吉爾宏說：“靜下來，莎莉。”他一個箭步跳過去，抓住車門把手。當然，車門一動也不動。
他說：“一分鍾前它還開了一次。”
我說：“那是自動鎖。她有隱私的意識，我是指莎莉。”
他鬆開手，然後慢慢地、不慌不忙地說：“一輛有隱私意識的汽車，不該拉下車篷到處跑。”
他後退三四步，然後很快向前衝，一下子就跳進車裏，動作快到我無法阻止。他完全讓莎莉措手不及，因為他落下時，順手關掉了點火器，莎莉根本來不及鎖住它。
五年來頭一次，莎莉的發動機熄火了。
我想我曾經大叫，但吉爾宏將開關轉到“手動”，還將它鎖在那裏。他踩燃發動機，莎莉又活過來，可是失去了行動自由。
他上路了。那兩輛轎車還在那裏，他們開始轉身離去，速度並不很快。我想，他們一定弄不清楚怎麼回事。
其中一輛是來自米蘭車廠的基奧塞普，另一輛則是史蒂夫，這兩輛車總是在一起。他們都是農莊的新客，但他們在這裏也已有些時日，足以知道我們的車子一向無人駕駛。
吉爾宏向前直衝，當兩輛轎車終於明白莎莉不會慢下來、她根本無法慢下來的時候，一切都太遲了，他們隻能采取狗急跳牆的辦法。
他們分開了，分別朝左右閃躲，莎莉則閃電般穿過兩車之間。史蒂夫撞穿湖畔的籬笆，停在草叢與泥濘中，距離湖岸不到十五公分。基奧塞普則沿著車道的另一側一路顛簸，最後在一陣顫抖中停下來。
當吉爾宏回來的時候，我已將史蒂夫叫回車道上，正準備檢查他有沒有被籬笆刮傷。
吉爾宏打開莎莉的車門，走了出來。然後他又傾身向後，再度關掉莎莉的發動機。
“好啦，”他說，“我想我幫了她一個大忙。”
我按捺住火氣。“你為什麼衝向那兩輛轎車？你沒理由那樣做。”
“我一直指望它們掉頭。”
“他們做到了，其中一輛撞穿了籬笆。”
“我很抱歉，傑克。”他說，“我以為它們的動作會快些。你知道怎麼回事嗎？我坐過許多次巴士，但我這輩子隻坐過兩三次私家自動車，而這是我第一次駕駛這種車輛。這就足以向你證明，傑克。它迷住我了，駕駛這種車令我著迷，而我是個相當冷酷的人。我告訴你，我們隻需要把價錢壓到定價的八成，就能開發一個很好的市場，利潤會有百分之九十。”
“我們要分享嗎？”
“一人一半。記住，由我負擔所有的風險。”
“好吧。我聽你講過了，現在你聽我講。”我提高音量，因為我太生氣了，再也無法客客氣氣，“當你關掉莎莉的發動機時，你傷害了她。你喜不喜歡被人踢得不省人事？當你關掉莎莉的時候，你等於是那樣對付她。”
“你太誇張了，傑克，自動巴士每天晚上都會關掉。”
“當然，所以我才不要我的孩子鑽進你那些花哨的五七年車體，我不知道他們在那裏會受到什麼待遇。每隔幾年，巴士的正子電路就需要大修，而老馬修的電路已有二十年沒人碰過。你對他提出的什麼條件比得上這一點？”
“好吧，你現在太激動了。等你冷靜下來之後，請考慮考慮我的提議，然後再跟我聯絡。”
“我已經好好考慮過了。如果我再見到你，我就會叫警察。”
他齜牙咧嘴。“慢著，老頭。”他說。
我說：“慢著，你！這是私人地產，我命令你離開。”
他聳了聳肩。“好吧，那麼，再見。”
我說：“赫斯特太太會送你離開這塊地產，我們永遠不要再見。”
不料兩天後，我就跟他再見麵了。或者應該說是兩天半，因為我第一次見到他時差不多是中午，再度見到他的時候則剛過午夜。
當他打開燈時，我隨即從床上坐起來，先是盲目地眨著眼睛，漸漸才明白發生什麼事。一旦我看清楚了，就不需要多作解釋。事實上，根本不必任何解釋。他的右手握著一把槍，醜惡的小型針槍管剛好從指縫露出來。我知道他隻需要加大手中的壓力，我便會被轟得四分五裂。
他說：“穿上衣服，傑克。”
我沒有動，我隻是望著他。
他又說：“聽好，傑克，我知道這裏的情形。兩天前我拜訪過你，記得吧？你這個地方沒有守衛，沒有通電圍牆，也沒有警訊器，什麼都沒有。”
我說：“我什麼都不需要。同理，沒有任何東西阻止你離開，吉爾宏。假使我是你，我會那樣做，這地方有時會非常危險。”
他發出幾下笑聲。“是的，對任何被手槍指著的人而言。”
“我看到了，”我說，“我知道你有一把。”
“那就趕緊動身，我的人在等著。”
“不，吉爾宏先生。除非你先告訴我你要什麼，而且就算你說了，我也不一定遵命。”
“前天我對你作了個提議。”
“答案仍是不行。”
“現在提議的內容增加了。我帶了些人和一輛自動巴士前來，你有機會跟我去拆下二十五具正子發動機，我不在乎你挑選哪二十五具。我們會把那些發動機搬到巴士上運走。一旦它們脫手，我一定會讓你得到你應得的那筆錢。”
“我想，我能相信你的承諾。”
他的表現不像是認為我在諷刺他。他說：“是的。”
我說：“不行。”
“如果你堅持說不，我們會以自己的方法行事。我會自己拆下發動機，隻不過我會拆掉五十一具，一具也不放過。”
“要拆下正子發動機可不容易，吉爾宏先生。你是機器人學專家嗎？即使你是，你可知道，那些發動機都經過我的改裝。”
“這點我知道，傑克。而且說實話，我不是什麼專家。當我試圖取下發動機時，我也許會弄壞不少。這正是如果你不合作，我就必須把五十一具通通拆下的原因。你懂了吧，等我完工後，我也許隻能得到二十五具。我對付的最初幾具可能受損最嚴重，直到我學得竅門，情況才會好轉，你懂了吧。而如果我自己動手，我想我會先拿莎莉開刀。”
我說：“我無法相信你是認真的，吉爾宏先生。”
他說：“我是認真的，傑克。”他讓這句話一字字敲進我的心坎，“如果你願意幫忙，你就能保住莎莉。否則，她很可能受到嚴重傷害，很抱歉。”
我說：“我跟你去，但我要再警告你一次。你會惹上麻煩，吉爾宏先生。”
他認為這句話非常滑稽。當我們一起走下樓梯時，他甚至還爆出非常輕的笑聲。
一輛自動巴士等在通向車庫的車道附近。巴士旁邊有三個人影，當我們接近時，他們的電筒光束亮了起來。
吉爾宏壓低聲音說：“我抓到老家夥了。來吧，把貨車開到車道上，讓我們展開行動。”
其中一人上身湊進巴士，在控製盤上敲出正確的指令。我們向車道走去，那輛巴士順從地跟在後麵。
“它進不了車庫，”我說，“大門容納不下。我們這裏沒有巴士，有的盡是私家車。”
“好吧，”吉爾宏說，“把它開到草地上，別讓人看到它。”
當我們與車庫仍有將近十公尺的距離時，我已經能聽見那些車子的劈裏啪啦聲。
通常隻要我走進車庫，他們就會安靜下來。這回他們卻沒有，因此我想他們知道附近有陌生人。當吉爾宏與其他人的臉孔一一出現時，他們變得更加嘈雜。每具發動機都發出激烈的隆隆聲，伴隨著不規則的爆震，直到整個車庫吵翻了天。
我們踏進車庫後，裏麵的燈自動開啟。吉爾宏似乎不在乎汽車的噪音，但其他三人顯得既驚訝又不自在。他們擁有一副職業殺手的外貌，與其說這是什麼生理特征，不如說是機警的目光和鬼祟的表情所構成的。我了解這類人，所以我不擔心。
他們其中一人說：“媽的，它們在燒汽油。”
“我的車子一向如此。”我生硬地答道。
“今晚例外，”吉爾宏說，“把它們關掉。”
“沒那麼容易，吉爾宏先生。”我說。
“動手！”他說。
我站在那裏，他的手槍穩穩地指著我。我說：“我告訴你，吉爾宏先生，我這些車子自從進了農莊，就一直受到良好的待遇。他們習慣了這種方式的待遇，他們痛恨其他任何方式。”
“你有一分鍾的時間，”他說，“改天再給我上課。”
“我在試圖解釋一件事，我在試圖解釋我的車子懂得我對他們說的話。隻要有時間、有耐心，正子發動機就學得會，而我的車子都學會了。兩天前，莎莉就了解你的提議，你該記得當我詢問她的意見時，她曾經哈哈大笑。她也知道你對她做過什麼，被你驅散的兩輛轎車同樣明白。至於其他的車子，也都知道如何對付非法入侵者。”
“聽好，你這個又瘋又老的蠢蛋……”
“我需要說的隻是——”我提高了音量，“抓住他們！”
其中一人立刻麵色鐵青，高聲吼叫，但他的聲音完全淹沒在五十一副喇叭的齊鳴中。他們保持那種音調，而在車庫四壁之間，回音累積成狂野的、金屬性的呐喊。有兩輛車子開始向前移動，雖然不慌不忙，卻絕對沒有弄錯目標。接著另外兩輛車跟在後麵，其他車輛也都在各自的車棚中蠢蠢欲動。
三名凶徒瞪大眼睛，開始向後退。
我叫道：“別靠牆站。”
顯然，他們自己也有這種直覺。他們瘋狂地衝向車庫的大門。
吉爾宏的手下來到門口，其中一人突然轉身，舉起自己的手槍。針彈畫出一道細微的藍色閃光，直奔最前麵的一輛車，那正是基奧塞普。
基奧塞普的車蓋被刮掉一道細長的油漆，他的擋風玻璃右側也出現密密麻麻的裂痕，不過沒有被打穿。
那三個人跑出車庫，開始拔腿飛奔。我的車子則兩兩向前推進，在黑夜中展開追逐，他們的喇叭吹起衝鋒號。
我的手始終抓住吉爾宏的手肘，但我想即使我不那麼做，他也無論如何不會有所行動。我注意到，他的嘴唇不停地打戰。
我說：“這就是我不需要通電圍牆或守衛的原因，我的財產會保護自己。”
當他們成雙成對嗖嗖掠過時，吉爾宏的眼睛轉來轉去，看得目瞪口呆。他說：“它們是殺手！”
“別傻了，他們不會殺掉你的手下。”
“它們是殺手！”
“他們隻會教訓你的手下一頓。我的車子受過特別訓練，知道在這種情況下如何進行越野追逐；我想，你那些人的遭遇將比當場斃命還要糟。你曾經被一輛自動汽車追過嗎？”
吉爾宏沒有回答。
我繼續說下去，我不想讓他漏掉任何細節。“他們會如影隨形地跟著你的手下，在這兒追他們，在那兒堵他們，對著他們鳴喇叭，衝著他們衝過去，在千鈞一發之際猛然刹車，帶起一陣如雷巨響。他們會一直這樣做，直到你的人吃不消，喘不過氣，累得半死，等著讓車輪輾過他們快散掉的骨頭。我的車子不會那樣做，他們會掉頭就走。不過，你可以確定，你的人這輩子再也不會回到這裏。即使你把所有財產給他們，或十個像你這樣的人把所有財產給他們，他們也絕對不幹。你聽——”
我更加用力抓著他的手肘，他豎起耳朵。
我說：“你沒聽見好些車門在砰砰響嗎？”
那些聲音遙遠而模糊，可是錯不了。
我說：“他們在大笑，他們玩得很開心。”
他氣得整張臉皺成一團。他舉起手來，手中仍握著那把手槍。
我說：“我不會那麼做，還有一輛自動車跟我們在一起。”
我想他直到這時才注意到莎莉，她剛才的動作是那麼安靜。雖然她的右前方擋泥板幾乎要碰到我，我卻聽不到她的發動機運轉聲，或許是因為她屏住了氣息。
吉爾宏高聲驚叫。
我說：“隻要我跟你在一起，她就不會碰你。但你若是殺了我……你也知道，莎莉不喜歡你。”
吉爾宏將手槍轉向莎莉的方向。
“她的發動機有防護罩，”我說，“而在你能再度扣下扳機前，她就會壓到你身上。”
“那麼，好吧。”他吼道，而我的手臂突然被扭到背後，令我幾乎無法站立。他將我押在莎莉與他自己之間，雙手始終沒有放鬆。“跟我一塊退出去，別試圖掙脫，老頭，否則我把你的手臂擰下來。”
我不得不走。莎莉緊緊跟著我們，她顯得很擔心，不知怎麼辦才好。我試圖對她說幾句話，可是做不到，我隻能咬緊牙關呻吟。
吉爾宏的自動巴士仍停在車庫外。我被推進去，吉爾宏隨即跳進來，順手鎖好車門。
他說：“好啦，現在我們來講正經的。”
我正在搓揉我的手臂，試圖讓它再活過來。即使我在這樣做的時候，我也自然而然、不知不覺打量著這輛巴士的控製盤。
我說：“這是拚裝貨。”
“那又怎樣？”他以刻薄的口吻說，“這是我的傑作之一。我拾回一個廢棄的車底盤，找到一具能用的發動機，就拚成了我的私家巴士。不錯吧？”
我扯開作業板，硬把它推到一邊。
他說：“搞什麼鬼！別碰那玩意兒。”他一掌切下，立刻令我的左肩失去了知覺。
我跟他扭打起來。“我可沒打算傷害這輛巴士。你以為我是什麼人？我隻是想看看發動機的一些接線。”
我根本不必怎麼仔細看。當我再度麵向他時，我簡直氣炸了。我說：“你是個無恥之徒，是個混賬雜種。你無權自己安裝發動機，為何不找個精通機器人學的人？”
他說：“我看起來像是瘋了嗎？”
“即使它是個偷來的發動機，你也無權這樣對待它。我不會像你對待這台發動機那樣對待任何人，焊錫、膠帶、扣夾！真殘忍！”
“照樣管用，不是嗎？”
“當然管用，可是這輛巴士一定痛不欲生。你可以帶著偏頭痛和急性關節炎活著，但那樣活著簡直生不如死。這輛車在受罪！”
“住口！”他透過車窗瞥了莎莉一眼，莎莉已經來到盡可能接近這輛巴士的位置。他趕緊確定車門與車窗都鎖好了。
他說：“現在，我們要趕在其他車輛回來前離開這裏，我們到別處去。”
“那樣對你有什麼用？”
“你那些車總有一天會耗盡汽油，對不對？你尚未把它們改良到自己能加油的地步，是嗎？到時我們再回來了結這件工作。”
“他們會到處找我，”我說，“赫斯特太太還會報警。”
他已經不可理喻，隻顧著啟動巴士。巴士開始蹣跚向前駛去，莎莉則緊跟在後麵。
他吃吃笑了笑。“既然有你和我在一起，她又能做什麼？”
莎莉似乎也了解這一點。她加快速度，超過我們，然後揚長而去。吉爾宏打開身旁的車窗，朝外麵吐了一口痰。
巴士在黑暗的道路上隆隆前進，它的發動機不時發出嘎嘎的聲響。吉爾宏盡量調暗周邊照明，最後，唯有借著在月光下閃爍著綠色磷光的公路中央標線，我們才不至於撞到樹上。公路上的交通量幾乎等於零，對麵車道曾有兩輛車迎麵駛來，我們這一側則沒有任何車輛，前後都沒有。
我首先聽到車門的砰砰聲。迅速、尖銳的聲音劃破寂靜，先是在右邊，然後是左邊。當吉爾宏粗暴地敲下加速指令時，他的雙手已在發抖。矮樹叢中突然射出一道光束，使我們暫時失明。接著，又有一道光束從另一側的護欄後麵射向我們。而在將近四百公尺外的十字路口，一輛車衝出來擋住我們的去路，帶起一陣“唧——唧——唧——唧”的緊急刹車聲。
“莎莉是去搬救兵，”我說，“我想你被包圍了。”
“那又怎樣？它們能做什麼？”
他俯身湊向駕駛盤，透過擋風玻璃向外窺探。
“你可別輕舉妄動，老頭。”他喃喃道。
我也做不到，我的疲倦深入骨髓，我的左臂火燒般疼痛。此時發動機的聲音逐漸升高，逐漸湊近。我聽得出那些發動機以古怪的規律缺火；突然間我有一種感覺，我的那些車子似乎在交談。
一陣喇叭的交響曲從後麵傳來。我轉過頭去，吉爾宏則迅速望向後視鏡。十幾輛車子跟在後麵，占了公路的雙向車道。
吉爾宏高聲呐喊，還瘋狂地哈哈大笑。
我喊道：“停車！停下車來！”
因為前方三四百公尺處，在路邊兩輛轎車的車燈照耀下，我清清楚楚地看到，赫然是莎莉停在那裏，她美觀的車身不偏不倚擋在路中央。這時，兩輛車子衝到我們左方的反向道上，與我們保持絕對的同步，預防吉爾宏掉頭而去。
但他根本沒有掉頭的打算。他將手指放到全速前進的按鈕上，而且一直按著。
他說：“嚇唬不了我。這輛巴士的重量是她的五倍，老頭，我們隻會把她像隻死貓一樣推到路旁。”
我知道他做得到。這輛巴士正處於手動操作，而他的手指放在按鈕上。我知道他會那樣做。
我拉下車窗，伸出頭去。“莎莉，”我叫道，“讓路。莎莉！”
在刹車帶發出的痛苦尖叫中，我的叫聲被完全淹沒。我覺得自己被向前拋，還聽見吉爾宏大口吐氣的聲音。
我說：“發生了什麼事？”這是個傻問題。我們停了下來，這就是剛才發生的事。現在，莎莉與巴士的距離隻有一公尺半。五倍於她的重量向她步步逼近，她卻毫不退讓。真是勇敢！
吉爾宏猛拉“手動”捺跳開關。“一定行的，”他不停喃喃自語，“一定行的。”
我說：“照你那樣掛住發動機就不行，專家，任何電路都可能短路。”
他帶著滿腔怒火向我望來，喉嚨深處還發出咆哮。他的頭發亂成一團，劉海貼在前額。
他舉起右手。“你能對我作的忠告到此為止，老頭。”
我知道針槍即將開火。
我背頂著巴士車門，眼睜睜看著他的手舉起來。當車門打開時，我立刻向後跌出去，“砰”的一聲摔到地上。然後，我聽見車門又猛然關上。
我用膝蓋撐起身子，抬起頭來，剛好看到吉爾宏跟正要關起的車窗徒勞地搏鬥，又連忙透過玻璃舉槍瞄準。他根本沒有開火，隨著一聲巨吼，那輛巴士重新上路，吉爾宏便跌跌撞撞地向後退去。
莎莉已經不在路上。不久，我看到巴士的後車燈在公路上一閃一閃逐漸遠去。
我累壞了。我就坐在那裏，就在公路中央，把我的頭放進交握的手臂裏，試圖調勻呼吸。
我聽見一輛車悄悄來到我身旁。我抬頭一看，那正是莎莉。她的前門慢慢地、可愛地（你可以這麼說）打開來。
過去五年間，沒有任何人駕駛過莎莉——當然，吉爾宏是唯一的例外。我知道對一輛車而言，這樣的自由多麼可貴。我很感謝她這種表示，可是我說：“謝謝，莎莉，但我還是找一輛新來的車吧。”
我站起來，轉身離去，但她以足以媲美芭蕾舞姿的熟練和利落，再度駛到我麵前。我不能讓她傷心，於是我坐了進去。她的前座有一股美好、新鮮的氣味，那是保持得一塵不染的自動汽車才有的味道。我躺下來，心中滿懷感激。然後，我的孩子們便平穩、安靜且迅速地送我回家。
次日傍晚，赫斯特太太帶著相當激動的心情，為我送來一份無線電新聞傳真。
“是吉爾宏先生，”她說，“前幾天來見你的那個人。”
“他怎麼了？”
我很怕聽到她的答案。
“他們發現了他的屍體。”她說，“想象一下，就這麼死在一條水溝裏。”
“可能根本是另一個陌生人。”我咕噥道。
“拉蒙・J.吉爾宏，”她以尖銳的口氣說，“不可能有兩個，對不對？而且，描述也都符合。老天，真是不得好死！他們發現他的手臂和身上有輪胎印子。想想看呀！我很高興結果證明那是一輛巴士，否則他們可能會來這裏問東問西。”
“現場離這裏很近嗎？”我憂心忡忡地問道。
“不……在庫克斯維附近。可是，天啊，還是你自己讀一讀吧——基奧塞普怎麼搞的？”
我很慶幸話題終於轉開。基奧塞普正耐心地等我完成噴漆的工作，他的擋風玻璃早已換好了。
等她離開後，我抓起那份新聞傳真。這件事絕無疑問——根據法醫的報告，他死前曾長途奔跑，最後處於全身虛脫的狀態。我不知道那輛巴士跟他玩了多少公裏，才終於發動最後攻擊。當然，新聞傳真對這些事毫無概念。