馬克·吐溫不僅以其卓越的文學才華享譽世界，而且他在教育孩子方麵，也堪稱典範。
馬克·吐溫是一個非常慈愛的父親，他有3個女兒，他把女兒視為掌上明珠，疼愛有加。從女兒開始懂事時，馬克·吐溫寫作累了，他就會叫來女兒，讓她們坐在自己的椅子扶手上，給她們講故事。
故事的題目由女兒們來選擇，她們拿起畫冊，常常隨意地讓父親根據上麵畫的人或動物即興編故事。馬克·吐溫雖然能夠很輕鬆地編出生動有趣的故事來，但是每次他都非常認真地思量，從不敷衍。
馬克·吐溫和夫人奧莉維亞與女兒們之間始終保持著一種平等、民主和相互尊重的朋友式的關係，家庭生活中洋溢著和睦融洽的親情。父親從不因為自己聲名遠播而擺出一副居高臨下的架子，他也從不斥責女兒。但當孩子有了過失，馬克·吐溫也決不姑息。
有一次，馬克·吐溫夫婦想帶著孩子們到農莊去度假，一家人坐在堆滿幹草的大車上，顫悠悠地向郊外駛去。一路上，一家人飽覽著美麗的田園風光，這是女兒們向往已久的事了，她們高興地說笑不停。
可是，就在大車出發前，出現了狀況。蘇西突然發脾氣，要克拉拉改正錯誤，而且還動用了手中的一根棍子，這惹人生氣的事，顯然超出了育兒室內所允許的限度。
事後，蘇西主動向媽媽承認錯誤。但是，按照家規，蘇西必須受到懲罰。
蘇西和媽媽討論了幾種懲罰辦法，不過仿佛沒有一樣是合適的。因為這次錯誤太嚴重了，需要在記憶中留下一個危險信號。被提到的懲罰辦法之一，就是剝奪坐幹草堆的機會。當然，這個懲罰戳到了蘇西的痛處，因為她是多麼渴望坐上幹草馬車，一路欣賞美麗的大自然啊。
最後，媽媽提了各種懲罰的辦法，問道：“蘇西，你看該是哪一種？”
蘇西想了一下，顯得有些猶豫，她問：“媽媽，你看哪一種？”
“蘇西，我看還是由你決定，你自己來挑選。”
經過思想鬥爭，蘇西對媽媽說：“好吧，媽媽，我看還是挑幹草車吧。因為，別的事也許不能叫我記住不再犯。但是，如果我不能坐幹草車，那我就很容易記住了。”
馬克·吐溫非常理解女兒為自己決定的受罰方式，對她究竟有多大的分量。後來，他在回憶這件事時說：“並不是我讓蘇西做這件事的，可想起可憐的蘇西失去了坐幹草車的機會，至今仍讓我感到痛苦，在26年後的今天。”
馬克·吐溫夫婦對犯錯的孩子“嚴懲不貸”的態度是堅決的，但懲罰又是民主的，孩子能夠心甘情願接受的。這就是靈活的自然的運用，是一種無痕的教育，使被罰者心悅誠服。
正是擁有了這樣一個特別的，充滿智慧和民主的父親，有這樣一個溫馨、和睦的家庭生活環境，馬克·吐溫的女兒們才能夠幸福、快樂、健康地成長。