話說陸小青看見柳遲起身說：“來了，來了！”即抬頭看前麵，隻見一行來了九個人。超速首發一個武官裝束，年約四十多歲，生得濃眉巨眼，膀闊腰圓，麵上很帶著憂愁的樣子。無論甚麼人一望，便可以看得出他有很重大的心事。同行的八個人，一色身穿得勝馬褂，頭戴卷邊大草帽，背上斜插一把單刀，刀柄紅綢飄拂，一種雄赳赳氣昂昂的模樣，好像就要去衝鋒陷陣的一般。那武官裝束的人在前麵走著，並不注意柳陸二人。漸漸走近跟前，將要走過了，柳遲才擋住去路，問道：“你們是從湖南巡撫部院來的麼？”那武官低頭見柳陸二人年紀又小，衣服又平常，說話更率直沒有禮貌，官場中的勢利眼睛，哪裏瞧得起這們兩個人物。隨將那副卷簾式的麵孔往下一沉，兩隻富貴眼向上一翻，說道：“你管我們是哪裏來的幹甚麼？”八個帶刀的兵士，以為柳陸二人不是善類，當即一字兒排著包圍上來，來勢都很凶惡。柳遲一看這情形，連忙拉著陸小青往旁邊讓開，說道：“對不起，對不起！是怪我不該多管閑事，請快去送死罷。明年今日，我準來擾你們的抓周酒！”湖南的風俗，小兒滿周歲的這一日，照例用一個木盤，裏麵陳列士農工商所用的小器具，以及吃的糖果，當著親戚九眷，給這個周歲小兒伸手到盤裏去抓。看抓著甚麼，便說這小兒將來必是這一途的人物。那時風俗重讀書人，小幾抓著筆墨書本的最好。這種辦法，謂之“抓周”。抓周的這日，是要辦酒席款待親戚九眷的，吃這種酒席，叫做吃“抓周酒”。柳遲一時氣不過，對那武官說出這話來，隻把那武官和八個兵士都氣得頓時橫眉豎目，怒氣如雷。那武官忽然指揮著八個兵士，喝道：“且把這兩個混帳忘八蛋捆起來，回頭送到長沙縣衙裏去，每一個的狗腿上，挖他兩個大窟窿。這時候沒有閑工夫和他們多說。”八個兵士真個如奉了將軍令，一齊張手來捉。本來八個兵士不是柳陸二人的對手，加以八人欺柳陸年輕，不看在眼裏，以為蕎麥田捉烏龜，手到擒來，算不了一回事。誰知八人才一擁上前，連手都不曾沾著柳陸二人的身，早被陸小青三拳兩腳，將奮勇上前的幾個打跌了。立在後麵的幾個，不由得嚇得呆了，不敢再上前討打。隻圓睜著眼看陸小青，倒安閑自在的，不像曾與人廝打的樣子。柳遲笑嘻嘻的說道：“你偏有這些精神和他們糾纏，他們今日起得太早，敢莫是遇見鬼了。不過一會兒工夫，好歹都要去送死的，這時把他們打倒幹甚麼呢？”
陸小青也笑道：“誰值得去打倒他們，他們自己和喝醉了酒的一樣，一個個立腳不住，隻怕真是起得太早了，想在這地下睡一睡。”
那武官看了柳陸二人的言語舉動，心裏甚是納罕。不過做官的人，隻慣受人奉承，不慣受人淩辱，今見手下的兵被這兩個不足輕重的青年打跌了幾個，那裏按納得住心頭火起？一疊連聲的催促這幾個不曾跌倒的兵士動手捕捉。這幾個兵士不敢違抗，都從背上拔下單刀來。這幾個跌倒在地的，因身上沒有受傷，倒地一個翻身，又跳起來了，也將單刀拔下，齊吼一聲“殺”，刀光如閃電一般的飛舞過來。陸小青忽想起剛才聽得柳遲說，在紅蓮寺將與知客老和尚動手的時候，正想看他的本領如何，叵耐那老和尚一刀不曾劈下，就“哎呀”了一聲，無端將刀掣回去跑了的話，有心想在這時候顯點兒能力給柳遲看。喜得是八月間天氣，身上穿的是單衣，乘那些兵士正在拔刀的時候，故意將上身脫下來，露出一身枯蠟也似的瘦骨，兩條胳膊就和兩根枯柴梗一般。連骨朵縫裏都尋不出一點兒肉。肋條骨一道一道的排列著，仿佛是紗廠的鐵絲燈籠。柳遲雖也是瘦弱身體，然看了陸小青這般雞骨撐持的樣子，反覺得自己是很肥壯的了。那些兵士一見陸小青消瘦得如此可憐，倒嚇了一跳。
原是各人舞動手中單刀，待沒頭沒腦劈殺下去的，及見是這們一個骨朵架子，都不知不覺的手軟起來。有一個兵士用刀指著陸小青，先開口說道：“你自己也不去撒一泡尿照照，看你這種的樣子，是不是從土裏挖出來的枯骨，真是豆腐進廚房，不是用刀的菜。”陸小青聽了，忍不住生氣說道：“我本來不曾惹你們，你們要不自量來和我動手，此時自知鬥不過我，卻又做出假惺惺的樣子。我瘦雖瘦，結實倒很結實。你們有氣力盡管砍過來，避讓一下的，也不算是好漢。來罷！”說罷，將兩條柴梗般的胳膊向左右張開來，挺著胸膛等他們砍殺。那些兵士平日雖是狗仗人勢，凶惡非常，隻是對於無冤無仇的人，是這般脫了衣服，等待他們砍殺，倒真有些不敢下手。一個個擎著刀，望著陸小青發怔。陸小青忿不過，隻將身體一縮，便溜到了一個兵士身邊，如從兵器架上取兵器似的，毫不費力就奪了一把單刀在手，隨即旋舞了幾下，逼得那些兵士紛紛退後。陸小青忽然挺身立著，說道：“你們不用害怕倒躲。我若有意殺你們，你們便插翅也飛不了。你們因見我的身體瘦弱，以為禁不起一刀，我就借這把刀，劈給你們看看。”旋舉起刀來，刀口對準他自己的額頭，猛力一刀劈下去，同時將額頭往上一迎，隻聽得“哧”的一聲響，和砍在棉花包上相似，砍著的所在，一些兒痕跡沒有。接連砍了幾刀，才換過手來，在周身都砍了一遍。將刀向那兵士跟前一擲道：“這刀是一塊死鐵造的，太不中用了，你拾去瞧罷。”那兵士連忙彎腰拾起來看時，隻見刀口全卷過來了，都驚得吐舌搖頭，同聲說好厲害。柳遲笑道：“你們這種刀，真是截豆腐都嫌太鈍了，帶在身邊做甚麼，不是丟你祖宗十八代的人嗎？”
那武官看了陸小青的舉動，聽了柳遲的言語，那種不屑和小百姓說話的傲慢態度，不因不由的取消了。那一雙翻起來朝天的勢利眼，也不因不由的低下來活動了，他們這種在官場中混慣了的人，轉臉比甚麼都快，那武官隻念頭一轉，臉上便登時換過了一副神氣，對八個正在吐舌搖頭的兵士喝道：“還不快給我滾開些，你們跟我在外麵混了這們多年，怎麼還一點兒世情不懂得？冤枉生了兩隻眼睛，在你們的臉上，全不認識英雄。這兩位都是有大本領的英雄，你們居然敢當麵無禮。幸虧今日有我一同出來，若不然，你們不到吃了大苦頭，哪裏會知道兩位的能耐。”八個兵士好像領會了那武官說這粗話的用意，一片聲應是，都忙著將刀插入鞘內，誠惶誠恐的垂手站著。那武官拿出神氣十足的樣子，望了兵士幾眼，好像竭力表示他不滿意兵士剛才的舉動，尚有餘怒未息的模樣。這幾眼隻望得八個兵士，都似乎在那裏打寒噤，那武官這才覺得顯出他自己的威儀了。回過頭來，趕緊又換過一副堆笑的麵孔，打算向柳陸二人說話。誰知柳遲已拉著陸小青的手，說道：“我們走罷，弄得不好，說不定又要把我們捆送到長沙縣裏去。我們的腿子要緊，若真個打成兩個大窟窿，還能走路嗎？”二人才走了幾步，那武官已搶到麵前陪笑拱說道：“兩位不要生氣，隻怪我肉眼凡夫，錯認兩位是青皮光棍一類的人，所以對兩位說了些無禮的話，並且還有一個緣因，得請兩位原諒。
“我此刻正是有極重大的事在心裏，很不耐煩，偏巧兩位擋住去路，問出來的話，又恰好觸動了我的心事，使我登對更不耐煩起來，若在平日，就是兩位問我甚麼話，我也決不至無端出惡言惡語來回答。我於今得請教兩位貴姓台甫？從哪裏來？怎麼知道我們是從湖南巡撫部院來的？”柳遲指著陸小青說道：“這位老兄，我也是昨夜才會著，因見麵倉卒，至今還不曾請教他的姓名。不過能在無意中遇著這樣一個人物，確是天假其緣，大非易事。”陸小青趁此便將自己的姓名履曆簡單說了幾句。柳遲也將姓名說了道：”我昨日奉了我師傅的命，教我到紅蓮寺救一個貴人，說那貴人已在紅蓮寺被困三日夜了。若我一個人的力量不能救，隻須回頭向長沙這條路上行五十裏等候，自有湖南巡撫部院的人來，可以與他們商量救法。至於在紅蓮寺被困三日夜的，究竟是甚麼人？我師傅不肯說，隻說是五十多歲的一個貴人，被困在紅蓮寺的事，是不能給外人知道的而已。”
那武官聽了，很現出驚慌失措的樣子，問道：“貴老師尊姓大名？我確是從巡撫部院到這裏來，隻是昨夜三更過後才動身，臨行除了院內幾個重要的人，沒外人知道。貴老師怎麼能在我未動身之前，就教足下到這裏等候呢？”柳遲笑道：“我師傅的大名，在南七省我敢說無人不知，無人不曉，就是江湖上人都稱他老人家為‘金羅漢’的呂爺爺。他老人家道法高深，千裏以外的事，都能明如觀火，何況就在眼前的事？”
那武官更現出驚訝的樣子，問道：“是金羅漢呂宣良嗎？”柳遲道：“怎麼不是，你也認識麼？”那武官“哎呀”了一聲道：“這就奇了，這就奇到極處了！”柳遲看了那武官十二分驚詫的神氣，也不由得驚詫起來問道：“這話怎麼說，有甚麼奇到極處？”那武官自言自語的說道：“隻怕這個金羅漢，不就是那個金羅漢。”柳遲不悅道：“普天之下，隻有我師傅呂爺爺配稱金羅漢，沒有第二個人配稱金羅漢，也沒第二人敢稱金羅漢。你何以見得不就是那個金羅漢？你所知道的那個金羅漢，究竟是甚麼樣子呢？”那武官道：“那個金羅漢，我隻知道姓呂名宣良。甚麼樣子，我卻不曾見過，不得而知。但知道那金羅漢有兩隻極大的神鷹做徒弟，片刻也不離身。”柳遲笑道：“原來你所知道的，也不過如此。我師傅金羅漢，正是養了兩隻極大的神鷹，也是片刻不離左右，不知你何以會疑心恐怕不就是那個？”
那武官又陪著笑，說道：“足下不要因我的話說的不好生氣，且待我將緣因說出來，足下自然不怪我疑心不就是那個金羅漢。
我姓趙，名振武，是巡撫部院裏的中軍官。我在十來歲的時候，就聽得家裏的人說，我高祖趙星橋在湖南做巡撫的時節，有一個年約七八十歲的老和尚，生得體魄魁梧，態度瀟灑。頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟。左手托一個石臼也似的紫色缽盂，右手握一柄三尺來長的鐵如意。估計那鐵如意足有百多斤輕重，那和尚握在手中，行若無事的樣子。從嶽麓山那邊坐一隻渡船過來，到城裏化緣。超速首發一不要錢，二不要米，不論貧富人家，都隻化一碗白米飯，便高聲念一句‘阿彌陀佛’，用鐵如意在缽盂邊上輕敲一下。一到黃昏時候，仍坐渡船過河到嶽麓山那邊去了。每日是這般來城裏募化，有人問他，是哪個寺裏的和尚？法名甚麼？他說：老僧素來山行野宿，隨遇而安，沒有一定的寺院。一心在深山修煉，不與世人往來。因此名字多年不用，早已忘記叫甚麼了。有人問他：從甚麼地方，在甚麼時候到嶽麓山來的？他說，全世都任意遊行，隻知道從某世界遊到某世界，在這一個婆娑世界之中，卻不能記憶小地名。此地在婆娑世界中，叫甚麼地名，老僧並不知道，那時長沙城裏的人，聽了老和尚這種奇怪的語言，又見了那些奇怪的舉動，不到幾日，已哄動滿城的人，都爭著化白米飯給老和尚吃。老和尚的食量大的駭人，每家化一大碗，隨化隨吃。從早到晚，至少也得化一百多家，便能化一百多碗飯，吃到肚裏，還不覺得很飽的樣子。因此城裏的人，都知道他是一個有道行的和尚，有當麵稱他聖僧的，有拿著前程休咎的事去問他的，他搖頭不肯說。
“那時有個做泥水匠的人，姓王行二，大家就叫他王二，家住在嶽麓山下水麓洲，家中有一個九十多歲的老母，一個妻子，三個女兒，兩個兒子，一家連自己八口人，就靠著王二一個人，憑著做泥水匠的手藝生活，這日，王二在人家做手藝回來。忽覺得胸脯上有一塊碗大的地方脹痛，初起不紅不腫。他這種做手藝的粗人，身上雖有些痛苦，也不拿著當一回事，次日仍忍痛去人家做工。下午回家，便覺脹痛的比昨日厲害了，用手去摸那脹痛的所在，皮膚裏簡直比錢還硬，呼吸都很吃力，好像飽悶得很的樣子。第三日就紅腫得和大饅頭一般，不但不能去人家做工，連在家中走動都極不方便，隻得坐在家裏，也無錢請外科醫生診視。四五日後，隻痛得王二呼娘叫爺的哭。做手藝的人，家中毫沒有積蓄，八口人坐吃得幾天，那裏還有東西吃呢？可憐王二老婆，隻得帶著兒女出來行乞。王二胸前的瘡，更潰爛得有碗口大小。久而久之，知道王二害瘡的人多了。雖也有願意做好事的外科醫生，不要王二的錢，送藥替王二診治，無奈這瘡的工程太大，不是尋常敷瘡的藥所能見效。
“一日，王二的老婆帶著兒女過河，到城裏行乞，順便打聽會醫毒瘡的外科醫生，居然被他找著一個在長沙很有名的外科醫生了。王二的老婆帶著五個兒女，向那醫生叩了不計數的頭，才求得那醫生許可了：不要醫藥費，替王二診治，不過須將王二抬到醫生家裏來上藥，醫生不肯親到水麓洲去，王二老婆已是喜出望外了，連忙要求王二的同行，用竹床將王二抬到城裏來，請那醫生診治。但是那外科醫生的聲名雖大，身價雖高，醫病的手段卻甚平常。他自以為是莫大的恩典，不要錢替王二醫瘡，實在他那藥不敷上去倒也罷了，不過是潰爛，不過是疼痛，敷了三四次藥之後，不僅毫未見效，反紅腫得比不敷藥的時候更厲害了，從胸脯腫到頸項，連話都說不出來。那醫生至此才知道自己的手段不濟，恐怕王二死在他家裏不吉利，隻好說這種瘡是沒有治法的，教王二的幾個同行將王二抬回水麓洲安排後事。王二老婆不能把王二賴在外科醫生家，隻得哭哭啼啼的跟著幾個同行的抬起王二走到河邊。恰好有一隻渡船停泊在碼頭下，一行人便走上那渡船。王二睡的竹床，就安放在船頭上，奄奄一息的哼個不了，王二老婆坐在旁邊哭泣。
“長沙河裏的渡船，照例須等載滿了一船的人才開船的。他們上船等了好一會，剛等足了人數，快要開船了，忽見那老和尚走到碼頭上來。架渡船的梢公，知道老和尚是要過河的，遂向碼頭上招手，喊道：‘老師傅要過河麼？請快上來，就要開船了。’老和尚一麵舉步上船，一麵低頭望著睡在竹床上的王二，隻管把頭搖著，現出看了不耐煩的樣子。同船的人都覺得老和尚這種情形很奇怪，出家人不應如是的。當下就有一個年輕口快的泥水匠同行，對老和尚說道：‘出家人多是以慈悲為本，方便為門。老師傅每日到長沙化緣，長沙人無不知道老師傅是個有道行的高僧。這睡在竹床上的王二，是個孝子，一家大小七口人，全靠他做泥水匠養活。於今他胸脯上忽然害這們大的一個毒瘡，經許多外科醫生治不好，眼見得是沒有命了。他不死便罷，隻要一口氣不來，他將近七十歲的老母，不待說是得餓死凍死氣死急死，就是他這個嫂子，和這五個不曾長大成人的兒女，恐怕也難活命。老師傅是出家人，見了他這樣可憐的人，不憐憫他也罷了，為甚麼反望著他做出討厭他的嘴臉來呢？’
“老和尚聽了，益發做出愛理不理的樣子，將臉向旁邊一揚，冷笑了兩聲，說道：‘你這些話向誰說的，隻能拿著向兩三歲的小孩說，或者可以瞞得過他，使他相信。拿著對老僧說，你就認錯人了。’這同行的少年一聽老和尚說出這些不倫不類的話，不由得氣往上衝，逼近老和尚跟前，問道：‘我那一句話說的不對？怎麼隻可以瞞兩三歲小孩？我一不想騙你的錢，二不想騙你的米，為甚麼向你說假話？你倒是說個明白，看我剛才說的話，哪一句是假的，不能相信。’老和尚仍是鼻孔裏哼了一聲，說道：‘這真是好笑，老僧出家，管你哪一句真，那一句假。你說他於今胸脯上忽然害這們大的一個毒瘡，經許多醫治不好，這話就顯見得是假的，你還說不是想騙我嗎？一個好好的壯健漢子，無端是這般裝出害重病的樣子來，教老僧看了如何不討厭呢？’這同行的少年又是好氣又是好笑，拖住老和尚的袈裟，說道：‘你若說我旁的話是假的，我一時拿不出證據來，不能和你爭論。至於說他胸脯上毒瘡的話是假的，他這樣子是裝出來的，我卻不能由你說。於今人在這裏，這船上坐了這們多人，可以請大家做見證，我去揭開他胸前的衣，請大家來看，若真是胸脯上不曾害毒瘡，算我們是騙人，聽憑你們怎生懲治，我們都情願領罪，沒有話說，若果是害了毒瘡，看你怎麼說？’
“當時同船的人，有一大半認識王二的，知道王二確是害了毒瘡。就是駕渡船的艄公，因王二用竹床抬著來回坐過好幾次渡船，也曾看見王二的毒瘡。這時忽所得老和尚說王二假裝害瘡騙人，不由得都替王二和這同行少年不平，齊聲向老和尚說道：‘這話很公道，若揭開衣看沒有毒瘡，隨便老師傅罵他們一頓也可以，打他們一頓也可以。萬一王二不是假裝病，他們罵老師傅，老師傅就不能生氣。’老和尚氣忿忿的伸手向王二一指道：‘你們去看罷，看有甚麼毒瘡在哪裏？’
“這少年也是氣忿忿的兩步跑到船頭，將王二胸前蓋的衣一揭。不揭看沒要緊，經這下揭開一看，隻把這少年驚得呆了，原來王二胸脯上果然是好好的，不但不見有甚麼毒瘡，連痱子也沒有一顆。王二的老婆在旁邊看了，也仿佛做夢的一般。半晌，才輕輕推著王二，問道：‘你胸脯上的瘡還痛麼？’王二原是閉著眼睡的，此時張開眼來，不答他老婆的話，且用手在胸脯上緩緩的摸了幾摸，說道：‘我難道在這裏做夢麼？我的瘡到哪裏去了呢？’王二的老婆答道：‘我也隻道是在這裏做夢呢！’老和尚仍是怒氣不息的問道：‘瘡在哪裏？你們能瞞得過我麼？’說話的時候，船已到水麓洲，老和尚跳上岸，大踏步不顧而去。王二摸胸脯不見毒瘡，一時連痛楚也不覺得了，頸項原腫得不能說話的，此時也暢快了。同行的幾個人見渡船靠了岸，正待大家仍舊抬起他上岸，他不知不覺的已坐起身，說道：‘我若不是在這裏做夢，害了半個多月的毒瘡，怎的忽治好的這般快？’