她強裝鎮定，揚了揚拳，道：“是又如何，不是又如何？”
那人竟然噗通一下跪在了她的麵前，兩手一供，拜了一拜。若是平常，她定嚇得跳轉開來，但放到如今，幾日無食，腳軟腿酸，她便隻能愣怔怔地立在原地，像一根斜削削的竹棍。
“你，你幹什麼！”那張臉再也繃不住，兩道柳葉彎眉倒豎起來。
他雖然有氣無力，但字字清晰，平靜卻又含著感激：“常家小姐不認識了。令尊與小姐，待我有救命之恩。”
她一雙眼睛在他身上滴溜溜得轉，這才猛地一驚，道：“小乞兒！竟是你！”待又一流轉，便顯露出一副可憐神色：“你怎麼，也在這麼個地方。那日爹爹救下了你的小妹，不是給了你們些許銀錢，叫你們討個活兒好糊嘴過活嗎？”
“勞常小姐掛懷。令尊的教導，我自然不忘。那年饑荒，若不是遇上常小姐，我和小妹早就死在淩春城裏……”
“地上涼，起來再說吧。”她上前一步，欲要將他從地上扶起，但見他臉上的一塊泛紅掌痕，又有些對不住的意味在心裏翻江倒海，“你的小妹呢？怎不見她？”
卻不想這一語如同茅箭往那人的心裏紮，他兩道眉蹙在了一塊兒，眼中驀得浮起兩行淚來，一張嘴咬牙切齒道：“小妹...…已經不在了。”
她兩眼一瞪，小嘴微張，明顯是驚異神色：“不在……是什麼意思？即便吃不飽，這日子也的確沒幾個人能吃得飽的……但她無病無災的，怎麼會……”
地上的人癟嘴再三，兩眼在地上徘徊，尋思再三，張嘴再三，終究還是說不出來。半晌，隻餘下一聲短歎。她見狀，忙寬慰道：“如此也好，畢竟這麼個人間地獄，也不是小妹能呆下去的。”
地上的人忽得仰頭驚道：“對了，常小姐又是怎地來的這個地方？令尊……令尊令堂，可還好？”
她聞聲擺了擺手，臉低在了地上：“不必說了。”言罷，她又狠狠冷道：“爹爹好得很，若是他哪一日能死在酒坊裏，就是最好的了！”
地上人哪裏得知個中緣由，隻一時昂頭發愣。頃刻間一個人滾倒在二人麵前，那人慌慌張張，也是瘦骨嶙峋，活脫脫像摔在地上的一捆柴。遠處，一群破衫破褂，麵色如土的小孩跑將過來，其中一個尖聲叫道：“饅頭在他手裏！別叫他跑了！”
“常小姐，快走！”小乞兒連忙跨過那人，拉起她就往邊上跑。
“怎麼！饅頭就在他手裏，不搶難不得餓死在這裏？”常鶯兒是一萬個不願意，兩隻腳如同生了釘子，紮進了地裏。小乞兒不由分說，一手拉住了就拔腿跑了開。兩人一同踉蹌跑到了一處簡陋屋簷下，小乞兒這才罷了手。
“啪！”
一耳光又落在他的臉上。
“你這樣，不出個兩三天就一同餓死了！”常鶯兒隻覺胃裏酸意翻滾，沿著喉管一路鼓湧上來，化作眼裏兩淌清淚。
小乞兒低著頭，拉過她的手，將一個物什快速地放在她的手上。
常鶯兒低頭一看，兩眼瞠得大大的，更是驚訝萬分，嘴裏小聲嘟噥：“饅頭？饅頭？你在哪裏拿到的……這饅頭。”
“起初撿了一個，就跑了。一直揣在懷裏。原想著，找個沒人的地方……沒想到，在人堆裏，能看到常姑娘。”
聽此一言，常鶯兒隻覺得臉上發燒，滿肚子的懺意悔意。兩隻水汪汪的眼睛左看看也不是，右瞧瞧也不是。她上前一步，憋了半晌，伸手欲要扶他髒兮兮的臉，嘴裏不清不楚道：“臉上……還疼吧？”
此時，一道黑烏烏的布簾後，竟傳來一個少年的聲音：“傻姑娘，他要是當時不拉著你跑。這樣一群人一起上來，不是踩死了就是壓死了。他救了你一命，你反倒動手打他，好沒道理。”
常鶯兒一聽此言，隻覺臉上更是燒得慌，一下別過了臉去。小乞兒悄悄在她耳邊道：“快吃吧。小乞兒皮糙肉厚，經得起打，不用常小姐擔心。”
“慢著！”那少年的聲音突然放大，引得二人一驚，忙向那聲音來向看去。小乞兒忙搶到常鶯兒的背後，微微張手做出護雛之狀。
裏頭的人平靜朗聲道：“在下不願跟你們搶。不過你們要吃，也得分在下一半。不然在下便嚷了，叫你們誰也吃不成，全做餓死鬼！”
常鶯兒一聽這人年歲不大，語氣蠻衝，而竟一口一個“在下”，頗為偽君子，她心裏於是又氣又笑。但手上的饅頭確實隻有一個，她和小乞兒分著吃尚且不夠，更別說再加一個人了。她剛想一口回絕，卻不想小乞兒搶口漫道：“一半便一半，你出來拿吧。”
“那可不行，還是得你出來。”小乞兒心想，雖然你在這兒和我們一應一喝，但我們卻不知這簾布後頭究竟有多少人。若是你屋裏還有一幫人，我們進去了，豈不是入了虎口？這好不容易來的一個饅頭保不住尚且不說，再被毒打一頓，豈不是太不值當了？