有時候看到鳥兒，就向往著飛翔。在我看來，所有生命形式裏，再沒有比鳥兒更加自由的了。無論是淩空展翅，還是飛越山海，所受的羈絆可能是最少的。也許，風雨嚴寒會成為阻力，隻要懂得回避，就不會有傷害。身軀渺小，力量可能有限；但體積太大，則難以高飛，活動起來也少了許多自由，再大的力量有什麼用呢？如果說格鬥，鳥兒肯定不如虎豹豺狼，不及凶猛的鷹鷲，然而，既然以昆蟲兒和草籽兒為食，力量大小就無所謂了。麵臨著危險是常有的事情，盡可能避免也就行了。沒有稱王稱霸的雄心，也是自由快樂的條件。隻要不那麼好鬥，內心就不會有煎熬。恐懼，在所難免。但比起自由來，算得了什麼呢？
要成為鳥兒，就成為小鳥兒，別長得太大。體積大了，自由就少了。比如雄鷹，體積比較大，有銳利的喙和爪，比它大的動物也懼怕三分。由於食肉，需要捕獵，經常處於饑餓狀態，也就限製了自由。雉雞和蒼鷺體積也大，飲食相對也比較豐富，所以更自由些。但是，體積大了，飛行就慢了，要麼羽毛鮮豔，要麼翼展很長，容易成為鷹類獵取的目標。因此，還是小鳥兒的好處多，最好能成為很普通的那種，可以獨來獨往，也可以成群結隊，冬天飛向南方，夏天回到北方，歌唱著遊曆萬水千山，飽覽奔騰的江河、浩瀚的海洋，飛越名山大川、遼闊的原野和莽莽森林，白天欣賞爛漫的山花、如茵的綠草，寧靜夜晚看滿天繁星。
莊子也喜歡鳥兒。不過，他似乎對小鳥兒有些偏見。在《逍遙遊》裏，他心儀的是鯤鵬：“鵬之背，不知其幾千裏也。怒而飛，其翼若垂天之雲。”“鵬之徙於南冥也，水擊三千裏，摶扶搖而上者九萬裏，去以六月息者也。”“有鳥焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之雲，摶扶搖羊角而上者九萬裏，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。”鵬由鯤轉化而來，體型巨大，不知有幾千裏長，能飛九萬裏高，展翅可以遮天蔽日。它是無與倫比的，其生態和行為，尤其是誌向，都是小鳥兒們所無法理解的。時至今日，人們把大誌向叫“鯤鵬之誌”，把遠大前途稱之為“鵬程”。
遺憾的是，這種鳥太大了。它要想起飛需要很多條件，首要的條件是必須有大風，否則是絕對飛不起來的。起飛前助跑的時間也長，需要有一個廣闊的空間，翅膀拍打著水麵激起的浪花就有三千裏。假如沒有這些條件，隻能趴在原地不動，誌向再遠大有什麼用呢？本來，莊子是主唱自由之歌的，但他的理想狀態卻是不自由的。他所鍾意的大鵬，現實中並不存在，不僅因為它巨大，而且因為它不吃不喝，身在北海卻向往著南溟，一旦飛翔隻能靠神力。因此，大鵬的自由，不同於小鳥兒的自由，莊子比喻的也不是人的自由，而是神的自由，或者是人類精神的自由。在精神上，我們可以任意地想象，並在想象中獲得快感，但這樣的自由卻是虛幻的。
莊子也描述過蟬和小鳥兒對大鵬南飛的不解：“我決起而飛，搶榆枋，時則不至而控於地而已矣，奚以之九萬裏而南為？”意思是說：“我盡全力而飛，碰到榆樹和檀樹就停下來，有時候飛不上去，就投落到地麵上，何苦非要飛九萬裏而往南海去呢？”對此，莊子有過這樣的評論：“到郊野去的人，隻帶三餐糧食而當天回來，肚子還飽飽的；到百裏路遠的地方去，要準備一宿的糧食；到千裏路遠的地方去，就要預備三個月的糧食。這兩隻小小的蟲鳥又怎麼明白呢？”結論是：“小智慧不能夠了解大智慧，短壽者不能了解長壽者。”我倒覺得沒那麼深奧！如果說誌向，小鳥兒的向往也許不如鯤鵬那樣遠大，但要說自由，二者之間有什麼區別？如果有區別，那也是小鳥兒更加自由。
對於人類而言，往往崇尚遠大的理想，但卻容易忽略那些不遠大的理想。教育孩子們自幼樹立遠大的理想，這沒什麼不對，就如同鳥兒們給自己確定一個更遠、更高的飛行目標，好處在於起到導航作用。向著那些遠大的目標努力，會使我們避免沉醉於眼前的快樂而忘記了繼續向前奮飛。問題往往出在過程之中。在我們向著遠大理想努力的時候，很少能夠一蹴而就，有些目標則是難以實現的，這時候，隻完成階段性目標，走完自己應該走完的路，這樣的努力才是現實的。其實，大理想並不排斥小理想，遠的理想通常都以許多近的理想為階梯。從這個意義上說，小鳥兒般的小理想沒什麼不好。量力而行地去實現那些小而近的理想，會使我們的生活充滿歡樂，不僅可以向著遠大理想趨近，而且能使生命獲得更多的自由。何樂而不為呢？