次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏風後看見，歡喜無限。若素因在姨娘家裏，不好出來，夫人進去，稱讚楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞，想喜新緣何竟無消息？此時不來開口，楚卿決拔頭走了，又不敢對父母說。轉是夫人問起銀子，若素歎道：“父親雖弄了出獄，隻是孩兒身上大費周折。”夫人道：“虧你哪裏借來，還他就是。”若素道：“肯要銀子，有什難處，隻今一家女兒，吃了兩家茶，又沒奈他何，找了一席酒。竟無主意在此。”夫人驚問道：“你向有見識，為何做出沒頭腦事來？”若素將喜新當初到家緣故說一番：原來是吳子剛，前日又遇著衾兒，今中了舉人，特送銀入京，孩兒隻為假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子，這是一種費力處，隻瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述了一遍，道：“也有些難擺脫。”夫人急與長卿商議。長卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會見我一麵，又未曾當麵考詩，這婚姻爭不出口的，既有秦小姐機會，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女、更以衾兒為妾並庫公子之事，亦陳述一番。長卿道：“哪有什麼沈廉使之女？這是謗辭；衾兒作妾，或者有之。若庫家之事，得了他銀子，倒要提防，吩咐家人並朱家人，隻說我有兩個女兒，你是第二個便了。那吳子剛少不得來會試，挨到其時，俟黃榜後定奪就是。”夫人道：“這算甚長。”
至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓，楚卿來賀節。茶飯後，夫人喚若素出來時，已起身去了。初八日，楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：“妝奩未備，恐做起親來，有妨書業，俟科場後擇日罷。”楚卿無奈，隻得丟下不題。
且說子剛，自楚卿別後，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門麵數間。真是錢可通神。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書，急急回家，往返已經半月。你想那衾兒是待雨嬌花，子剛是青年久曠，半月在家，是夜夜成雙的，忽離了多時，片刻難過，今才到家，又要遠別，怎麼舍得？撒嬌撒癡對子剛道：“夫人、小姐待我不薄，臨行猶贈銀三十兩，今我在此，胡叔叔自然對他講的，意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念，不知你肯否。”子剛道：“要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月初間，歸德府有程朝奉親眷家小上去，我著個老管家，帶兩個使女，約會程家，合雇一隻大船，同來罷。”衾兒大喜，收拾行李。子剛趁路先行，二月初一日到京。
楚卿接著，喜逐顏開，兩個各敘別後事情。子剛道：“吾兄又入情夢矣。”及三場考畢，大家得意。明日兩人偶到東宣門遊玩，遇見一個官長，仔細一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見，原來是解花銀來京，敘述一番，各說了下處。
明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢姻日子。彥伯道：“自當效力。”兩日後，彥伯來拜，說撿定三月初十。楚卿喜得手舞足蹈。
至二月終，楚卿先報會試中第十一名，子剛中第八名，兩人得意。自不必說。子剛欲去拜見長卿，楚卿道：“再遲幾日不妨。”
那沈長卿正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來，急問時，門上貼著捷報：“貴府賢坦吳爺諱無欲，會試高中第八名，京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故，兩人驚議道：“此事怎處？”到若素房中麵麵相覷道：“楚卿中了，尚可分說，今子剛中了第八名，穩穩一個翰林，要弄到上本了。”若素道：“隻憑爹爹作主。”忽見李茂入來進稟道：“又一起報錄的來了。”長卿急出去時，卻是二報兩幅並貼在中間，那頭報的不見打發，又無酒飲，亂嚷起來，長卿與夫人商議道：“此事甚難決斷。若認了，就要做親了，胡家已與俞彥伯定過日子，名媒正娶，怎好退婚？若不認他，如今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。”聽見外邊兩起報錄的，見沒人采他，亂得發昏，轉是若素道：“說不得了，且去招認他，吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來，與他說明，憑父親嫁與那一個罷了。”長卿道：“我倒忘懷了，還好，還好。”遂吩咐李茂，打發賞使酒飯停妥出門。即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置妝奩物件。長卿入內，宋媽媽走來道：“報錄又到了。”長卿沒好氣：“不去理他！”無奈無家人在外，隻得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀，長卿道：“什麼要緊？第三報了。”眾人道：“我們是頭報，怎說第三報？”長卿道：“你不見屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是古月胡爺！”長卿急走去看時，卻是胡楚卿中了第十一名，喜出望外，對眾人道：“請坐了。”進去說與夫人、女兒知道，舉家慶幸。一麵打發報錄不題。