此時各地衛所操備官軍繼續大量逃亡不說，餘下的也多徒有其表，一年難得操練幾天，心思隻是忙著自己家小與田地，就算有青壯，也舍不得充為正軍，隻是讓家內老弱頂替，軍官們為了養活自己家丁，不但克扛糧餉，也鼓勵這種現象的存在，好讓他們借此吃空餉。
說來說去，結果仍是歸根於兩個字，糧餉。
鐵興沉吟良久，他臉上沒有表情，接連巡視過各堡，眼中所見，屯田拋荒，耕牛瘦弱，比比皆是，堡內屯戶大量逃亡，青壯越少，想起這些情況，鐵興眉頭皺起歎道：“明日起，我親自練兵，所有士兵打亂整合為一軍，加入考核之中，凡不及格兩次者，或舉薦家中親屬代替，或開除軍籍自謀生路，一應事宜還請杜大人監督下去，訓練時各軍官亦是如此，三月後，軍製重新分配。”
次日，訓話完畢後，鐵興便帶著杜真，王宿一行騎著馬，隨顧大成來到馬營堡附近的一座山坡上。
這馬營堡地勢險要，位於遼東隘口要道上，堡築於山坡上，西邊是金沙河，地勢險要，戍軍五十，所轄墩台四座，堡內隻有一條大街，幾條小巷，住有軍戶幾十戶，或許是馬營位於遼東中部丘陵高山地區，耕地較少的原因，這馬營堡裏麵的軍戶比王家莊還窮。
所謂大街隻是一條寬一些的泥土路罷了，到處坑坑窪窪，街的兩邊多是一些土屋，茅屋之類的破爛建築，路上也多是衣衫襤褸。堡內店鋪隻有兩家，賣些糧米雜貨之類的商品。
堡內最好的建築就是百戶官廳了，杜真望向顧大成道：“顧大人，你說這馬營堡有鐵礦？”
後世的馬營是出名的葡萄與杏扁之鄉，境內水資源也算豐富，不過鐵興現在最關心的還是境內能打製兵器盔甲的鐵礦。
顧大成麵色一喜，忙道：“經下官查實，確有一處鐵礦，還是個赤鐵礦，外形紅褐色，品相也頗為出眾，隻是以往開采不便，隻有一些鄉民到那處挖些礦石使用，平日乏人問津。”
聽顧大成此言，鐵興心情激蕩起來，忙道：“一起過去看看。”
從張家溝回來，鐵興心情更是愉快，依隨行各人的估計，那張家溝當地赤鐵礦儲量近兩百萬噸，含鐵量百分之三十到四十，這個礦石開采起來後，完全能滿足鐵興的需求。
開采是有些不便，不過鐵興身為一所之主，隻要調派人手，加上錢糧充足，還是可以大量冶煉鋼鐵的。
事後心情愉快的他，還在顧大成等人的陪同下，遊覽了馬營西北處的青馬山，山中林木四季常青，鬱鬱蔥蔥，到處可見袍子黃羊，養馬及采藥，也是個絕佳之處。
經過這些天鐵興巡察蓋縣及馬營堡各地，他估計境內有七、八萬畝可供耕種的田地荒地，而且這是一塊完全由自己作主的土地，看著山上秀美的景色，鐵興心中豪情湧起，自己在極為困難的條件下，都能將金墩堡治理好，同樣也可以將整個馬營堡治理好，取得自己在世間的立足之地。
再過不久，清兵就要入寇了，時間緊迫，此次入侵規模浩大，鐵興從一名默默無聞的小兵走到如今，心中從未考慮從賊降虜的念頭，兵臨城下，大不了轟轟烈烈戰死便是，寧為玉碎，不為瓦全，在清兵來臨之前，務必編練出一隻兩千人的強軍，錢糧不夠，就去搶，眼下大明亂世，匪賊滿地，殺了他們，一可安民，二可養軍。
看著張家溝的方向，鐵興呼了口氣，自己的未來，就從這裏開始吧。