳林僅此一家。