三排長楊槐領受了設伏鬼子的任務，於前一天夜裏潛進了帽兒山。
楊槐帶著十幾個人分三處設伏，這也是相互保護支援的一種隊形。楊槐帶領三名戰士突前，他們每人攀在一棵樹上，一刻不停地觀察著山腳下的那條小路。
說是小路其實就是一條羊腸小道，山裏的獵人和采藥人走出來的，日本人占據此地後，山裏便很少來人了，小路也就荒蕪了。另外兩組，伏在他們身後，隨時準備接應。
楊槐對這種設伏已經不陌生了，以前他也經常伏擊鬼子。隻要在射程以內，總會有所收獲。鬼子一般都在執行任務，並不和他們做過多糾纏，放一陣槍，或打幾發炮彈，便匆匆地走了，丟下幾具屍體。這些屍體都有一個共性，那就是子彈無一例外地都射中了鬼子的心髒。鬼子先是驚訝，幾次之後他們發現了這規律，再次執行任務時，他們在衣服裏的心髒處墊上一塊生鐵或一塊銅板，有時能收到效果。再後來，子彈就不射心髒了，改射擊鬼子的太陽穴了，子彈貼著帽盔下簷，不偏不倚地從太陽穴這邊進，那邊出了。鬼子對八路軍這種射擊一直心有餘悸，他們除了在前胸墊上生鐵以外，把鋼盔也低低地壓下來，以此來躲避射來的子彈。
中午時分，太陽的光線斑駁地照在林間，就在這時，鬼子的小分隊出現了。鬼子的小分隊不是一下子出現的，先是五個人為一伍，端著槍警惕萬分的樣子。鬼子經常遭到伏擊，時間長了，也就有了經驗。大隊人馬出現目標就大，遭到伏擊時就吃虧，於是精明的鬼子就把兵力散開著出來，即便遭到伏擊，也是損失一部分。
楊槐的槍從樹枝上探出去，槍已經做了偽裝，樹枝插在槍身上，濃密的樹枝間隻亮出了一隻黑洞洞的槍口，那條羊腸小徑上的鬼子，距離楊槐的槍口正在射程之內。之所以選擇這樣的距離，也是設計好的，離鬼子太近，對伏擊鬼子自然有利，可一旦暴露目標，遭到鬼子的反擊，不利於撤退，隻要在射程之內，楊槐就有把握百發百中。別說一個人在遠處行動中，就是不及人目標大的飛禽走獸，隻要在他的視線裏停留那麼一瞬間，隻要讓他抬起槍，把子彈射出去，便沒有物件能逃脫他的槍口。楊槐和許多成熟的獵人一樣，從來沒有瞄準的習慣，常年打獵養成的習慣，飛禽走獸沒有時間讓獵人瞄準，舉槍就射，完全憑的是一種感覺。對楊槐來說，伏擊鬼子，要比射殺那些飛禽走獸容易許多。此時他蟄伏在一棵樹冠裏，槍口在日本鬼子出現前就亮了出去。經驗告訴他這還不是射擊的時候，大隊人馬還在後麵，如果這時驚動了鬼子，鬼子的大隊人馬就有足夠的時間擺開陣勢，反擊或者包圍他們。他們這次設伏的主要任務，不是殺多少鬼子，而是要繳獲鬼子的槍支。他要等待機會。
又一隊鬼子十幾個人彎著腰端著槍，鬼頭鬼腦地在他的眼前經過，這是第二撥鬼子。身旁樹上的王小三動了動，其實這種動隻是輕微地移動了一下槍口，或者移動了一下僵直的身子，楊槐的目光移過去，發現小三的目光也越過枝頭望著他。他知道王小三這是有些急了，在詢問他射擊的時間，他的頭隻是輕微地搖了搖，告訴王小三要沉住氣。王小三是他的徒弟，他已經參軍兩年了，今年已經滿十八歲了。王小三的槍法不是靠實戰練出來的，完全是靠瞄香火頭練出來的。冀中的八路軍缺彈少藥，每次戰鬥前，每個人能發十發八發子彈就很不容易了。一個神槍手的誕生，沒有足夠的彈藥是培養不出來的。沒有彈藥，楊槐就讓排裏的戰士練瞄香火，一排香火插在牆角，兩米開外是一支支長短不一的槍口。
這種訓練單調而又乏味，王小三等人就打哈欠，戰士一打哈欠，楊槐就踢戰士們的屁股，楊槐一邊踢一邊說：平時多流汗，戰時少流血。這句口號在八路軍部隊裏廣為流傳，每個人都明白其中的含義，但喊得久了，士兵們對這句話的含義也就麻木了，單調的訓練讓士兵們哈欠連連，每次打哈欠，眼裏就充滿了些水汽，有了水汽，百米開外的香火就模糊了。王小三就央求著：排長，放一槍吧，讓大家夥精神精神。
楊槐不讓士兵們放槍，營裏有規矩，平時訓練如果需要實彈射擊得經營裏批準。營長嶽福常經常一手捏著一粒子彈，一手托著饃說：同誌們，你們知道麼，一粒子彈能換十個饃呢。士兵們也是隔三岔五地吃到一回饃，饃在士兵們的心中就已經異常珍貴了。一粒子彈十個饃，可見子彈在士兵們眼裏珍貴的程度了。楊槐不讓兵們放槍，隻踢兵們的屁股。王小三的槍法不是實戰中打出來的，是讓楊槐踢屁股踢出來的。