崇禎十一年八月，黃岐境內。
離義縣不遠的黃岐山山上，靜靜地潛伏著幾個人，在幾棵大樹的前麵，一個其貌不揚的年輕人正凝神往山下的曠野張望o
大明八月的天氣正值炙熱，平常人家或許隻穿著漏了洞的坎肩，但他卻一身薄薄的內襯，頭戴一頂北地常戴的方巾。身上衣服半新不舊的，甚至有些破損，加上他那樸實粗黑的臉容，任誰第一眼看到他，怕隻以為是當地一個普遍的，生活得還過得去的民戶。
不過他偶爾眼中閃過的精光，方巾下隱現的鐵盔寒光，還有腰間別著一把厚實的彎刀，才會讓人驚覺他的不簡單。一陣寒風刮來，拂在臉上隱隱有讓人痛楚之意，年輕人長衣被兩邊吹開，露出裏麵厚實的鐵質甲葉。
年輕人一動不動，脖子也不縮一下，他靜靜往曠野中眺望了良久，看到曠野中不時有清兵哨騎呼嘯而過，不知過了多久，他緩緩地吐出一口氣，道：“看來韃子兵有南下的趨勢。”他口音略為奇怪，身旁二人似乎聽得多了，也不以為意。
一個同樣方巾打扮的年輕人皺眉道：“聽說不久前那些韃子兵還在京師北麵劫掠，現在己經看到許多哨騎往黃岐這邊來了。難道要重演崇禎九年之禍？我大明百姓又要遭殃了。”
另一人卻沒有同伴這樣的多愁善感，他粗聲粗氣的道：“王頭，我等奉曹將軍之令出來哨探，出來幾天了，也沒探到什麼消息，回去不好交待啊。”
先前那個道：“不錯，我們甲中的丁伍長，前幾日帶兄弟哨探，聽說砍了兩個韃子的腦袋，還扳了一個活口。同為一甲的兄弟，兩手空空的回去，不好見人啊。”
那被稱為王頭的年輕人道：“我們當然不能這樣兩手空空的回去，黑子，大牙，看到剛才過去那批韃子兵了嗎？看他們的衣甲旗號，是韃子正白旗的兵馬，我們偷偷跟上去，找個機會抓幾個活口。”
聽了王頭的話，身旁兩人都是興奮起來，雖說剛才那批清兵哨騎有十幾人，他們隻有五人，卻是絲毫不懼。
這小隊人馬正是蓋平州夜不收甲隊乙小隊的夜不收軍士，那個被稱為王頭的年輕人正是被曹惇頗為看重的乙小隊伍長王銳。崇楨十一年七月三十日，他們奉命出來，己經在外麵轉了兩天了。
站在王銳身旁兩個夜不收，一被稱為“黑子”，一外號“大牙”，二人都是不到三十歲的年輕人。“黑子”長得粗壯，善長肉搏戰，因性格易怒，麵目焦黑，故得了一個“黑子”的外號。不過哨探時，他倒是極為冷靜，善於把握戰機，故能被選到夜不收隊中來。
那個同樣方巾打扮，多愁善感的“大牙”則是臉上長著兩個巨大的虎牙，卻是他們伍中識字最高的人。雖說馬上馬下作戰功力在伍中倒數，但射擊的弩箭卻是極準，而且對地圖地形的勘測，情報秘語的傳遞，都是伍中能力極強的。
王頭打個手勢讓黑子繼續在山杏上眺望哨守，與大牙一起往山窪下走去。那裏有一條快要幹枯的小溪，不過供這行人飲水還是沒問題。
小溪邊上，停著十幾匹的馬騾，盡是那種身形高大，鬃毛與尾巴都修剪過的駿馬，此時正有兩個夜不收在服侍它們喝水吃料。那兩個夜不收一今年近三十，身材魁梧，臉上頗有傲氣。一個夜不收年近四十，身材高瘦，顴骨高高隆起，給人以一種陰沉的感覺。
他們同樣方巾布衣，普通當地民戶打扮，不過二人腰上都斜挎著勁爽長刀，還背著一個塗漆的牛皮箭囊，裏邊插滿了雕翎利箭。箭囊布滿刀傷和箭痕，似乎意示著箭囊主人征戰的長久歲月，寒風吹開他們硌衣袍，同樣露出裏麵厚實的甲葉。
比起幾月前，鐵興現在軍中裝備仍是全軍最精良，原本每個夜不收一人一馬，由於今年的剿獲不少，為了加強夜不收們的機動力，每個夜不收己經增加到一人雙馬。